“除了懲治輕俠，原師覺得我還應該做些什么？”

“安定里之所以富足，不止是因為他們的田地多，還因為他們種植了大片的桑樹。有了桑樹，便能養蠶，養蠶便能紡織，‘一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒’。按一家五口人，女子兩人來計算，一年下來，足可織成布帛數匹。一匹布長四丈、寬二尺二寸，可以做成一身大人的衣服。如此，不但足夠自家穿用，多出來的還可以拿去賣錢，貼補家用。”

“原師是想建議我動員百姓，多植桑樹么？”

“朝廷本有法令，桑樹種植的多少也算考核的標準。如果勸導百姓種植桑樹，一來可以使得百姓富足，二來也可滿足考核。兩全其美，何樂不為呢？”

原盼剛才話中有一句：“一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒”，出處是《漢書?食貨志》；再之前，他還引用過孟子、孔子的話。當世不比后世，讀書不易，他能隨口引用史籍、經典中的語句已經讓荀貞吃驚不淺。此時，又聽他說“朝廷本有法令”，竟是不但熟讀典籍，更通曉朝廷律令。荀貞無法再把他當成一個普通的太平道頭領來看待了。

他想進一步地試探一下原盼的才干，故意為難地說道：“勸民種桑當然很好。可是，購買桑苗以及種植入土都需要組織，并且需要錢財。組織倒也罷了，這錢財該怎么湊集呢？”

原盼笑道：“君不見彈室門外的父老僤碑么？”

家家戶戶都出錢，按照出錢的多少，分得桑苗數目不同。荀貞故作恍然，拍了拍額頭，笑道：“要非原師提醒，一時還真沒想到這個辦法。”問原盼，“原師既然有此良策，為何不在貴里之中施行呢？”

“今日我與周公、三郎、四郎、阿卿會集彈室，正是為了商議此事。”

左巨半天沒說話，早就憋不住了，這時總算找到了機會，急忙忙地插口說道：“這兩天沒能去亭舍給荀君賠罪，也正是為了忙碌此事。”

“噢？原來如此！這是好事兒啊！，不知商議得如何了？可有需要我幫忙的地方么？”

“已經商議得差不多了，各家各戶各出多少錢，也大致定下來了。只等把錢收齊，便去縣中市里購買桑苗。等到今年雪后，立春之前就能種下了！”

“若有需要我幫忙的地方，請盡管開口。”

“如有難處，少不得麻煩荀君。”

話說到這里，該說的基本都說了。荀貞見屋外天色將晚，起身告辭。原盼、左巨、周蘭等將他送出門外。左巨更一直把他們送出里門，這才折回。

回到亭舍，杜買、陳褒等人尚未歸來，黃忠迎接上來，牽馬入廄，因見荀貞恍恍惚惚的，關切地問道：“荀君，怎么了？可是在敬老里辦事不順么？”

荀貞回過神：“倒也不是。，黃公，你久在亭部，應該比較了解原盼吧？你覺得他是個什么樣的人？”

原盼是本地名人，黃忠確實很了解他，回答說道：“是個好人。，怎么問起這個了？”

“我與原師只見了兩面，第一次見面時，因為秦君、劉君的緣故，鬧得很不愉快，但他并不因此記恨，反而與我摯誠相見。適才在敬老里時，他給我提了幾個治理亭部的建議，都是良策啊！”將原盼的話轉述給黃忠。

黃忠道：“確實良策！這么說，荀君打算按此行事了？”

荀貞避重就輕，避開“整治輕俠”這一條，單說推廣桑樹，回答說道：“等把各里的人召集齊了，備寇的操練上了軌道，便開始動員全亭種植桑樹。”

黃忠說道：“荀君，你雖來了才沒幾天，但俺覺得你比鄭君強多了。”

“這話怎么說？”

“鄭君在這兒當了好幾年的亭長，也沒說過推廣種桑。”黃忠出身農人，年紀又大，當然知道對農家來說，種植桑樹的好處有多大。

“話不能這么說。去年的大疫，全靠了鄭君，本亭才沒有受到太大的損害。只這一點救人活人的功勞，我就遠遠比不上啊。”

紅日西沉，荀貞立在舍院門口，觀看官道。不知不覺，在敬老里待了大半天，只早上的那點飯頂著，他早就餓了，笑問黃忠：“黃公，打算何時開飯？”

“荀君餓了么？”

“上午出來，近暮方回，早就餓了。杜君、阿褒、阿偃他們料來也肯定都餓了。黃公，早點做飯吧。”

黃忠自無不允之理。

遙望遠處，官道上人來人往，荀貞自自語地說道：“也不知杜君他們何時回來？”他更想知道的是，杜買他們總共召來了多少人。

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