他們的任務是等朱俊把黃巾軍的前鋒擊潰，或者孫堅、荀貞把黃巾軍從中截斷后再作出擊，以擴大戰果
皇甫嵩安排好這萬余人，與文太守帶了幾個將校馳馬到不遠的一個丘陵上，觀看戰局
夜色蒼茫，遠處的田野悄寂，溪河蜿蜒，近處火光熊熊，喊殺震天，數萬人廝殺在城南的這片原野之上
戰場最南的邊緣處是朱俊的駐軍營地，營中火影，絳衣的兵卒不斷地從營中列陣殺出
皇甫嵩看到：朱俊頂盔貫甲，立在營門口的將旗下，在指揮部卒向前拼殺黃巾軍阻擋他們的只有兩千人，人數太少，力難支撐，波才從中軍遣了千人趕去救助這千人中有些是黃巾軍中的傷員，如今兵力吃緊，傷員也必須上陣了
戰場最北的邊緣處是舞陽的護城河
步兵營、射聲營的兩個校尉已將部隊全部帶到，列陣以待他們的對面是本被波才用來殿后的三千黃巾士卒
因為兩位校尉接的軍令是：防止波才回城，又因為波才現已斷了回城的念頭，在主攻東邊的荀貞、曹操部，企圖由此處突圍，故此在東西南三面皆陷入血戰之情況下，唯獨這里的兩支敵我人馬暫時沒有動，只是對峙
戰場的最西，也就是波才的右翼邊緣處自然就是皇甫嵩親率的那萬余人，這萬余人相距廝殺的戰場約有一里多，正坐在地上翹望孫堅等將沖陣
孫堅占了個便宜，波才把騎兵大多派去了東邊，他這邊迎對的都是黃巾步卒
孫堅在吳景、祖茂、韓當、程普等將的擁護下，騎著他的青驄馬，揮矛酣戰，黃巾兵卒以“步”抵御他的“騎”，怎么能夠擋得住？幾無一合之敵可以用“所向披靡”四個字來形容他開戰不到兩刻鐘，他已帶部突入敵人右翼陣中五十步，已可隱見波才中軍的帥旗
戰場的最東，也就是波才的左翼邊緣處是曹操部的后軍，其前是荀貞部的步卒，再其前是荀貞等數十騎
荀貞等騎過處，留下一地傷亡的敵人許仲、陳褒、原盼帶數百中軍步卒持刀挽弩，隨在其后，邊殺倒地的敵騎，邊向前突擊皇甫嵩不認得許仲等人，只看到有一黑甲蒙面之將帶著這數百步卒勇猛直進此將身材短小，行動敏捷，從倒地的敵人馬匹、騎兵身上跳躍而過，一步沒有停過，緊追在荀貞等騎后在此將身后兩側，又各有一披甲之將，一個追在他的身左，另一個跟在他的身右，不時停下腳步，眼觀六路，觀瞧荀貞突擊的情況和敵人陣型的變化，指揮部眾隨之改變隊形或進攻的方向黑甲蒙面之將便是許仲，他身左之人是原盼，他身右之人即是陳褒
又在荀貞、許仲等步騎的兩翼，各有一隊人馬這兩隊人馬多為步卒，分別跟在兩將之后，正在與黃巾軍的步卒廝殺
這兩隊人馬人數相當，各有五六百人，但擊敵的戰術卻有極大不同左側這隊人馬有盾牌手、有甲士、有弓弩手，各種兵種配合作戰右側這隊人馬卻既無盾、也無弓弩，全是挺刀的甲士，在帶隊將領的身先士卒下，嗷嗷叫著與黃巾步卒肉搏廝殺這兩支人馬正是江禽、劉鄧所部
就在皇甫嵩看過荀貞部，準備再看曹操部時，不經意間，眼神掠過，看到在荀貞等騎之前還有五六個騎士
這五六個騎士相距荀貞等騎大約十余步，周圍全是黃巾騎兵他們雖孤軍深入，陷入重圍，在一個穿著黑紅披甲的將校帶領下卻仍筆直向前，奮力廝殺，不肯退卻他以手指之，詢問左右：“荀君馬前那個披黑紅甲的騎士是誰？”
