宣博點了點頭，又搖了搖頭，說道：“你少說了一個。”

“少說了一個？還有哪個？”

“朱陽里第三氏，在桑陰亭中。”

“第三氏？”

宣博說道：“第三氏本為田姓，戰國齊田之后。漢初，諸田被高祖徙到京兆房陵，遂以次第為姓，從第一排到第八。經王莽篡權，赤眉、綠林之亂，光武中興，建武年間，第三氏里有一人來本郡為官，遂留下了一個分支在此。”

荀貞低頭尋思多時，想不起來本郡、本縣、本鄉有什么姓第三的官吏，問道：“小子孤陋寡聞，不知第三族中有何人在郡縣鄉中為吏？”

“本鄉四姓，高、費、謝皆以權錢威行，霸鄉中，第三氏獨以暴桀橫行。”

“獨以暴桀橫行？”

“先齊的風俗本就貪利、輕仁德，好奢侈、崇武烈，諸田被高祖徙去京兆后亦不改其風。第三氏自落戶本鄉便不事生產，專一強豪意氣為業，其族中多出輕俠之輩，橫行閭里，多為不法，歷任有秩皆不能感化之，吾今忝為三老，亦無能為力。”

荀貞疑惑地想道：“聽宣博講述，這分明就是一個輕俠世家。只是奇怪，卻為何從未聽許仲說過？”他在繁陽亭時，后來與許仲同室而眠，夜里常聊天說話到很晚，也曾問過許仲本鄉的出名輕俠，許仲從沒有提起過有姓第三的，暗定主意，“待會兒需得再向許仲詢問一二。”

宣博說話久了，嗓子不舒服，咳嗽了兩聲，又端起木椀喝了口水，接著說道：“本鄉風俗敦厚，鄉民淳樸，民好治，唯此四姓不好治。謝君為政雖不擾民，然對此四姓卻太過寬容，多有放縱。要說到放縱，你也該有體會才是，如果謝君政嚴，又豈會出現高素逼要程偃妻事？今君接任鄉有秩，若想有作為，可從此處下手。，你問吾該如何施政，吾所知者只有這些。”

荀貞下車伊始便來拜訪宣博，看似恭敬非常，其實只是表象，也就是一個態度罷了，就本心而，他對這次見面只是抱著“敷衍公事”的想法而已。想他一個后生小子，還是外鄉人，宣博快六十歲了，本鄉人，兩人以前從沒見過面，難道還能指望一見之下，宣博就能給他什么金玉良么？他可從沒認為自己是個有這么大魅力的人。

不過，在里門口與時尚交談過后，他的“敷衍”態度就轉變成了“好奇”。一個泯然無聞，并不出名的鄉中三老卻能教出一個這樣不錯的門生？門生已是如此，弟子又會如何？帶著“好奇”，他登堂入室，客套完后，說入正題，一直到剛才為止，也還僅僅只是“好奇”而已，可是在聽完了宣博對四姓的評價和對謝武婉轉的批評，以及對自己日后施政的建議后，荀貞已不再是“好奇”，而是肅然起敬了。

兩人初次見面，交淺深，君子所忌，然而宣博卻毫不遮掩，坦誠直，明確地說希望他能一改謝武的“弊政”，不再放縱鄉中四姓。如他所，四姓共霸鄉中，威風可見，他不會不知道說出這些話的后果，一旦傳出，必會將四姓得罪，更會將已升任縣中門下主記的謝武得罪，可他還是說了。所為者何？無非是為了百姓。

聯系到他剛才對書籍的態度，荀貞心道：“此公敦實守道，質誠耿介，也只有這樣的人才能平怨斷獄，縣鄉頌揚；也只有這樣的人才會懷才不遇，不獲升遷。所幸其雖止步斗食，歸鄉后卻被舉為三老。”他恭敬地說道：“多謝宣公賜教。”

“不必謝吾。若你能將四姓治好，吾替鄉民謝君。”

今天是初來拜訪，停留太久不合適，又說了一會兒話，荀貞告辭離去。

宣博命宣咸、時尚代他相送。和時尚一起把荀貞諸人送到里門外后，宣咸遲疑了一下，說道：“荀君，能借一步說話么？”

