所來之騎俱是郡府的吏卒，領頭之人是朱治。

朱治是揚州丹陽人，與孫堅同州，早在孫堅討許昌時，他就跟隨孫堅左右了，與祖茂、韓當、程普、吳景諸人一樣，他也是孫堅的心腹爪牙。

因此之故，他也是除了桓階外，寥寥幾個知曉荀貞真實身份的長沙郡吏之一。

聞報是朱治馳來，孫堅命車駕停下。

荀貞與孫堅同坐在一車上，心道：“朱君理為行都尉，向在兵營，甚少出城，今卻馳奔而來迎文臺歸郡，莫不是長沙發生了什么賊亂？”

朱治認得孫堅的坐車，沒有停馬，直接奔到輜車的前頭，這才從馬上跳下，三步并作兩步，向輜車沖來。

孫堅已經撩開了車簾，荀貞往外看去，注意到朱治神色倉皇。

荀貞心中一沉，斷定此必是長沙出了賊亂了，而且還不是普通的賊亂，心道：“朱君理久從文臺征戰，乃是沙場宿將了，今卻驚亂至此，到底是長沙哪里又出現了大規模的賊亂？”

朱治未至車窗前，“明公！”

孫堅沉聲說道：“不要急，發生什么事了？可是哪里又出了賊亂？”

孫堅的判斷卻是與荀貞一致。

朱治奔至車窗外，不暇調整呼吸，喘著粗氣叫道：“天子崩了！”

一既出，孫堅、荀貞俱皆愕然，面面相覷，卻是誰也沒有想到朱治卻竟是說出了這句話。

“天子崩了？”

“今早剛接到的消息！”

孫堅與荀貞對視一眼，兩人俱是人杰，已從愕然中恢復過來，愕然過后，兩人又俱從對方的臉上看到了震驚。

“文臺，卿當立即歸郡。”

孫堅面色沉重，說道：“好，我現在就乘騎歸縣，卿可乘車還城。”

天子崩，本就是震動朝野的大事，何況近來兵亂多年，忽然國家失主，更是可能會造成動蕩，又尤其直到天子崩前，皇太子的人選都還沒有選定，也就是說，國家現在是空懸無主，這更會使天下吏民人心惶惶，雖然說長沙大股的賊寇已經被孫堅清繳了個干凈，可保不齊就會有人趁機再興兵作亂，作為一郡之長，孫堅這個時候不能在外，必須坐鎮府中。

孫堅下車，自有義從牽馬過來。

他當下翻身上馬，和荀貞暫時告別，催喝坐騎，領著朱治和聞訊從別的車上下來、亦換乘奔馬的桓階等人卷馳而去，先歸臨湘。

這等動靜不小，跟著荀貞出來的荀攸、程嘉、劉備、欒固、陳儀、魏光、簡雍、於毒等等諸人分別從自己的坐車上下來，聚集到了荀貞的車外。

“天子崩了？”程嘉頭一個發問。

劉備大驚失色，連聲說道：“今戰亂不已，賊起如蜂，天子卻怎么、卻怎么在這個時候崩了？”

雖然天子在位已二十一年了，但登基時他才十二歲，也即是說今年他才三十三歲，和孫堅、荀貞、劉備的年齡差不多，只比孫堅大兩歲，比荀貞大三歲，比劉備大四歲，縱是在人均壽命不長的當下，以他九五之尊、養尊處優，卻也是正當盛年，盡管從今年開春起，洛陽就不斷有傳聞傳出，說天子病重不起，可劉備也好、孫堅也罷，卻都是沒有想到他竟就這么崩了！

不過話說回來，本朝天子普遍短命，自光武以下，至今共已歷十二帝，其中單是早夭的就有四個，年齡最小的殤帝死時還不到一歲，活過六十歲的只有一個，便是光武帝，活過四十歲的亦只有一個，是光武的兒子明帝，明帝之后的歷帝再無一個活過四十的，年齡最長的桓帝，也即先帝，也只活了三十六歲了，所以說，今天子以三十三之齡而崩，已算是長壽的了。

問題是，今天子崩的太不是時候。

便是如侍衛在荀貞車外的典韋、趙云這樣接觸政事不多的人也能感覺得出來。

當今天下，外有南、北叛亂，內有士大夫、宦官之斗，本來就已經是危急存亡之秋了，天子如不崩，以他在位二十一年的威權，或尚可以系漢室於將倒，使漢室能夠再茍延殘喘些時日，可他卻這個時候崩了，更要命的是，直到他崩，都還沒有確立皇太子。

這已經不是內憂外患，而是致命了。

時到四月下旬，江南風景宜人，道畔樹綠，風暖花開，空氣中時時處處都充滿著芳香。

如此的風光之下，荀攸、程嘉、劉備諸人卻皆心情沉重。

荀貞早知天子將要崩，雖然沒有想到是在今年，可卻也差不了多少，他對此早已有心理準備，因此他的心情是最早平復下來的，他止住了諸人亂糟糟的說話，面沉如水，說道：“大道之上，非圍聚說話之所，汝等且各歸己車，先回臨湘。”

諸人應諾。

荀貞叫住荀攸、程嘉：“公達、君昌，汝二人來我車上坐。”

劉備等人各歸己車，荀攸、程嘉上了荀貞的坐車。

荀貞命車隊啟動，徐徐向臨湘去。