第三蘭沒好氣地說道：“你想要多少要多少！”

他的態度很無禮，許仲按刀，陳褒蹙眉。荀貞恍若無事，笑對許仲說道：“一金值錢兩萬。君卿，你收下四塊金餅，再去后院拿一萬五千錢來，補給第三君。”

第三蘭從小到大，從沒給人道過歉，更別說使錢賠罪，早就不耐煩了，聽得荀貞這么說，也索性閉嘴不，也不再理會胡平的連連暗示，只愣愣地待在堂上，仰臉看梁，等許仲從后院拿了一萬五千錢過來，馬馬虎虎朝著荀貞揖了一揖，把剩下的那個金餅和錢攏在一塊兒，提起就走。

胡平無奈，只得端端正正地給堂上三人分別行過禮，告個罪，退出堂外，提著衣裳，小跑著去攆第三蘭。荀貞起身，把胡平送出堂外。許仲、陳褒兩人也都過來，三人站在堂前看著第三蘭、胡平兩人，一個搖搖晃晃，一個緊趕慢趕，一前一后地出了院門，消失不見。

陳褒嘿然，笑道：“這就是第三蘭么？”

荀貞點了點頭。

樂進被劫之事，陳褒也知道了，他笑道：“瞧這豎子作態，也不知他是來道歉賠罪的，還是來惹人怒火的？，也只有這種人才敢在自家里門外劫道，并連荀君你也不放在眼里。”嘿嘿、嘿嘿地笑了兩聲，又道，“真是找死！”

堂外風冷，荀貞說道：“咱們回座上說話。”三人返回席榻，荀貞重將案幾上的竹簡打開。這些竹簡上記載的都是這幾日許仲、程偃、小夏、小任探聽來的第三氏此前做過的惡事。

荀貞面若無事，似乎根本沒把第三蘭適才的無禮放在心上一樣。他翻看著說道：“這些都是小打小鬧，或是第三明強奸人妻，或是第三蘭毆人致傷，又或是第三氏其它的族人藏亡匿死、與季父妻和奸、燒民室屋宅、逼民自賣為奴婢，最嚴重的也只是劫掠。這些罪行，‘奸罪非罪’，強奸、和奸，罪不至死。毆人傷亦不至死。燒民室屋宅、逼民自賣為奴婢也不至死。劫掠雖死罪，死一人而已。，這些罪行可不夠將其族誅！”

荀貞頓了頓，揀出一根竹簡，蹙眉說道：“這些是誰探查來的？，屠牛、聚飲、博戲，這些雖也違律，但官寺多不追究，即便追究，輕者只是罰金，重者也不過奪錢財、遷二年。便是他們殺了一百頭牛，夜夜聚飲、博戲，也無濟於事也。此類小罪就不要再查了。”

許仲應道：“是。，荀君，這第三氏真的是罪大惡極，之所以截止目前只查到了這些罪證，主要是因為時日尚短，也因為我等只是在外圍打轉。”他沉吟說道，“若是能認識、說動一個第三氏家的賓客，或許能打開突破口。”

荀貞頷首，說道：“你這話也說得不錯，可以考慮從這方面下手。”交代道，“此事雖不是一天兩天就能做成的，但你等也不可懈怠，最好能在文謙回來前，找到足以令第三氏滅族的罪證！這樣，等文謙回來，咱們就可以動手了。”

樂進雖然答應了荀貞留下，但很快就要正旦，家有父母，他不能在外邊過年，也需要回家把自己打算留在本鄉的決定稟告一下父母兄長，所以前天回去了。兩人約定，等過了正旦，至多十五天，他便歸來。

許仲跪坐榻上，微微彎腰，應道：“諾。”

陳褒在邊兒聽他兩人對話，有點擔憂，說道：“荀君，這第三氏雖罪大惡極，并沖撞了你，罪該萬死，但是你剛剛上任，就突然下此辣手，族滅鄉中大姓，會不會被外間傳為橫暴酷烈？”

荀貞出仕為吏，主要為的是保命、聚眾，若無美名，如何聚眾？自不會昏頭昏腦地做事，使自家的“名聲”變壞。在這方面，他不但比陳褒考慮得早，而且也比陳褒考慮得清楚。他笑了笑，說道：“阿褒，你多慮了。”

近年以來，吏治越來越敗壞、時局越來越糜爛、地方上越來越黑暗，此固然是因為朝廷上閹宦勢大，地方上缺乏干吏，但是反過來，卻也剝奪了朝野“從緩治政”的耐心，一方面是為盡快扭轉頹勢，一方面也有士大夫、官吏們“邀虛名”的原因，便導致了在行政上的急躁、在治理地方上的競為苛暴，形成了朝野上下盡皆追求短期效應之風。

即所謂：“今長吏下車百日，無他異觀”，州郡便“待以惡意”，等到一年的時候若還是“寂漠”，“便見驅逐”。如此一來，地方官吏為立足，為不被驅逐，便只能盡力在短期內做出政績，而如何才能在短期內做出政績？只有苛急。唯訴諸強制和暴烈。早在沖、桓二帝之時，就出現了“長吏多殺伐致聲明者，必加遷賞；其存寬和無黨援者，輒見斥逐”的普遍情況。

在這樣一個大環境下，如果荀貞能夠上任不到“百日”就誅滅鄉中一個惡霸家族，不但會得到鄉民的由衷擁戴，定也會能得到州郡長吏的賞識。

陳褒雖然聰敏，畢竟常年在鄉中，不知時事，不知時下治政的風氣，這點就不及在縣里住了十來年的荀貞眼界開闊，有了此杞人之憂。不過呢，此中曲折不足為外人道也。荀貞也只是笑了一笑，簡單地說了句“你過慮了”，便不再往下細說。

他將案幾上的竹簡收起，沉吟片刻，說道：“第三蘭勇夫一個，不值一提，但他的兄長看來卻是個人物。”

“此話怎講？”

“這二十多片竹簡中，有一多半的惡事都是他兄長直接或間接令人做下的，遠比第三蘭要多。一個敢做下這么多惡事的人，必有一顆‘雄膽’，既有‘雄膽’，又令第三蘭來給我賠罪，說明又能‘忍’，能夠在適當的時候‘折腰’。這樣的一個人，絕對不可小看。”

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