此時出身潁川的諸文士、武臣群歌，余下諸人旁觀靜聽之，各自的觀感、心思不同。

邯鄲榮心道：“久聞汝、潁多奇士，潁川不愧是我漢家名郡，所產英杰諸多，英武如中尉，風流如玉郎，善謀如志才，明智如公達，慷慨忠勇如君卿、伯禽諸輩。”

他生起了爭強之意，又想道：“較之志才、君卿諸人，我與君昌、子公效從中尉得本來就晚，從才干上來說，又非強過他們，今雖借地利之故，僥幸得到了中尉的信重，可要想不失去這份信重，尚需得再接再礪才行！”不由想起了豪強楊氏，而今募糧雖畢，可還有“一件事”沒有收尾，即他向荀貞夸口，要把楊家的胭脂紅馬獻給荀貞，遂又暗自想道，“我奉中尉之令，募一郡之糧，唯在楊家粒谷未得，實在可恨！我誓要誅滅此家，為中尉取彼良駒！”

想到這里，他驀然心中一動，卻是想到了一個收拾楊家的辦法，看了看堂上，歌聲未畢，這會兒不是向荀貞獻策之時，他心道：“且等入夜酒宴上，我再與中尉商議此事。”

程嘉、盧廣、夏侯蘭、岑竦、陳午等也是各有感觸。

李驤、何儀是許仲、江禽等的手下敗將，和許仲、江禽等認識的較早，相比之下，感觸小了點。

李驤頗為遺憾自己不是潁川人，沒能與荀貞早識，如能與荀貞早識，也許他今日就不是降將的身份了。不過，他雖是降將，荀貞用人卻是獎罰分明，并不袒護舊人，他自知他可能永遠不能像許仲、陳褒這樣與荀貞那么親近，可只要憑自身的才能得到荀貞的重用他也就滿足了。

何儀降荀貞后，自覺是個降將，比許仲、陳褒、江禽等低了一頭，平時在軍中寡少語，又因他投降前在黃巾軍中的地位遠比李驤高，是一方渠帥，難免疑神疑鬼，總覺得荀貞有朝一日會對他下手，把他從部隊中清洗掉，直到擊黃髯一戰，他傷重瀕死，荀貞卻遣人送他下山救醫，治好了他，他才疑慮盡消，死心塌地地要為荀貞賣命了。此時堂上聽歌，他只有欣賞之意，而無別樣的想法。

劉備的感觸很豐富，他又是羨慕荀貞麾下人才濟濟，又是感嘆荀貞待人寬厚。

羨慕荀貞麾下人才濟濟自是說的堂上所見，感嘆荀貞待人寬厚說的則是此前荀貞除用杜買為中尉史，又厚賞財貨給繁譚、繁尚兄弟。

劉備現今雖然年輕，可既能為涿縣一小霸，能結交到關羽、張飛、簡雍，在識人上卻也早有了他日后的幾分能耐，自然看得出來杜買、繁譚、繁尚三人，杜買馬馬虎虎也許還有一把勇力，繁家兄弟完全就是兩個鄉野小人，可荀貞以比二千石的尊位，卻不嫌棄他三人，除用杜買為中尉史，厚賜財貨給繁家兄弟，別的不說，就這一點念舊的仁厚就不是常人能及的。

劉備心道：“這些天我常聞中尉府的府吏、奴婢贊美兄長，說兄長御下雖嚴，但在小事、小節上卻極是寬仁，於今觀之，誠不虛。辟用杜買、厚賜繁家兄弟的事兒想必不日就會傳出府外，郡縣皆知，知兵善戰、英武勇銳之外，兄長將又要收獲念舊仁厚的美名了也！”

劉備猜測得不錯，荀貞除用杜買、厚賜繁家兄弟時，堂中在場的人不少，堂外亦有甚多府吏、奴婢候立，至遲明天，此事就必會傳到邯鄲縣中，用不了多久就會傳遍全郡，甚至州中有聞了。荀貞上任趙郡以來，多以軍功出名，軍功再著也只是個武人，此非他之所愿，所以他擢用岑竦、陳午，以得開襟下士之名，於今再厚待杜買、繁家兄弟，以邀念舊仁厚之名。