荀貞以前外出時常帶許仲、劉鄧、程偃、小夏、小任等人，現在許仲、劉鄧、小夏、小任各自領兵一部，不能隨從侍衛了，便改而常帶程偃和辛璦，皇甫嵩沒有見過辛璦，他左右諸將中不少人見過辛璦，文太守也認識辛璦文太守答道：“是玉郎”
“玉郎？”
“大名喚作辛璦，乃是陽翟辛家子弟，因為長相秀美，故被縣人呼為‘玉郎’”
“噢原來是辛家子弟”陽翟辛氏乃是縣之冠姓，也是一個很有名的士族，皇甫嵩聽說過
他話音未落，身側一個將校“哎呀”一聲，緊張地目注陣中，叫道：“不好落馬了”
辛璦落馬了？
皇甫嵩忙轉回頭，再向陣中看，卻見陷入敵圍的辛璦仍在廝殺，沒有落馬，心中一跳，心道：“難道是荀貞？”
他急忙再向辛璦后邊看，荀貞仍也跨坐馬上，長矛翻飛，沒有落馬他問道：“誰落馬了？”
“荀君身旁的一個護衛”
“一個護衛？”
這個將校手指陣中，叫道：“看，就是他”
數百騎兵混戰里，找一個落馬的人不容易皇甫嵩翹足極目眺之，萬千殺陣里，人喊馬嘶中，看到荀貞在四五個敵騎的圍攻下，不顧對方的矛戟橫刀，兜馬回轉從交戰開始，荀貞只有向前，從未后退，這是頭一次只見他催馬往回走了數步，在馬上彎下腰，向地上伸出了手
他手伸出處，地上有一人，可能是腿斷了，半坐半躺在這人的身邊倒斃了一匹馬，應是他之前的坐騎
“此人是誰？值得荀君這般拼死回救？”皇甫嵩提心到口要知，這是在敵人陣中，正在沖鋒廝殺，荀貞這一回馬，就等同把后背丟給了敵騎，雖有親兵遮擋護衛，但也是很危險的他身邊諸將，包括文太守都緊張地在看著荀貞在亂軍陣中救人，沒空回答他的問題
地上這人也伸出了手眼看荀貞就要抓住他的手，把他從地上帶起，但這人卻突然縮回了手，好像大吼了一聲，從地上一躍而起
他接下來的動作快猛烈，根本就不像是一個剛從馬上墜落斷了腿的人：他在躍起的同時抽出了腰間的長刀，猛地順著荀貞的坐騎，撲向馬尾處在這里，有一個敵騎殺開了荀貞親兵的護衛，挺矛沖近，矛頭離荀貞不到兩步遠了，這人在半空中揮刀擊下，把這個敵騎的矛頭砍偏，扔下刀，迎面撞上了此敵的坐騎，抱住了馬頭敵人的坐騎驚駭之下，側首曲腿，試圖甩脫他，但卻腳下踩空，栽倒地上，馬上的騎士也摔落地上
騎士倒地，欲圖拔劍，這人又從地上爬起，撲到騎士的身上，牢牢抱住了他這個騎士披的有甲，戴有兜鍪，無從下手，這人便以頭頂之，將他的兜鍪頂開，張開嘴，咬嚙其耳皇甫嵩等人雖看不清，但也可以想象出，敵騎此時必是疼痛異常這個騎士果然劇痛之下，驚駭失措，兩次抽劍才把劍抽出，不管三七二十一，朝這人的身上亂捅，但這人卻始終沒有放手
為了救荀貞，放棄了生的機會，帶著墜馬后的斷腿之痛連中幾劍仍不放手皇甫嵩驚道：“是何人也如此忠壯”
