他最初重用荀貞，一是因為荀貞守住陽翟、迫使波才等空有十萬兵馬卻只能龜縮潁川郡南，另一個則是因為荀貞的出身，潁陰荀氏。荀氏和燕縣王氏可不一樣。王氏只是一郡士族，荀氏乃是天下名族。他雖與荀氏沒多少交情，但荀氏的子弟他肯定是要照顧的。不過慢慢的，他對荀貞的喜愛卻就與荀貞的出身沒多大的關系了，他更喜歡的荀貞的勇敢、多謀與謙虛守禮，就像在圍擊西華時，他對身邊諸人的感嘆：“將來定邊討賊安漢室者，此子乎？”兩漢數百年，邊患不斷，前漢是匈奴，本朝是羌人，要想安定邊疆，不使百姓受害，必須有名將鎮守不可，他對荀貞的未來抱有很大的期待。

荀貞跪坐席上，腰桿挺得筆直，手放在膝上，目光微微向下，落在皇甫嵩的胸上，恭謹地說道：“適才王公說‘今濮陽、白馬雖下，卜己仍未被擒顯戮’。將軍，貞正是為此而來。”

皇甫嵩說道：“噢？”

荀貞說道：“卜己乃東郡黃巾渠帥，他一ri不被擒，這東郡就一ri不算平定。我拷問了一些俘虜里的小帥，卜己在多年前就拜入了張角門下，是張角的大弟子之一，在東郡頗有些名望，當ri他造亂，登高一呼，從者數萬。我等雖擊克、殲滅了他的主力，卻被他逃走了，若不及早把他抓住，一旦被他逃到河對岸去，恐怕會死灰復燃。”

皇甫嵩點了點頭，笑道：“怎么？你是來請纓的么？”荀貞離席拜倒，說道：“貞請將軍令，追擊卜己。”皇甫嵩說道：“自入東郡以來，你幾乎無ri不戰，部卒難道不疲憊么？你還能再戰？”荀貞說道：“‘宜將剩勇追窮寇’。貞部雖連戰多ri，卻尚有剩勇，且將軍連復濮陽、白馬兩縣，殲滅東郡賊數萬，眼看東郡克復在望，士氣振奮。卜己所帶不過數千人罷了，不需將軍增兵，只貞之本部就足能將之擊滅，最多三天，貞定能把他擒獲，帶到將軍帳中。”這若是孫堅請戰，必是慷慨激昂，而荀貞卻是語調平緩，相比平時，只是多了幾分堅定。這幾分堅定，也可以看做是他的自信。

皇甫嵩心道：“真荀家ru虎！”說道，“好！你既有這等信心，我豈能不成全？”

荀貞說是不需增兵，皇甫嵩卻也不能真的一個兵馬都不給他，當下撥了五千三河騎士與之，與他本部合兵，共近八千步騎。在營中又休整了一夜，次ri一早，荀貞帶部出營。

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