杜買不知其意，重復他最后幾個字，問道：“怎么想的？”
“你當時是不是在想恐怕我們都回不來了？就算僥幸沒死能回來，但因違法了律令，‘私出亭部’，恐怕也會難逃縣君的責罰？”
杜買那天晚上真是這么想的，他尷尬地扭了扭身子，說道：“沒有，沒有。我怎么會這么想！”
許仲問他：“可是最后的結果是什么？”
最后的結果是縣令發下了兩百萬錢的獎賞，凡是參與擊賊的，人人有錢拿，最大的功臣荀貞高升為了本鄉有秩，杜買、陳褒附驥尾，亦因此獲得擢升。
杜買又陷入了思忖：“既有郡守、縣君的支持，荀君又有把握，這件事的風險應不大。并且也確如阿偃說的，第三氏為惡鄉中多年，若此次能將之連根拔起？，功勞可是要比上次的擊賊還要大！”他摸了摸頭上的赤幘，“上次擊賊，我只是小功勞，便被荀君薦為亭長；這回辦第三氏，我繁陽亭乃是前驅，我要能主動將此事辦好，說不定，也可以換個印綬帶帶了！”
許仲先前入室落座時，把佩刀放在了席邊，此時很自然地拿起，擱到腿上，目視杜買，平靜低沉地說道：“杜君，不管擊賊的那夜你是怎么想的，我現在只想問你，你現在是怎么想的？”
杜買思忖已定，下了決心。他咬著牙，一拍案幾，說道：“就聽荀君的！君卿，你說吧，我該怎么把第三氏的賓客誘來本亭？”
“這個你就不必管了，你只管到時候拿人就行。”
許仲微微一笑，把手從刀柄處拿開，端起案幾上的木椀，說道：“至多一個月，當此案辦完，杜君，你說不定便又能獲得升遷了。阿偃、阿褒，咱們以水代酒，先來預祝杜君高升，如何？”
陳褒本來一直都嘴角帶笑，旁觀許仲、程偃勸說杜買，但當許仲拿起刀時，他的眼神緊了一緊，此時復又放松下來，瞧了眼杜買，心道：“你逃過一劫！”笑嘻嘻地應道：“好！”諸人齊齊舉椀，不管椀中的水是溫或是已涼，俱皆一飲而盡。
許仲拿刀的這個舉動，只有陳褒注意到了，程偃、杜買都沒注意。陳褒猜得不錯，許仲那一會兒的確是起了殺意：他先令程偃“示之以靜”，接著對杜買“誘之以利”，手段已經用盡，如果杜買仍執意不肯，說不得，只有殺了滅口。畢竟，誰也不能擔保杜買會守口如瓶、不會泄露口風，萬一驚動了第三氏，最終受害的只會是荀貞。他絕不能坐視這樣的情況發生。
他們這邊說定，看堂外天色，已快到正午，時辰不早了。
許仲放下木椀，起身說道：“還有三天是正旦，咱們預定在正旦前一天動手。時間不多了，我得盡快去找江禽、高甲、高丙他們，商量個辦法將第三氏的賓客誘來此處。不多坐了。”
杜買說道：“也好。里民們還在操練，我也需要再過去看看。”
許仲吩咐程偃：“阿偃，你不必陪我去了。你好多天沒回繁陽了，陪著杜君去見見里民吧。”
陳褒心道：“君卿還是不放心老杜，這是叫阿偃監視他了。”笑道，“君卿，你就放心罷。有我在這兒，必能叫阿偃陪好。”
許仲頗是意外地看了他一眼，陳褒帶著笑容，點了點頭。許仲心道：“難怪荀君常夸阿褒機靈，他卻是看出了我的用意。有阿褒幫著監視，這杜買便縱有反悔之意，也是不怕了。”
他與陳褒一個是縱橫鄉里、折服大批輕俠的“大俠”，一個是心思縝密、擅長察觀色的機靈人，幾句話間，便盡知了互相的意思。程偃和杜買兩個粗人渾不知他倆在打啞謎，只管穿鞋站起。杜買盡地主之誼，請許仲、程偃先行。眾人出門，暫各奔東西。
許仲、杜買等人出了繁陽亭舍院的同時，鄉亭里有一個佐史剛好從官寺外進來，邁著小步，走入側院。
這側院是佐史們平時辦公的地方。院子不太大，青石地面，正面一間小堂屋，兩邊靠墻各有兩三間磚瓦平房，每間房各有不同的職能，有管徭役的，有管戶口的，有管農事的，有管聽訟的，諸如此類。這個佐史進了專職聽訟的屋中。
屋中已有一個小吏，問道：“你跑哪兒去了？這大半晌的。再過幾天就要正旦了，荀君令咱們務必要在正旦前把手頭上的公務做完。你不要再多耽擱了。”見他喜氣洋洋的，不覺奇怪，又問道，“你去哪兒了？碰見什么好事兒了么？剛才看門的鄉卒說有人找你，是誰找你？”