那個敵人騎兵的馬先前栽倒之時，因為離荀貞不太遠，差點倒在荀貞的馬上，荀貞驅馬側走，再又轉回時已經晚了，這個為了保護他而不惜己命的人已經中了好幾劍皇甫嵩等人看到荀貞悲憤怒呼，挺起長矛，往這個敵人騎兵的身上連刺不止，接著又想跳下馬來，但被趕過來的親兵阻止兩個親兵下馬，把這個已被刺死的敵人騎兵搬開，因為被抱得太緊，拽了好幾次才得以成功，而那個抱敵騎的人雖還保持著抱人的樣子，彎曲著手臂向著夜空，但人卻躺在地上一動不動，顯是已經死了
皇甫嵩等人半晌無語
一個將校說道：“這是程偃，我常見他在荀君左右”
又一將校說道：“聽說荀君在為繁陽亭長時就與程偃相識了，程偃那時是亭卒荀君好像對他有恩，因此后來荀君離任亭長時他就跟著也離開了，從此一直侍從荀君，直至今日”
皇甫嵩嘆道：“雖只是個亭卒，忠烈感人”
程偃的陣亡肯定會對荀貞造成很大的刺激眾人再看陣中，見荀貞騎在馬上，挺矛仰首，似是在對夜空痛呼，隨即他令跟上來的許仲、陳褒、原盼等人收拾程偃的尸體，撥轉馬頭，勢如怒虎，再度沖陣
這一次，因為悲憤狂怒，他沖鋒的勢頭比剛才猛烈了十倍，鋒銳不可擋，轉眼間就越過了本來居前的辛璦等騎，成為了突擊在最前的一人
數里外，北邊舞陽縣內的縣民被這震天的喊殺聲驚動，膽大的人家點起了燈火，因城上現無人守衛，有的縣民悄悄登上城頭觀望，正看到荀貞如虎沖陣，再看他對面，隔著波才的中軍，孫堅亦催部挺進兩支人馬就像兩柄利刃，狠狠刺入了波才的兩翼，行進極快
荀貞渾身浴血，換了兩次坐騎、三支矛，負創六處，死戰向前
該賣命的時候就要賣命干大事怎能惜身？就算對黃巾軍有再多的同情，現在他們是你死我活的敵人
荀貞本就有這個覺悟，又親眼看到程偃為了保護他而陣亡，這是第一次有親近人陣亡戰中，對他的刺激可想而知，難掩的悲憤暴怒，加上有曹操派來的兩百騎士的幫助，波才派來的騎兵再也抵擋不了，被他擊潰
荀貞不退，繼續深入敵陣，大呼高叫：“荀貞在此波才賊子敢來戰否？敢來戰否？”辛璦等騎衛、曹操派來的騎士、以及許仲、陳褒、原盼和左右翼的江禽、劉鄧等眾也跟著大呼，呼聲不絕，響徹戰場諸將推鋒爭死，勇往無前
黃巾軍兵卒膽寒，紛紛大叫：“北部督郵不可當”潰敗而逃
荀貞斬將搴旗，又將波才派出在騎兵后的甲士擊潰，依然不退，接著向波才的中軍帥旗殺去
風吹吶喊，夜色中火光通明從后邊望之，只見荀貞的軍旗所向無前，曹操不由勒馬贊嘆，贊道：“英雄也”
波才見荀貞、孫堅將至中軍，急忙再派精銳的甲士上前阻擋，然而大勢已去
皇甫嵩在丘陵上看得清清楚楚，荀貞、孫堅兩部居於諸軍之前，已將波才的兩翼擊穿，很快就能殺到中軍了
他說道：“這是滅賊之時”即令部下擊鼓
坐於孫堅等沖鋒部隊后邊的萬余步卒聞鼓起立，護城河邊的萬余兵眾也聞鼓而進朱俊部有萬余人，但卻還比不上荀貞、孫堅，直到現在仍未能把波才的前鋒擊潰，臉上掛不住，聞得鼓聲，親自上陣，催趕部將進擊一時之間，漢軍四萬余人馬，齊齊向波才的中軍殺來
波才坐在馬上環顧四周，東西兩邊已可看到荀貞、孫堅的身影，而前后兩方又有兩萬漢軍急攻，在西側還有蓄力了半晌的萬余漢軍精銳喊殺過來他知今夜將要敗了起兵至今不足兩月，聲勢浩大的十余萬眾就將盡數覆滅王圖霸業轉頭空
