初平元年，臘月底。

荀貞從潁川回到廣陵已有數月，樂進雖早被孫堅表為下邳相，而荀貞在這幾個月里卻一直按兵不動，把部分軍卒裁撤、改為屯田后，他每日所做者，無非勤修內政、督糧重農、禮賢下士、廣納良才，同時擴展外交，如秦松、陳端等廣陵名士并及程嘉諸輩之屬，幾乎日夜不停，不斷地奔波於徐州各地，代表荀貞結交各地吏員、名士，便是在聞知陶謙暗結袁術，潛往魯陽運送糧秣、軍械，明顯是欲以此來借袁術之實勢而自固后，他也仍是不以為意，并不理會。

這日，又接到孫堅來信。

孫堅信中道：由五日前始，郯縣往魯陽之輜車，衛士加倍，除徐州旗號，頗有丹陽、泰山勁卒，日行夜宿，戒御森嚴，沿途并有當地豪強接應，已無可趁之機。

荀貞得孫堅信時，夜色方至，他剛與戲志才、荀攸、荀彧、荀諶、荀衍等人吃過家飯，正在后宅室內和諸人閑談，看罷孫堅此信，他把信遞給戲志才等人傳觀，笑道：“被文臺劫了幾次道，陶恭祖卻是學聰明了。”

諸人看罷，荀諶笑道：“陶恭祖內荏之徒。豫州境內，能劫其糧秣、軍械者，唯孫府君一人，我料之，他必是已知劫他之人乃是孫府君，而卻竟不敢發一詞，唯加派衛士而已，可笑可笑。”

荀衍亦嗤笑說道：“真不知當年黃巾作亂，陶恭祖是怎么平定徐州的。”

荀諶從袁紹那里出來，到了荀貞這里后就沒有再回去，留了下來。

荀衍則是在荀貞從潁川回廣陵時，跟著荀貞一起來的。

他兩人因目下尚無軍功，故而雖是荀貞親族，但現在荀貞帳下并沒有什么任職，只是常從荀貞左右，獻計呈策，備位咨詢。

荀貞現下的地位不比往日，名聲也遠勝往昔，早在他起兵之初，從其左右的荀氏族人實是不多，其中能為其股肱的唯荀攸、荀成兩人罷了，現下不但跟從他的族人多了不少，素為州郡所重、身是荀家俊杰的荀彧、荀諶、荀衍兄弟也都入了他的府內帳中。

荀氏族中，荀貞、荀彧這一輩，除了荀彧兄弟外，還有一人，亦是名聲在外，此人不是別人，便正是荀彧兄弟的從兄、“荀氏八龍”里“大龍”荀儉的兒子荀悅。

荀貞早時也是想請他來入自家府中帳下的，只是荀悅此人和荀彧、荀攸等人不同，他的長處在治學，他的興趣也主要是在治學，換之，他是一個搞學問的人，對政治、軍事的興趣不大，當此天下亂兆已起、群雄各據地紛爭之際，與其和荀彧、荀攸等人一樣跟從荀貞，他更愿意閉門讀書、研習經典，因而雖得荀貞再請，他仍是婉拒，沒有跟荀貞一起來廣陵。

荀貞之所以兩次邀請荀悅來入自家帳下，看重的其實也正是荀悅在治學上的能力和名聲，但荀悅既然清潔高志，不肯前來，也就罷了，有荀彧、荀諶、荀衍兄弟愿從，荀貞已是頗為滿意了。

當下從荀貞的荀氏族人有數十，多是此次荀貞從潁川歸廣陵時跟荀貞一道前來的，荀貞按其能力、所長，或置之軍中，有的為部校尉、曲軍侯之輔，有的分擔一點輜重、后勤之事；或放之府內，有的分掌部分日常文牘之事，有的分掌一些書信文辭之事，也有學問不錯，被荀貞任為郡學經師的，亦有頗通農事、律法，有治民實干之才者，被荀貞下派到各縣，以郡府吏員的名義，監督諸縣事的。