荀貞莞爾一笑，把嘴湊到她的耳邊，低低地說道：“你卻不需憂此，這世間便是天翻地覆，縱是烽火連城，只要有我在，你就有倚靠。”
這近一年來，荀貞前半年蹈鋒步險，征戰不休，后半年殫精竭慮，周旋趙郡，也只有此時此刻才得了安寧，說出的話不用考慮得失，全是出自真情實意。
陳芷聽出了他的真情，耳熱情動，緊緊地抱住了他。荀貞輕笑道：“且容我為細君寬了衣裙，再抱我不遲也。”細君者，即小君，古指諸侯妻。前漢東方朔輒自比於諸侯，謂其妻曰細君。荀貞這卻不是自比諸侯，而是夫妻間的閨房調笑話了。
陳芷羞紅了臉，松開手，閉上眼睛，任他施為。
不多時，她的衣裙盡被褪去，嬌體橫陳床上，與唐兒的顏盛色茂不同，與吳妦的豐腴艷冶也不同，她年未十八，才過破瓜之齡，承受云雨亦少，青澀尚未盡去，膚嬌體嫩，乳尖一點暈紅，如粉荷露垂，弱骨纖形，仿似柔枝嫩條，荀貞細加把玩，咂吸嘗味，滿口香甜。陳芷難耐酸癢，細吟出聲。荀貞抽出手，扯落了床上帳幕。夜雪紛然，屋內春光。
荀貞屋內是春情盎然，而偌大的中尉府里今夜卻有好幾人難眠。
唐兒與遲婢均是過來人，兼之久曠之身，皆知她們離開后荀貞與陳芷會做些什么，遲婢還好，因為不知這次鼓足勇氣來投荀貞會否得償所愿，懷有忐忑，沒怎么多想，唐兒年三十余，是食髓知味、欲罷不能的時候，近一年未與荀貞親熱，早渴盼難耐，躺在床上，想及陳芷與荀貞所行之事，不免輾轉反側，睡之不得，少不了循了舊法，探手入下，腿絞如剪，聊作解渴。
再有一難眠的不是女子，而是劉備。
回想今日所見之遠來之諸人，回想起堂上辛璦擊筑放歌、西鄉諸人合之的場景，回想起荀貞年紀輕輕已位比二千石，他只覺得胸中有說不出來的情緒涌動，那夜“丈夫生當為二千石”的壯語復又回蕩在耳，此時此刻，他很想找個人說說話。
關張與他同榻，他小聲問道：“云長、益德，睡著了么？”
張飛呼呼作聲，睡得很香。關羽沒有睡著，應道：“尚未。”
“今我兄長的故人從潁川來至，云長，你看他們都是怎樣的人？”
“高子繡尚氣驕人，許幼節訥訥無，杜買鄉野小人，徐福黃口小兒，唯文仲業年雖不大，質厚沉穩，或可一提。”
實事求是的說，關羽對高素等人的評價是較為客觀的。
如無荀貞，高素不過是鄉間的一個小土豪，許季最多是個讀了點書的黔首，連士子都稱不上，杜買也就是個求盜的材料，徐福后來雖有才干，眼下年紀小，尚未展露出來，至若繁家兄弟更是不值一提，關羽壓根就沒說他倆的名字。算來算去，確實也只有文聘，本就出身大族，不是黔首可比，這些年又先從荀衢學經，常隨從荀貞左右，開闊了眼界，學習到了為人處事，繼入郡府為吏，得到了鍛煉，盡管年紀還不太大，可已有了日后“名震敵國”的兩分風采。
“你說的不錯。你看戲志才、荀公達、邯鄲公宰、姜君卿、辛玉郎、江伯禽、劉鄧、陳褒、陳叔至、典韋等等又是怎樣的人？”
關羽驕傲歸驕傲，卻也不會昧著良心說話，答道：“此數人或聰明達識，或勇武忠壯，均非常人也。”
“我兄長帳下有這么多的‘非常人’，足可助他成就功名，可他對杜買、許幼節、高子繡等人卻依舊不減親熱，相交莫逆，你以為我兄長又是什么樣的人？”
關羽默然無聲。
“云長啊，我知你對我兄長觀感不佳，可我兄長既能得杰士的效忠，又不易對故交的交情，這樣的人當世少有，是一個不折不扣的英雄人杰啊！我雖是漢家宗室，然家中久已衰落，在那些高門子弟看來，我不過是個寒門的出身，實與你和益德、憲和無異，欲不想庸庸碌碌的過一生，只靠你我之力是遠不夠的，非得借貴人之助不可。我兄長，就是你我的貴人啊！日后你萬不可再對我兄長無禮。”
劉備的話情深意切，做為寒門子弟，要想在這個世道中出頭千難萬難，好容易得了荀貞的“愛用”，這個機會絕不能錯過。關羽自負材勇，也是不甘長居人下的，沉默了會兒，應道：“是。”
“我今賴兄長愛用，得為中尉功曹，也算權重府中了，假以時日，借由兄長提攜，未必不能再進一步，憲和在功曹院里也有了吏職，益德在營中，我兄長許諾等新卒練成，就會給他職司，我四人里只有你至今尚無著落。
“云長，當日我兄長問你欲從文欲從武，你說愿侍從我的左右，我知你是因落不下臉面，所以才這么說的。昔年我在緱氏山上從盧師求學，盧師嘗：‘尺蠖之屈，以求伸也’，云長，丈夫生世間，固當百折不回，臨大節絕不退讓，可一味的剛強卻不可持久，該柔的時候也要是柔一柔的。你武勇過人，閑從在我的身邊委實可惜，你如愿意，過兩天我幫你去給我兄長說說，你也去兵營里吧，一者，和益德做個伴，彼此多個照應，二來，我兄長志在擊賊，以你和益德之勇，得個軍功輕而易舉，對你以后也有好處。如何？”
等了半晌，沒等到關羽的回答，劉備嘆了口氣，說道：“也罷，如你不愿，此事我就不再提了。”
一邊是取軍功，得功名，入仕為吏，一邊是剛強傲氣，不甘低頭。關羽今年才剛二十三歲，傲氣原本就尚不如以后，聽到劉備無奈失望的嘆息，取軍功、得功名這一邊加上了兄弟情誼這塊砝碼，終於勝過了傲氣，他低聲說道：“愿從君意。”
劉備大喜，翻過身，隔著棉被，連連拍打關羽的胸腹，說道：“這才好，這才好！”
劉備、關羽通宵夜談，直說到次晨雞鳴。
這是在中尉府的客舍里住，不可晚起，雖然是一夜未眠，劉備、關羽也不打算再睡了，叫醒了酣睡的張飛，穿戴整齊，三人出室，雪落未停，迎面碰上了昨晚住在別屋的簡雍。
“憲和，為何神色匆忙？”
“出大事了！”
“何事？”
“昨夜縣外流民作亂，洗劫了本縣的大姓楊家！”
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