他見左近的渠帥、小帥、親兵露出驚惶神色，乃抽劍在手，對身邊的人嗔目叫道：“今夜戰敗，吾等男兒丈夫，死則死矣，何驚惶之有？只要大賢良師在，黃天早晚要立，太平早晚能建”扭頭望向東邊荀貞的來處，恨恨地說道：“只恨諸君隨我敗亡，不能見太平日，只恨未能滅此荀賊，不能為吾弟報仇”橫劍自刎
他雖是漢軍眼中的道寇、反賊，但在他自己看來，他卻不認為他是賊寇，他是為建太平而死，他是為掃清妖氛而死，乃是英雄丈夫他麾下也曾有過十余萬眾，也曾驚駭州郡，也曾震動京師他有著自己的尊嚴，他不愿落入漢軍手中為俘受辱
他的親兵們沒能搶下他的劍，扶住他從馬上歪倒的尸體，同聲哀叫：“上師死了上師死了”
漢軍殺到，四面皆敵，突圍無望，上師又死跟在波才左右的渠帥、小帥、親兵們絕望之至，一人想起了波才死前的遺，放聲悲呼：“上師說的對今吾等雖敗，但黃天早晚能立，太平世界早晚能建”數十個渠帥、小帥、波才的親兵隨之悲呼：“黃天早晚能立，太平世界早晚能建”俱皆抽刀在手，追隨波才，自刎而死
雖知投降被俘后可能會如昆陽的俘虜一樣被屠殺而死，形勢比人強，被圍擊的黃巾兵卒抱著一線活命的希望，放下兵器，跪地投降不投降的也有，或者頑抗被漢軍殺死，或者如波才等一樣自刎陣中戰后清點，自殺的黃巾渠帥、小帥、兵卒不下千人
這一仗，從三戰到黎明
戰后離開戰場，到道邊，荀貞檢點諸將部眾，才知卓越也戰死了許仲、江禽、辛璦、劉鄧、陳褒、高素、馮鞏、原盼等將無不帶傷兩千部卒傷亡三百余起兵至今，這是傷亡最重的一次，也是第一次有身邊的親近人戰死，而且一次就是兩個
親兵們抬來了程偃、卓越的尸體，放在路上
看著程偃猶自向上環抱的手臂，嘴中咬下的敵騎耳肉，以及雖死亦未閉上的眼，回憶過往這幾年他的音容笑容，荀貞翻身從馬上下來，伏在他的尸上，悲從中來
初見程偃是在秋天，那一天荀貞單人獨騎去繁陽亭上任，在亭舍門口看到了程偃，當時他倚著門框懶洋洋地詢問荀貞來意，他臉上那道如蜈蚣似的猙獰傷疤是留給荀貞的第一印象
再其后，荀貞救下了他的妻子，他在后院跪倒磕頭，對荀貞說：他的這一條命從此就是荀貞的了
再之后，他跟著荀貞離開繁陽亭，去西鄉、去陽翟、回潁陰、又來陽翟、征戰郡中
在他追隨荀貞的這數年間，他履行了他的諾，平時鞍前馬后地細心伺候，黃巾起后，隨從出生入死荀貞不睡，他不睡，荀貞不食，他不食臨戰，荀貞常沖鋒在前，他不避危險緊從扈衛，多次負傷
高素也投了荀貞，程偃的妻子當年差點被高素搶走，按理說，他應對高素恨之入骨，卻從沒在荀貞面前抱怨過一句在高素被荀貞委為屯長后，他亦沒有半點不滿的表現，服侍護衛荀貞一如從前荀貞部下諸將里，許仲、江禽、劉鄧、陳褒、高素等人或勇武，或機智，各有所長，只有程偃別無長處，唯有忠誠這個從沒讀過書，目不識丁的粗人只因荀貞一恩，如今實踐了他的承諾，把他的命給了荀貞