這個佐史只嘿嘿笑，不說，坐回了席上，將案幾上的文牘翻開，裝作辦公的樣子，心里卻定不下來，偷眼去瞧對面，見那同僚小吏已又埋首在案上，沒再看他，便偷偷地把手伸進懷中，捏了捏揣在懷里的一個錦囊，里邊硬硬的，卻是一塊五六兩重的金子。
他當然不能告訴他的這個同僚小吏，他剛才是去見他的一個遠房親戚了，這塊金子就是他那親戚給他的。他的這個親戚還有另一個身份：第三氏的賓客。這次來找他，是為了打聽荀貞這些日都在做什么。
看在金子的份兒上，他把凡是自己知道的的盡數告訴了地方，包括上午才從隔壁房里聽來的一件事：昨天荀貞和親友去竹林游玩，適逢第三氏遣人來送請柬，聽說他在拒絕了后，私下里感慨了一句：“第三氏連官都敢殺，我又能奈他們如何呢？也只有暫避其鋒了”！還說：之所以拒絕第三氏的請柬，是為了給鄉人看看，他也是有幾分骨氣的。
這個佐史只是斗食小吏，五六兩金合錢七八千，差不多頂他一年多的俸祿了，這么大的誘惑，他怎能抵擋得住？只是，這件事說到底不光彩，算是“賣主”，他高興之余，難免又有些不安，再又偷覷了對面那小吏一眼，心道：“你剛才問我作甚去了，我便是做這去了。只是，這種事又怎么能對你說呢？”
他一邊裝著忙公務，一邊又想道：“這荀君說起來也是州郡名門，潁陰荀氏，而且在任繁陽亭時也曾干過夜半擊賊的大事，也曾匹馬單人闖入高家，將高素折服。我以為他是個膽色雄壯的人，在他才來上任時，整天誠惶誠恐，唯恐將其惹惱，殊不料卻竟是個外強中干、欺軟怕硬的人，分明夫子所謂之‘穿窬之盜’，對那第三氏居然那么畏懼，親友被劫了錢，不但不敢報仇，還說要‘暫避其鋒’。真是令人小覷！，唉，那高素是怎么被他折服的？還與他交了朋友，真是好生古怪。”
他正琢磨著，有一人進來說道：“荀君叫你們。”
這佐史抬頭，認得此人，乃是荀貞身邊的隨從之一，名叫小夏的，忙堆起笑容，隱去心中對荀貞的小覷，和同僚小吏跟著小夏去了正院堂中。
荀貞也沒什么事兒，只是問他倆工作完成得怎樣了：“再過三天就是正旦，再給你們一天時間，把該整理的文牘都整理好，后天拿給我。我檢查后，大后天就要回縣里去了。”
這佐史和同僚小吏唯唯應道：“諾。”
荀貞來到鄉里后，和手下的這些佐史、小吏們沒打過什么交道，也就是剛算認識而已。他笑道：“你們不必拘束。”忽然想起一事，問道，“這鄉里過正旦可有什么講究么？”
“要說有也有，要說沒有也沒有。荀君您要是不想參加，不參加也行，總之不過飲宴之類。”
“那行。你們這兩天多辛苦一點，等到了正旦那天再好好休息。”
佐史和同僚小吏道：“是，是。”
退出堂外，出了院門后，這佐史瞥見后院的門虛掩著，隱隱見有一個女子的身影。他既小看荀貞，膽子便大了起來，停下腳連著看了好幾眼，心道：“這荀君膽子雖小，色厲內荏，卻是好艷福。他家中的這大婢我也見過兩次，稱得上靡顏膩理，體態撩人，是個不多見的美人。”
第二天，荀貞如往常一樣，登堂坐了一日。
第三天，側院各房里的小吏分別把各自整理好的文牘一一送來。他審閱通過后，畫個押，且先存檔，在鄉里又住了一夜。這天晚上，高素又請他喝酒。席上，他給高素拜了個早年，直飲酒到夜半，盡歡而散。彼此約定，等過了正旦，天漸暖后，尋個好日子，去野外打獵。
正旦前日，第四天一大早，他騎上馬，帶著小夏、小任，趕了牛車，載著唐兒，回縣中去了。
從鄉中到縣里，二三十里地，等回到縣中已是午后。
午后起了風。繁陽亭外，有兩三人結伴走來，俱是第三氏的賓客，領頭的一個黑袍長劍，乃是胡平。他們是應邀前來赴宴的。
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