“必死之心？”費暢艱難地咽了口唾液，強笑說道，“這，這，不至於此罷。”

“今數萬賊兵圍城，城池若破，費丞以為你還能活命么？當此之時，非有必死之念方能求生！”

城池若破，受災的不只是百姓，首當兵沖的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是張、黃、第三等城中豪強。

文太守盡管不知兵，也明白這個道理。

他好歹是兩千石的大吏，又出身南陽大族，見識遠比費暢要強，因此，雖然他也膽怯，但強自支撐著沒有表現出來，默然了片刻，向荀貞一揖，說道：“今日一戰，拜托荀卿了。”

文太守、費暢、郭圖，對荀貞都沒好感，和荀貞或多或少都有矛盾，然而在此時此刻，卻都把破敵的希望寄托在了荀貞的身上。陽翟是潁川的郡治，郡朝里的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多為本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，荀貞已成了他們共同的希望。

可以預料，今日下午一戰，只要荀貞能夠獲勝，那么在戰后，他的名望必然高漲，至少在“用兵”、在“勇武”上，本郡再無第二個人能與他相比了。

這一切，得來的并不輕巧，如果沒有這幾年的殫精竭慮、克己慎行，就不會有今日；如果沒有這些天的身先士卒，蹈危履險，浴血奮戰，也不會有今日。可以說，荀貞之所以能得到今日這一切，之所以會被文太守等人視作希望，既是因為他有著“穿越者”的眼光優勢，也是因為他自身的努力。遠的不說，就說這幾天，他兩次帶人出城血戰，負的傷就不止一處！

荀貞此時在想些什么，沒人知道，但在表面上，他依舊保持著一貫的溫和謙虛，即便說出“拜托荀卿”這句話的是此前曾將他開革出郡朝的文太守，他仍然不驕不躁，臉上亦無半點“得志”的喜色，而是急忙閃到一側，避開文太守的行禮，隨即謹慎守禮的還了一禮，說道：“明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不為明府效死！”

說完，他轉過身，恭敬地肅手相請，請文太守等一干郡吏、豪強家長登城。

登城前，文太守先去看了看地道。

地道已經挖好了。

戲志才、高素、馮鞏正在檢查，以求務必萬無一失。

聽見太守來了，戲志才從地道中鉆出來，灰頭土臉的，在兩個民夫的幫助下，爬到地上。

“地道挖好了？”

戲志才被文太守任為右兵曹史，也是郡吏了，行完禮后，答道：“挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時所列陣勢的薄弱地點。”

“會不會被賊兵發現？”

“不會。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，只要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對不會坍塌。”

“留下了三尺土沒有挖？”

“對，打算等到開戰后再挖。下吏已經計算過了，只需兩刻鐘就能挖通。”

“好！”

看過地道，文太守略微放松了一點，叫上戲志才一塊兒，諸人登城。

荀貞在前引路，諸人魚貫上城，遠望黃巾軍營地。

一些豪族的家長、子弟這是頭次登城。

先前在看地道時，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會兒上了城頭，濃烈肅穆的戰爭氣氛撲面而來，許多人當即變色。

臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個斷成幾截的粗木云梯歪倒在城墻之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此看出這些天的戰事有多么的慘烈可怖。

展目遙望，午時燦爛的陽光下，藍天白云之下，無邊的原野之上，城池四面八方，旌旗如林，鼓號深沉，成千上萬額抹黃巾的“賊兵”把陽翟城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠處者如蟻大小，或執兵戈，或持竹槍，或立或臥，極目望去，大大小小的營盤連綿十幾里不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，陽翟城就像艘小船，似乎隨時有覆滅的危險。

之前發生過的戰事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。

還未開戰，幾個膽小的已經兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄唇舌的興致。

午時二刻，伙夫做好了飯。

通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時是沒有飯的，但因為下午可能會有決戰，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。

除了肉、肉湯，菜、餅管夠。

未時二刻，軍卒飽食畢。

申時正，十幾騎黃巾騎士打著旗幟，扈從一個披甲的壯漢來到城外。

鐘繇詐降時，對波才說：“城中狼藉，奸民四起，為免貴軍入城時生變，吾軍需半天時間收拾整治。收拾整治完后，才能獻城”。以此為借口，正是把獻城的時間約定在了“申時”。

得了守卒的報告，文太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。

賊曹椽杜佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個披甲的壯漢，笑道：“元常，此必是來問你何時獻城的。”

果然，他話音未落，城下那個披甲的壯士叫道：“吾家渠帥軍令：申時已到，城中速開城門。”

荀貞退開半步，請文太守上前。

文太守雖然有種種缺點，也對“賊兵”頗為畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於“賊兵”對話，說道：“‘詐降’是右兵曹史想出的計策，入賊營、遞‘降書’的是鐘卿。這個賊兵的問話你們來回答罷。”

戲志才不是個好出風頭的人，把答話的機會讓給了鐘繇。

鐘繇是個勇於任事的人，當仁不讓。荀貞拽住他的衣角，小聲提醒：“元常，不要忘了詐降之計的本意有兩個，一是為泄‘賊兵’之氣，二是為激怒波才。”

鐘繇點了點頭，萬眾矚目之下，他按住城垛，高聲答道：“我說的申時獻城，不是今天下午，而是明年今日！只要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？”

鐘繇性子剛直不假，需要的時候，他卻是也能詼諧幽默。

城頭的守卒不知“詐降”之計，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時聽了鐘繇的答復，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，回過神來，頓時哈哈大笑。

城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。

鐘繇橫眉立目，厲聲罵道：“先前，張角謀逆，圣天子寬憫為懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報效，反繼續以妖道禍亂鄉里，今叛亂為賊，大逆不道！吾長社鐘氏，清白家聲，焉會於賊為伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還癡心妄想要吾獻城？”

那披甲的壯士語塞，調轉馬頭，帶著扈從折回本營，自去帥帳稟報。

荀攸說道：“貞之，波才與你有殺弟之仇，今又遭元常戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰，不可避免了。”

荀貞請示過文太守，急下軍令，命城頭守卒做好應戰的準備，召來許仲、江禽、劉鄧諸人，問道：“入地道的勇士選好了么？”

許仲沉聲答道：“選好了，共一百五十人。”

相比郡卒和別家的賓客，荀貞更相信他自家的賓客，突出地道這個重任還是得由他們擔任。

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