春風吹面，麥香暖暖，黎明的晨光下道畔樹翠，城邊河畔柳樹依依，若無戰后的硝煙，這會是一個醉人的春晨荀貞跪伏身子，把程偃睜著的眼抹上，撕掉一塊甲下的衣襟，替他擦拭臉上、嘴上的血污，擦沒幾下，實難忍悲慟，丟下衣襟，捂面痛哭，淚下如雨
陳褒、高素、馮鞏等是程偃的老鄉，與他也是舊識，特別陳褒、高素，一個是程偃昔年在繁陽亭的同事，一個昔年欺侮過程偃，也都很難過
高素撲通一聲跪下，跪在程偃的尸前，悶下頭就往地上大力連磕，說道：“阿偃，我對不住你你為護荀君而亡，從此之后，汝母即是我母，汝妻即是我嫂我今天就令人去西鄉把你的母、妻接來我家，必會好生照顧”
高素跋扈，以前在西鄉常干仗勢欺人的事兒，但這與他的家教、成長經歷有關，他本人沒甚心眼，在投了荀貞后，原本他也有點擔憂作為荀貞心腹親衛的程偃會不會給他使絆子、報復他，但程偃沒有這么做，這叫他很驚訝今下程偃陣亡，愧疚涌上心頭，他這番話發自肺腑
陳褒與程偃認識得時間最久，早在荀貞前就認識程偃了，兩人朝夕住在一個亭舍，后又一起追隨荀貞，交情很好，見程偃陣亡，他亦很悲傷，但強忍傷痛，勸慰荀貞：“荀君，人死不能復生阿偃殺賊而死，死得其所君不要太悲慟了”
好不容易勸住荀貞
荀貞擦干眼淚，不顧自己的傷勢，來不及裹創，又去撫慰負傷的將士，說道：“昨夜破賊，幸賴諸君之力”看著眼前的這些部卒，再看看許仲、江禽、辛璦、劉鄧、陳褒、高素、馮鞏等人，不禁又念及程偃、卓越，悲從中來，在部卒諸將的環圍中，再度於道上當眾痛哭流涕
漢軍此戰大勝，俘獲數千，入舞陽
波才留在舞陽了一些重傷員，這些重傷員在昨夜已被縣民殺死，幾個帶頭的人領著縣民跪拜在城門外兩側迎接王師
皇甫嵩、朱俊、文太守等先行，魏校尉等其后，當荀貞、孫堅帶部走過的時候，這些縣民都露出了敬畏的神色無它，這些縣民所以敢殺波才留下的重傷員，正是因為在城上看到漢軍占了上風他們親眼目睹了孫堅和荀貞冠絕全軍的驍勇與英武特別是荀貞，荀貞昔為北部督郵時來過舞陽，驅逐、捕殺了好些貪吏和不法的豪強，那時就名震舞陽，今又殺敵英武，是讓這些縣民們敬畏服氣
入了城中，皇甫嵩、朱俊下令醫治傷者，掩埋死者，打掃城內外，捕殺黃巾余黨，并令將俘虜盡斬，如在昆陽時，取其頭顱與在戰中殺死的那些黃巾士卒的頭顱一并擺在城門外，筑為京觀這些事情分派下去后，皇甫嵩、朱俊先去巡視了傷員營，隨后回到暫做行轅的舞陽縣寺里，又令帳下文吏寫成捷報，連帶波才、何曼的首級，一塊兒送去京師辦完這種種瑣碎雜事，當晚，皇甫嵩、朱俊、文太守宴請諸將
諸將云集縣寺院中，皇甫嵩立於階上對諸人說道：“今日座次，不以尊卑，以軍功文臺、貞之，請入右席”院中有棵大槐樹，樹下布了兩列案幾坐席在一群比兩千石的校尉、都尉，比千石的軍司馬，比六百石的軍候等將校官吏的肅立注目下，孫堅、荀貞出列，坐入右首上席
待他二人落座后，諸將方才次第入席
滿座青綬銀印、綬銅印的高官大吏，蔭蔭槐樹下，孫堅、荀貞高居其上
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