陳恪之滿臉無奈，后背緊緊抵著門板，目光焦灼地凝視著巷口，滿心期許著姑娘們能突然出現。

時間無聲無息地流逝，陳恪之左等右等，巷口始終不見姑娘們的身影。

他本就性子急，這般不明就里的狀況，讓他愈發不安。

思索片刻，他決定前往錦瀾繡坊，心想姑娘們或許是有事耽擱，才遲遲沒回小院。

陳恪之腳步急促，一路小跑著趕到繡坊。

隔著老遠，就瞧見繡坊室內透著微弱的燭光。

陳恪之心中一喜：姑娘們說不定還在里頭忙著。

可當他快步走到近前，那燭光卻毫無預兆地猛地熄滅。

緊接著，一個伙計從店內走出來，抬手就要關門。

陳恪之的心瞬間一沉，臉上的笑容僵成了一抹苦笑。

他趕忙快走幾步上前，急切問道：“這位兄弟，請問小七小八，還有玲姝姑娘都下工了嗎？”

伙計一邊擺弄著門閂，一邊回應：“您說小七掌柜啊，他們倆，還有玲姝姑娘、素梅姑娘下午就走了。”

下午就走了？

陳恪之心里驟然一緊，追問道：“那你知道她們去哪兒了嗎？”

伙計停下手中動作，搖了搖頭：“這我就不清楚了，興許是回家了吧。”

“謝謝小兄弟。”陳恪之聲音低沉。

他眉頭緊鎖，心中滿是疑惑：三位姑娘早已下工，為何沒回小院，她們究竟去了哪里？

接連碰壁，希望一次次落空，陳恪之的心情愈發沉重。

他來不及細想，又轉身朝著小院奔去。

可當小院映入眼簾，那扇熟悉的大門依舊緊緊閉著，四周寂靜無聲，連一絲人氣都沒有。

陳恪之望著緊閉的大門，一種被全世界拋棄的委屈感涌上心頭。

他靠著門板緩緩蹲下，在昏黃黯淡的夜色中，就那樣蜷縮著，獨自品味這份孤獨與失落。

思緒不由自主地飄回到小時候，在書院求學的日子里，他許久才能回一次家。

每次想家時，也只能默默忍受。

記得有一回，夫子因家中有事提前放假，他得知消息后，滿心歡喜，一路上想象著與父母團聚的場景。

可當他滿懷期待地趕到家時，迎接他的同樣是緊閉的大門。

原來，父母外出走親戚了。

那一刻，滿心失落的他在門板下蜷坐了一整晚。

周遭漆黑一片，遠處傳來犬吠，讓寂靜的夜多了幾分孤寂。

如今，相似的場景再度上演。

那種有家卻無法依靠的失落感，讓他的內心被悵惘填滿。

他不禁陷入迷茫，不知道自己的歸屬究竟在何處。

這種患得患失的感覺，將他緊緊困住，無數雜亂念頭在腦海中橫沖直撞，攪得他身心俱疲。

正當陳恪之沉浸在落寞之中時，一陣

“噠噠”

的馬蹄聲由遠及近，打破了周遭的寂靜。

陳恪之下意識地想，姑娘們向來不會乘坐馬車，便沒有起身，依舊蜷縮在門板下，側過臉，不去理會小巷里的動靜。

蘇瑤和唐悅趕著馬車緩緩駛來，馬車上燈籠的光芒搖曳，照亮了陳恪之孤寂的模樣。

兩位姑娘瞧見這一幕，心中不禁泛起一絲憐憫。

“陳公子！”

蘇瑤揚聲喊道。

陳恪之聞聲，抬頭一看，見是小七小八，眼中瞬間閃過一絲驚喜，急忙起身。

然而，因蹲得太久，雙腿早已麻木，他一個踉蹌，差點摔倒。