荀貞搖了搖頭，道：“非卿之錯，錯我。怪只怪我上次來陽城，只訪到了沈馴的飛揚跋扈，沒有訪到他的膽怯懦。”

沈馴一邊聚眾頑抗，一邊遣人去京都求援。跋扈囂張的表面之下，可不就是膽怯懦的的質么？想來，他應是知道了解里丁邯被殺一事，因懼被誅，故行此舉。可是他也不想一想，他不管怎么，也是六百石的鐵官長，又豈能和丁邯一樣？丁邯只是一個鄉下土豪，殺了也就殺了，他可是一個位比下大夫的朝廷命卿，荀貞又豈敢無故殺之？

荀貞的意，只是想如對付國叕一樣，逼他辭官而已，若非如此，也不會進城后先找國叕。真要想殺他的話，進城后就直撲沈家了，又豈會給他負隅頑抗的準備時間？他兩人來的打算是：用張弛之計對付國叕，用打草驚蛇之計收拾沈馴。

國叕是外地人，如無根之木，又無謀，收拾，搞掉他之后，再挾“大勝之威”來收拾沈馴這條“驚蛇”。只是萬沒料到，沈馴膽至斯！不止成了“驚蛇”，進一步，成了驚弓之鳥。從這個方面來講，可以，沈馴的膽才是導致眼前局面的根原因。

戲志才、荀貞自我檢討畢了，對視一眼，口雖不，卻都清楚：對方肯定都下了這件事，從中吸取到了教訓，吃一塹、長一智，日后如果再遇到類似情況，必不會再如今日這般被動。

宣康皺著眉，眉頭擰成了一個深深的“川”字，問道：“現該怎么辦？”

“疏散周圍民。叫遠處圍觀的百姓們各回其家。，命別院諸人全部下馬，備戰。分出四隊，將沈家牢牢圍！余下諸隊集結待命。去把里的里長、里父老找來，命他們配合程偃那隊人去集柴火、枯枝等諸般易燃之物，并找幾根大木，預備用來撞擊宅門！”

荀貞有條不紊地下達命令。

宣康、李博沒有荀貞、戲志才的鎮定，聽完荀貞的命令，李博心頭猛跳，只覺手上出汗，問道：“荀君，你這是準備要強攻沈家么？”沈馴是六百石的鐵官長，又是趙忠的“親戚”，遠非丁邯可比，這攻打沈家可是與誅殺丁邯完全不同。

荀貞沒有正面回答他，只笑了笑，道：“沈馴色厲膽薄，雖聚眾頑抗，我來，土雞瓦狗耳！”

宣康年輕，不知天高地厚，雖也擔憂，但擔憂之余，卻是還有點臨敵的興奮，問道：“何時動手？”

“不急。”荀貞望了望天色，日頭雖已西移，還是很熱，他道，“等江禽他們回來再。”

別院諸隊的隊率接令，分出幾個人，將遠處圍觀的百姓趕走，把坐騎牽到里外，找個地方，剩下的八十多人先將里中的民戶都勸出去，隨后分出兩部，一部列隊荀貞身后，另一部各選定沈宅外易於進攻之處，善使刀劍，精通手搏肉戰的居前，擅用長矛、大戟的列后，精擅射術的或爬到樹上、或攀到隔壁人家的屋頂上，居高臨視沈院。

長的訓練此時顯出了效果，諸隊隊率的統帶、安排下，一切都井然有序，毫無紛亂之態。

這一番布置，里中是人聲，熱鬧非常。

喧鬧的聲音也傳了沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窺伺，見圍觀百姓都被趕出里外時，還沒什么反應；接著再到里的戶也都被攆出里外時，有些不安；再到見別院諸隊分成兩部，一部待命，一部將沈宅圍，皆開始擦刀調弦后，加不安；再又等到見程偃帶著幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院墻外，又抬了三根大木丟到地上后，這個窺伺的人再也按捺不、不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給沈馴報訊去了。

宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動得一清二楚，大聲往下報告：“窺伺吾等的沈家奴跑了，大概是給沈馴報信去了！”樹下有人，立刻將這條情報傳遞給荀貞。荀貞不以為意，道：“且由他去！”

戲志才旁觀良，將別院諸人的表現收眼底，饒是以他之膽謀，亦不免暗驚。他以前只知道荀貞西鄉招攬輕俠、豢養勇士，上午解里一戰，莊子里短兵相接，叫他到了別院諸人的勇武和配合，只輕輕一擊，便把丁邯蓄養的那些散兵游勇殺了個干干凈凈，自身僅有一人輕傷；現下，別院諸人的井然有序、聞令即動，又讓他到了荀貞的令行禁止。

他心道：“乳虎之名得非僥幸！貞之分明是用兵法來部勒此輩豪勇啊！”感嘆過了，心中犯疑，“他若只是招攬輕俠，還可以是因尚俠氣之故，今不但招攬俠勇，而且還用兵法部勒？，難道？難道？”不知怎的，忽然想起了項梁秦末“陰以兵法部勒賓客及子弟”的故事。

他得自己初見荀貞時，質問過荀貞一句話：“‘足下名門之后，收攬民意，意圖抬高聲價，又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其為君效死。君之志不知終欲何為’？”

當時，荀貞沒有對此做正面回答，而是借辛璦無心之下的圓場，僅僅謙虛地了句：“我沒有遠大的志向，只想為民做點事就心滿意足了。”這個解釋似得通，但細細分析下來，其實卻是避重就輕。因為這個回答只能解釋戲志才質問里的前半部分，即“收攬民意、抬高聲價”；不能解釋后半部分，為何“結交輕俠，廝養壯士”？

“收攬民意”可以是因為愛民，但“結交輕俠”也是愛民么？戲志才雖覺得他不實，但是因為當今之世，俠氣、結交輕俠的名門子弟很多，他以為荀貞所隱藏的也只是“尚俠氣”三字罷了，畢竟他們荀氏是儒學傳家，“尚俠氣”有點不合他們的家教，再加之那次是初次見面，不能太過無禮，也就沒再追問，沒有多想。

如今回想過去，再眼下，他想道：“難道？我那時對他的那個質問是對的么？”

日頭西落，晚霞滿天。火燒云布滿西天，染紅了里中宅院，染紅了荀貞諸人。

這副日暮景象，倒是與荀貞上次從郡北歸來后，去太守府找陰修時有點相像。那時，也是傍晚時分，太守府內也是被落日染得如血通紅。戲志才凝目觀荀貞，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立如冠蓋一般茂盛的大樹下，意態踔厲，姿容煥發，滿身紅霞，十分的英氣勃勃。

里外，一人飛跑來報：“伯禽回來了！”

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