劉嵐被何大清那番近乎荒唐的說辭噎得半晌沒回過神。

屋里昏黃的燈光映著她臉上變幻的神色，從驚愕到不解，最終沉淀為一種難以說的憂慮。

她將手里拌餡的筷子放下，在圍裙上擦了擦手，目光懇切地看向何大清，語氣比方才更添了幾分鄭重：

“大清，話不能這么說。”

“你是你，柱子是柱子，這怎么能一樣呢？”

“你那時候……情況特殊，而且你也算是經歷過事的。”

“可柱子他不一樣啊，他一個沒怎么和女人正經打過交道的大小伙子，心思實誠得像塊榆木疙瘩。”

“你自己也說了，那黃秀秀是個‘有些心思’的人，這‘有些心思’幾個字，里頭門道可就多了。”

“我是怕，怕柱子這一腔子傻熱心，讓人家給拿捏住了，到頭來吃虧上當，被人賣了還樂呵呵幫著數錢呢！”

“你當爹的，可不能由著他性子胡來，該點撥的時候，還是得和他好好說道說道。”

她的聲音不高，卻字字清晰，帶著一個妻子對家庭、對繼子未來的真切關心。

這關心或許摻雜著對自己在這個家中位置的某種維護，但更多的，是一種樸素的、希望家宅安寧的愿望。

何雨水也在一旁悄悄點頭，顯然對劉嵐的話深以為然。

何大清手上搟皮的動作慢了下來。他抬眼看了看劉嵐臉上毫不作偽的憂色，又瞥見女兒偷偷遞來的眼神，終于嘆了口氣，那副渾不在意的面具裂開了一道縫隙。

“得得得。”

何大清語氣軟和了些，帶著點無奈，“你說得在理。成，等有空了，我找個機會，跟那混小子好好嘮嘮。”

他用搟面杖輕輕敲了敲案板，又補充道：

“不過你也知道他那驢脾氣，撅起來十頭牛都拉不回來。”

“我這個當爹的話，在他那兒能有幾分斤兩，還真不好說。”

“他要是認準了那條道，九頭牛都拉不回來，我說破天去，怕也是耳邊風。”

他的話里透著一種父子間經年累月形成的、微妙的疏離與無力感。

劉嵐聽了，也知道這是實情，心里那團憂慮并未散去，只是像這冬日里的陰云，沉甸甸地壓著，一時半會兒散不開。

她不再多，重新拿起筷子，那拌餡的聲響，似乎也帶上了一絲沉郁的節奏。

……

與四合院內各懷心事的喧囂與逼仄截然不同，幾里地外的羊管胡同深處，卻是另一番天地。

鵝毛般的雪片無聲地自鉛灰色的天空旋落，將胡同里高低錯落的屋瓦、光禿的槐樹枝椏，都覆上了一層松軟潔凈的銀白。

外面街道上偶有衣衫單薄的行人縮著脖子匆匆走過，空氣里仿佛都彌漫著年關底下物資短缺特有的清冷與瑟縮。

然而，胡同最里側那座高墻圍起的院落，卻像是一個被風雪隔絕開的、溫暖而自足的孤島。

尚未走近，便能隱約聽到從那緊閉的朱漆大門后飄出的陣陣笑語，清脆的，溫軟的，混合著鍋鏟碰撞的輕響，穿透風雪傳來，竟有種不真實的、桃源般的歡騰。

秦衛東緊了緊手里提著的網兜，里面是兩瓶普通的桔子罐頭和一包點心，另一只手自然地牽起身旁有些遲疑的周小云，抬腳便往那氣派的大門走去。

周小云卻像是被釘在了原地，仰著頭，眼睛睜得圓圓的，望著眼前這扇門樓。

她不是沒見過世面的姑娘，可眼前這院門，著實超出了她的想象。

這絕非普通大雜院那種斑駁掉漆的木板門，而是厚重的、帶著銅釘和獸頭門環的朱漆大門，門楣高大，檐角在雪中勾勒出沉穩的線條，透著一種舊時大戶人家才有的底氣和排場。

秦衛東之前只含糊地說他姐和姐夫住的是獨門獨院，她腦海里勾勒的，不過是比普通住屋多圈一圈矮墻的小院子，哪曾想是這般光景？

“秦大哥……”

周小云下意識地攥緊了秦衛東的衣袖，聲音里帶著難以置信的驚嘆：

“這……這就是姐姐和姐夫家的院子？”

“這院子……這門頭，也太大、太氣派了吧？”

她一邊被秦衛東拉著踏上石階，一邊仍忍不住扭頭四顧。

更令她驚訝的是，就在門內影壁旁，竟有幾叢不畏嚴寒的植物，在皚皚白雪中綻開著點點鵝黃色的小花，幽香暗浮，為這肅殺的冬日平添了一抹倔強的生機。

“這……這都下大雪了，怎么還有花兒開？”

周小云像是劉姥姥進了大觀園，看什么都新鮮，“這院子得有多大啊？感覺比我們那塞了二三十戶人的大雜院整個地界兒還要寬敞！”

她的驚嘆碎碎念還沒完，一抬頭，卻見中院正房的棉簾一挑，一個穿著鮮亮棗紅色棉襖、身姿窈窕的婦人已笑盈盈地站在了廊下。

正是秦淮茹。

周小云的臉“騰”地一下就紅了，方才那些沒見識般的念叨，怕是全被這位未來的大姑姐聽了去。

她慌忙掙開秦衛東的手，快走幾步上前，將手里一直小心翼翼護著的網兜遞過去，臉上熱得發燙，聲音也磕巴起來：“大、大姐，新年好。我……我和衛東來給您和姐夫拜年，真是……打擾了。”

秦淮茹臉上的笑意更深了，她沒客氣，伸手接過那不算貴重卻心意十足的禮物，觸手還帶著周小云掌心微潮的熱氣。

“來就來了，自家人還帶什么東西，太見外了。”

她語氣爽利親切，瞬間化解了周小云的尷尬，“趕緊進屋吧，這雪瞅著一時半會兒停不了，外頭能把人凍透。屋里暖和，正好，”