下一更在十點前。

原盼、左巨帶著眾里民飛足疾奔，田間的小路崎嶇不平，有的里民眼不好使，前頭雖有火把引路，但畢竟照亮的范圍不廣，人又多，擁擁擠擠的，一不留神就會被擠到路下田間，不免“唉喲”、“唉喲”地低呼兩聲。

小路曲折蜿蜒，穿過一片稀疏的林木，又經過一片墳地，過了一條小河，便出了繁陽亭的地界，進入了柏亭境內。剛入境內，就覺得與繁陽亭不同。

他們從繁陽亭出來時，亭中還算安靜，而迎面的柏亭中卻人聲、犬吠，從四面八方傳來，不絕於耳，幾乎所有的里落都點亮了燈火，把一個沉靜的夜晚攪亂得如晝日鬧集。

原盼、左巨兩人停了停腳，分辨方向。左巨說道：“看來遭賊的事兒，整個柏亭都知道了。”

“柏亭的警鼓連我們都聽見了，何況他們本亭的人呢！”

“只是這般嚷亂，卻不知賊在何處？”

原盼顧望四周遠近，發現這柏亭中雖然亂糟糟的，但都是在諸里中亂，外邊的路上、田野間并沒有幾個人。他心中了然，想道：“此必是百姓懼怕盜賊，所以不敢妄出。”對比一下繁陽亭的情況，簡直是截然不同，“盜發柏亭內，而柏亭鄉民卻都不敢動，更無援救，反看我繁陽亭，只是與柏亭接壤，但荀君一聲令下，六里壯士卻盡皆攘臂奮力，沖風冒寒，夜馳救援！”

就從這一點上，柏亭的亭長就被荀貞徹底地比下去了！

左巨又說道：“柏亭周邊，共有三個亭部與它接壤，現在看來，只有咱們來馳援了啊！”

“周邊的這些亭部，自入冬以來，雖然也有種種備寇的舉動，但是與咱們亭部比起來，遠遠不如，大多只是蜻蜓沾水，敷衍了事。今逢群盜，他們一則限於律令，一則也是沒有膽子，不敢前來馳援并不奇怪。”

原盼觀望片刻，指了指左手邊兩三里外的一處莊子，說道：“，那里的火光最大，好像什么東西被燒著了！人聲也最吵嚷，如我所料不差，應便是盜賊所在之處。”他從旁邊一個里民的手上拿過火把，彎下腰，借助火光細細察看地面，做出了結論，“，不錯，那里肯定是盜賊所在之處了！你們看，這地上的馬蹄印都是往那邊去的。”

馮鞏、大小蘇兄弟諸人才過去不久，地上的馬蹄印都很清晰。

“那咱們快去吧！”

四十多人在原盼、左巨的帶領下，提刀握棒，上了官道，向火起處跑去。官道很寬，與小路的狹窄不同，這一跑起來，四十多人很快就分成了明顯的兩撥。一撥散亂無章，空散處，稀稀拉拉；擁擠處，你推我攘。一撥則保持了一定的隊形，雖還不算整齊，但至少較有規矩。

前一撥是尋常的里民，后一撥則是接受過操練的那些人。

從九月開始操練，至今快有三個月了，三天一次，已差不多操練了有二三十次，盡管為了不打擊里民的積極性，荀貞沒有單獨、正式地操練過隊列，但在每次的操練之前都有一個列隊點名的環節，前些時又增加了跑步這個項目，按什、伍列隊，每一次跑十里地。潛移默化之下，那些參加過操練的里民也就有了一點紀律、隊列的意識。

原盼讀過不少書，在兵法上也有涉獵，但知易行難，有涉獵不代表就會練兵，此時他注意到了這兩撥隊伍的不同，不覺頻頻目注，驚詫地想道：“操練至今不足三月，我也曾去操練的場地邊旁觀過，當時雖然覺得荀君的操練方式與眾不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重賞甘餌聚集人心而已，卻沒料到成效居然來得這么快？效果居然這么好？”

左巨是個粗心人，沒注意到里民們的區別，他的心神全都投在了前頭起火的地方，漸漸奔近，他想起了這是誰家，叫道：“起火的地方是柏亭劉家的莊子！”

劉家之富，只次鄉亭高氏，與繁陽亭馮家相仿，是本鄉中有名的富戶。左巨撓了撓耳朵，嘿然笑道：“這賊人選得好地方！好人家！”說話間，奔到了莊外，“劈劈啪啪”的火聲入耳，看得清楚，是劉家的門樓被燒著了，火勢延伸到前院的茅屋土房。火光沖天，煙氣彌漫。

有兩個人騎著馬守在門外的路上，一個拿著弓矢，一個拿著短弩，卻是史巨先與高丙。

連著奔跑了十幾里地，里民們都汗氣騰騰，左巨也不例外，這大冷的冬夜，他頭上都冒汗了。在離史巨先、高丙兩人馬前有三四步外的地方停下，他瞧著高丙，心中納悶，想道：“他怎么也來了？，江禽，高甲也來了么？”