會試放榜那日，陳恪之、秦旭與一眾同窗滿懷期待地前往貢院。

一路上，眾人歡聲笑語，對即將揭曉的榜單充滿了憧憬。

“陳兄，咱們直接去看榜首便好，以你的才學，這會元之位必定非你莫屬。”

秦旭信心滿滿地說道。

陳恪之嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，并未多。

他對自己的學識確實有著十足的底氣，多年的苦讀讓他堅信，此次定能在會試中嶄露頭角。

一行人來到榜單前，秦旭身形敏捷，率先在擁擠的人潮中左閃右避，擠到了最前面。

他的目光急切地在榜單上掃視，然而第一名并不是陳恪之。

秦旭心中一緊，繼續往下看，直至將整張榜單上的五十個名字看完，竟都不見陳恪之的名字。

秦旭的臉色瞬間變得煞白，眼神中透露出難以置信與焦急。

見秦旭這般神情，陳恪之心中陡然警覺，趕忙撥開人群，快步上前。

當他看完第一張榜單時，只覺一股寒意從腳底直沖腦門。

自己竟然連前五十都未能上榜！

陳恪之努力平復內心的驚惶，暗自安慰自己，只要位列三百名之內，便還有參加殿試的機會。

懷揣著這一絲希望，他強忍著滿心的不安，目光急切地在榜單上一寸一寸移動，繼續尋找自己的名字。

第二張、第三張……直至最后一張榜單，他的名字始終沒有出現。

剎那間，他只覺天旋地轉，大腦一片空白。

這究竟是為何？

自己在考場上明明發揮出色，感覺答題順暢，為何卻連參加殿試的資格都沒有？

玲姝得知此事會怎樣？

家中父母又該如何面對？

無數雙期盼的眼睛，此刻都成了壓在他心頭的巨石。

他滿心自責，覺得自己辜負了所有人的期望，雙腿一軟，幾乎站立不穩。

秦旭眼疾手快，趕緊上前扶住陳恪之，焦急地說道：“陳兄別急，咱們再仔細找找，興許是看漏了，以你的才學，絕不可能落榜。”

陳恪之聲音低沉，幾不可聞：“不用看了，確實沒有我的名字。”

此時，陳恪之心中唯一的念頭便是去找吳玲姝。

他深知玲姝對自己的關心，若她從其他途徑知曉自己落榜，必定會心急如焚。

他必須第一時間出現在她面前，給予她安慰，也讓自己能從她那里尋得一絲慰藉。

陳恪之深吸一口氣，努力穩住心神，正欲朝著錦瀾繡坊的方向走去。

就在這時，一個聲音突然響起：“陳公子，祁山長找您有急事，速速隨我去。”

陳恪之轉過身，只見一名陌生的男子神色匆匆地站在面前。

他微微皺眉，問道：“可知所為何事？”

“小的不知，您去了便知曉。”

男子回答道。

陳恪之不敢耽擱，跟隨男子上了馬車。

然而，馬車行駛的方向卻讓他心生疑惑。

馬車并未朝著書院的方向前行，反而越走越偏，逐漸朝著郊區駛去。

陳恪之心中警惕頓生，神色一凜，正色道：“這位兄臺，請問這是要去往何處？”

男子猶豫了一下，最終還是說道：“抱歉了，陳公子，并非山長找您，而是我們吳大人要見您。”

“吳大人？”

陳恪之心中滿是疑惑。

“吳大人在會試中負責監考事宜。”

男子解釋道。

陳恪之心中恍然，想起在會試時，確實有這樣一位官員前來巡視，想必就是吳大人。

馬車在蜿蜒的道路上行駛了大約一個多時辰，最終停在了一座位于京郊的私人宅邸前。