聽到劉備、郭嘉求見的時候，彭城相薛禮正在和主簿倉由談經論典。

“劉備、郭嘉？”

來報的郡吏恭謹答道：“是。”

薛禮遲疑了下，看向倉由，說道：“他兩人怎么不聲不響地來了？”

倉由蔑然一笑，說道：“荀廣陵窮兵黷武，以一郡之力，養數萬之卒，廣陵空乏已久！現今年末，正青春不接之時，他兩人現在來，除了為討糧還能是為什么？”

“荀廣陵一向倒是挺重農事，我聞他自潁川回來后，又裁撤兵士，大舉屯田，現今只留了萬余兵馬，糧，應不是很缺了吧？”

“他一直有意圖取下邳，若不是為糧，那便是為鐵了。”

“上月剛給他送去了一批鐵啊。”

“明公，有句話不知當講不當講？”

“你我之間，還有何當講不當講？有話盡管說來。”

“早前，陶恭祖倚強凌弱，謀我彭城，逼迫甚急，明公為自立，外交荀廣陵，以求援也，此不得已而為之的事情。現而今，荀廣陵挾討董之威，圖謀下邳，已成陶恭祖頭號的心腹大患，陶恭祖已無暇再顧我彭城，當此之際，以在下愚見，明公似不必再任隨荀廣陵予取予求了。”

薛禮嘆了口氣，說道：“奈何沛郡臨我西界！”

彭城的西邊是沛郡，沛郡是豫州州治之所在，即現今孫堅屯兵之地。孫堅和荀貞是盟友，薛禮有心不再給荀貞糧、鐵，可又害怕孫堅會為此出兵，左右為難，是以，現而今對荀貞買糧、買鐵的要求，他雖不肯盡數賣與，卻也不能一點不賣，最多打個折扣，給個六折、七折。

倉由不以為然，覺得薛禮是在杞人憂天，說道：“孫文臺豫州刺史之位得來已是不正，又豈敢無故犯我郡界？”

薛禮搖了搖頭，雖以為倉由之有理，擔憂卻總難放下，不想在這個話題上多說了，遂對那來報的郡吏說道：“叫劉備、郭嘉進來吧。”

薛禮是見過劉備的，沒見過郭嘉，問倉由道：“郭嘉這個名字有些熟悉，卻一時想不起他是誰人了，在荀廣陵府中，此人擔負何職？”

倉由身為薛禮的主簿，相當秘書一角，時刻要備薛禮的咨詢，所以對荀貞下過很大的功夫研究，對荀貞左右的重要人物皆有了解，當下答道：“郭嘉此人，沒在荀廣陵府中任職，他是荀廣陵的郡里人，早年在荀家的私學里讀過經，之后在荀廣陵身邊做了個門客之類，甚得荀廣陵看重，前些時，被荀廣陵委以司馬之職，現與劉備一起，同駐在東陽縣。”

“是潁川人？出身何族？”

“說是出身陽翟郭氏，只不過是個疏遠的偏支而已。”

聽說郭嘉只是個“司馬”，又非是出身名家右門，薛禮雖說不上因此而便輕看他，卻也就沒再把他當回事兒。等得不多時，薛禮見門外有三人到來。

這三人皆布衣，當先一人三十來歲，舉止雖禮，掩不住器宇軒昂，身側一個二十出頭的年輕人，朗眉星目，左顧右盼，最后一人身高體偉，頷下長須，行走間，按劍雄視，氣概絕俗。

薛禮認得當先那人便是劉備，最后一個是關羽，心道：“原來郭嘉還是個年輕人，怪不得雖為荀貞看重，卻也只是做了一個司馬。”卻不起身相迎，只是叫倉由出門迎接。

倉由沒有出門，立在門檻內，候劉備三人走近，長揖一禮，說道：“玄德兄今來鄙郡，卻為何不先告知一聲，也好讓我早作準備，縣外迎候啊。”

劉備三人還禮，劉備笑道：“兄乃彭城高士，豈敢勞兄迎候？”

“鄙郡府君已在堂中等候，兄等請登堂吧。”

劉備三人在堂外除去鞋履。

門口的侍衛想收走他們的佩劍，郭嘉說道：“劍者，君子器也，豈可離身！”

倉由瞧了他一眼，示意侍衛退開，側身延手，請他三人入堂。

劉備在入堂前，就已看到了在堂中安坐的薛禮，現下入到堂中，三人遂行禮謁見。

郭嘉這是頭次見薛禮，見他細面塌鼻，相貌狹彎，心道：“既有狹彎之相，難怪行事乖張。”卻是在腹誹薛禮既與荀貞結盟，又不肯傾心與廣陵交往。

待他三人行過禮，薛禮說道：“請起，請起。”

劉備三人起身，和倉由各自落座。

兩邊敘話，薛禮先是問了下路途是否辛苦，寒暄了幾句，旋即話入正題，說道：“君等不辭勞寒，來我郡中，想來定是荀公有所托吧？不知荀公遣諸君來，是為何事？”一邊說，一邊心中想道，“若是為糧、鐵而來，說不得，我得叫幾聲苦，能少給多少就少給多少了。”