顧正臣采納了周全的提議，派出五艘蒸汽機船只前出，一邊探查是否有暗礁，一邊觀測是否有大陸。

李子發的大福船跑在最前面，不是因為積極，而是因為船最輕，吃水最淺，畢竟丟了不少東西，同樣蒸汽機前進三，就是比其他的船跑得快一點……

瞭望塔上，軍士周二巷、鄭大旗各拿望遠鏡，觀望著茫茫大海，之前發現的島嶼已被甩在了身后，不見了蹤影。

鄭大旗放下望遠鏡，瞇著眼看著海面道：“一眼望去，不見大陸。”

周二巷繼續觀望著：“定遠侯說有，一定會有，之前的無人島嶼不就說明，我們已經到了沒人抵達過的未知之地？”

鄭大旗咧嘴，露出了發黃的牙齒：“沒人會懷疑定遠侯，咱這不也是渴望早點上岸。”

周二巷剛想說話，望遠鏡中突然出現了一只鳥腦袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船槳一般煽動幾次，形若劃水，隨后飛出了海面，口中叼著一只魚，然后朝著南面飛去。

“有鳥，有鳥了！”

周二巷興奮起來，低頭沖著下面喊道：“發現了一只鳥。”

“鳥？”

李子發激動起來，趕忙抓過望遠鏡，在詢問過方向之后找尋著，終于發現了一只從未見過的鳥。

這種鳥羽毛分為黑白兩色，肚毛幾乎全白，翅膀與背部羽毛幾乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些許藍光，腦袋上有一小撮的黑色羽冠。

錢壬也發現了那只鳥，喊道：“向南飛的，南面不是島便是大陸。”

鳥一般是在近海飛行覓食，之后回到島或陸地之上。即便是一些海鳥飛行距離遠一些，但多數不會超出落腳處百里以內。

“加速！”

李子發下令。

大福船前行，追逐飛鳥。

整個船隊跟隨前進，浩浩蕩蕩南下。

鄭大旗拿著望遠鏡觀望著，在某個瞬間，渾身一顫，喊道：“發現陸地！”

一條黑色的線條描在海的盡頭，船越行近，這線條越是清晰，越是粗大。

李子發當即命令傳令，揮舞旗幟的軍士將消息告訴后隊。

旗艦之上。

顧正臣將望遠鏡交給趙海樓，沉聲道：“海岸線很長，看不到盡頭，命船隊沿著海岸線向東，看看到底是一般的島嶼還是到了澳洲大陸。”

趙海樓領命。

消息傳出，二十艘大福船先后離開了十六艘，只剩下四艘護在六艘大寶船之前，探查海況。

朱樉、朱棣、李景隆等人等待著消息，一個個閑聊著。

又過了半個時辰，大福船逐漸返回。

王良、秦松、梅鴻等人紛紛來報，海岸線漫長，不像島嶼。

李子發的船最后歸來，帶來了一個至關重要的消息：“原本向東西方向的海岸線，在東面海域轉為南北海岸線，可能是凹形海灣。”

此消息一出，船隊振奮。

顧正臣看向趙海樓：“還等什么，全速前進！”

趙海樓哈哈大笑，傳達下去命令。

蒸汽機的汽笛聲響個不停。