開襟下士、念舊仁厚，這都是為士人們所稱頌的美德。

堂上歌罷，辛璦還筑，回到席中。

經他這一曲悲亢激越之歌，一掃江禽、劉鄧等的思鄉之愁懷，堂中的氣氛重歡快起來。

雪落暮深，堂上燃起燈蠟，亮若白晝。

見夜已將至，荀貞傳下話去，歌舞女樂成隊而來，列於堂下，鼓樂歌舞，侍女們簪佩叮當，繡衣麗裙，魚貫上堂，美食好酒流水也似的端呈入來。

是夜，荀貞親盛酒給歸來的陳褒、荀成，又親端酒給久別的高素、文聘等，復又拉著中尉功曹劉備、中尉主簿邯鄲榮旋舞堂上，盡情歡飲，宴上之人多半大醉。

荀貞心里想著陳芷、唐兒，沒有喝多，待夜半席散，他命侍衛廊中、在風雪里站了大半夜的典韋、原中卿、左伯侯分遣親兵，送喝醉了的諸人俱去客舍安歇，漢制，入夜后有宵禁，無公文不得夜行，邯鄲榮、劉備、許仲等卻都沒辦法走，只能住在中尉府里。

安排好了這些事，荀貞在典韋等的護從下，沿廊東去，去往后院。

前堂離后院相距頗遠，廊中悄寂，荀貞左右無事，取出荀緄、荀衢、荀彧、鐘繇等人寫給他的信，令典韋持行燈近前，邊走邊看。

荀緄的信大意是囑咐他謹慎為官，不可恃功驕恣，以免惹禍上身。荀彧、鐘繇、杜佑、郭俊等親友的信都是問候，并略述了這近一年來潁川的變化和自己的經歷。

荀衢的信最長，先是表達了自己對荀貞出人頭地的欣慰，說若他的父母兄長沒有故去，現在不知該有多么的高興，繼之說了點族里近期的一些事，詳說了下荀貞買來的那些田地以及那些依從荀貞的徒附們的近況，說一切都按荀貞走前的意思，有關田里的收成，一成自用，四成分給貧寒的親友，五分留存倉庫，以備不時之需，至於徒附，則每月操練兩次，務使他們不忘兵戈戰陣，萬一有賊寇侵襲，足能保全家族，并說上有新任的郡守王環、樂進在郡里，下有他在家里照料，讓荀貞盡管放心，不必掛念。

在信的最后，他說了下辦的荀氏家學的事兒，雖然依照荀貞的建議，對杰出的貧寒學子非但不收學費，還仿照后世的獎學金給他們按月供給吃用，可現下黃巾新破，大亂方定，道多賊寇，州郡不寧，游學之風遠不如前，來求學的人不是很多，且多是本郡人，罕有外來的學子。

盡管如此，看著自家的私學辦起，學堂里每日都有學子虔誠地誦經學習，荀氏家學的影響力日益擴大，包括荀緄在內的荀家長輩都很喜悅。單個的士人靠談行為來提升名氣，放之家族，天下的士族繁多，如想鶴立雞群，卓然獨異，只能依靠門生、故吏，換而之，依荀氏眼下無高官在朝的情況，如想再進一步提高家族的名望，只能依靠門生，也就是傳播家學了。現如今在荀氏私學里求學的這些學子，誰也不知道等到若干年后會不會出現一個如李膺、杜密這樣的大名士，又或出現一個位居公卿的重臣貴人，只要能出一個，就不枉家學之開辦了。

對求學的學子，荀衢特地提到了一個人，卻是郭嘉。

荀氏天下知名，私學一開，郭嘉來求學就讀并不奇怪。荀貞對郭嘉非常看重，早在陽翟為郡吏時，就專門派了兩個人“監護”他，離開潁川時，“監護”郭嘉的這兩個人他沒有帶走，留了下來，并告訴荀衢，說陽翟有一“王佐之才”，如他來私學里求學可多加照顧。

荀衢在信里說，郭嘉的確聰慧異常，可似乎他的心思并不全在經書上，倒是對兵書、權術謀略之類的很感興趣。才華洋溢的人多會自負才干、特立獨行，不以時人的褒貶為意，郭嘉年雖不大，可也已有了這方面的趨勢，與那些方領規步、循規蹈矩的學子不同，他在小節上不甚在意。不過因為荀貞的提醒，荀衢平時對他多加注意，認可了荀貞對他“王佐才”的評價。

看到郭嘉的消息，荀貞精神一振。

陽翟的兩個將來之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私學，那么離他的“囊”也不遠了。

幾封信看罷，剛好入到后院。

“小別勝新婚”，荀貞與陳芷、唐兒近一年未見，十分想念。

他加快了腳步，穿廊過室，來到屋外，敲開了門，入得其內，屋中火盆散熱，香爐燃香，迎面暖暖如春，與屋外的風雪晦寒如兩個天地。陳芷、唐兒皆在屋中，荀貞的目光從她兩人臉上拂過，落到了屋中第三個人的臉上，卻是不由一呆。

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