荀貞隨著他走到一邊，笑道：“適才與足下家尊一席談，使我盲眼生明，今后施政便有的放矢，不會無所下手了。，宣君，你是不是也有良教我？在下洗耳恭聽。”

“荀君俊才，咸淺陋，無以教君。請君移步只是因為有一件事，想求君應允。”

“何事？”

宣咸長揖到地，懇求道：“求荀君莫要將家君適才說的話告訴別人。”

荀貞微微愕然，隨即明白過來，宣咸指的定是宣博適才所說之“四姓”云云。瞧著宣咸乞求不安的神情，他面色不變，心中想道：“虎父犬子！宣公耿介質誠，使人生敬，其子卻庸劣懼強，令人乜視。”含笑應道，“這是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。”

離開了養陰里，荀貞把許仲叫到近前，問道：“君卿，剛才我聽宣公說，本鄉第三氏號為閭里大俠，并為四姓之一，強橫鄉中。以前卻怎么沒聽你講過？”

小夏、小任兩個聽見了，湊到馬前，輕蔑地說道：“第三氏？閭里大俠？他們也配！這等人就如盜賊一般，恃強凌弱、欺男霸女，無所不為。殘暴無義，怎能稱俠？”

“噢？”

許仲（姜顯）面沉如水，惜字如金地只說了十一個字：“顯雖無德，不屑與此輩為伍。”

俠亦有道，兩漢的游俠從某種程度來說和士子很像，皆重節操，恃強凌弱、欺男霸女之事是絕對不會做的，不但不會做，若遇到了，還會拔刀懲惡，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任說的那么不堪，也難怪會被許仲看不起，“不屑為伍”，提都不想提。

荀貞恍然大悟：“原來如此！”騎在馬上，他心里盤算，“我以一個外鄉人的身份上任本鄉，需要立威。宣公給我的建議不錯，最好的立威對象當然就是這豪強四姓。只是四姓之中，高素與我交好，不能動；謝武是前任有秩，我方讓功於他，何必交惡在后？也不能動；費暢乃張家賓客，郡中督郵，單論威勢，本鄉第一，更加不能動，這樣算來，也只有第三氏了。，且慢，我今初來乍到，尚不知其虛實，暫時還是不要輕舉妄動，等過陣子摸清了情況再說不遲。”

文聘催馬趕上他，打斷了他的思考，好奇地問道：“荀君，你在宣家待了那么久，都和那鄉三老說什么了？”

“宣公給我提了一些施政的建議。”

“施政的建議？什么建議？”

荀貞笑道：“我已答應了別人不向外傳，不能告訴你。”

文聘到底是個少年人，荀貞越不說，他越癢癢，不過卻也不好追問，眨了眨眼，拐彎抹角地問道：“那荀君你覺得他提的那些建議是好是壞？準不準備按他說的去做？”

荀貞嘿然。這次更是連一句回答都沒有了，他只笑而不語。

實事求是地說，宣博的為人值得尊重，提出的建議也很好，只可惜荀貞不是為當“好官”而來的。正如他自己剛才的分析，四姓之中有三個都不能動，便是連沒有權勢的第三氏，他也打算等摸清了情況再做決定。

若是他的這番盤算被宣博知道，也不知會不會后悔夸獎他為“仁勇君子”，也不知還會不會在他走后，向宣咸夸獎他了，說他：“年少有禮，舉止有度，待人誠懇，謙恭謹慎”了。這也不怪宣博沒眼力，荀貞兩世為人，別的倒也罷了，為了保守自家秘密，這城府一項早就練成，便是喝醉了也不會吐露真，尋常人又怎能將其看透？

在程偃的帶領下，荀貞又先后見了本鄉的孝弟、力田。

此二職雖也得鄉民敬重，但地位不如三老高卓超然，登門拜訪一下就行了，不必停留太久。饒是如此，等趕到高素家時，已近薄暮了。

荀貞在門外下馬，把韁繩交給迎出來的高家奴仆，看了看天色，對文聘說道：“仲業，你跟著我跑了大半天了，天色將晚，要不然你回縣里去吧？”

文聘還未答話，一人搶著叫道：“萬萬不可！”

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