原盼輕輕咳嗽了一聲，笑著插話說道：“三郎，四郎技藝出眾，咱們里中人盡皆知。不過，四郎說得也沒錯，雖然你們是從兄弟、一家人，可你也不必急著向荀君推介。”

左巨摸了摸腦袋，嘿嘿地笑了起來。

原盼對荀貞說道：“說到備寇之事，如今九月，也的確到著手準備的時候了。三郎剛才也說了，去年俺們里中總共出了八個人。不知荀君今年是何章程？”

原盼在敬老里的威望很高，他一開口，諸人都不再說話。饒是左巨啰嗦，也閉口不，只把眼珠一會兒轉到原盼身上，一會兒轉到荀貞身上，靜靜傾聽。

“原師也知，去年疫病嚴重，破家的百姓甚多，今年的賊情肯定會比去年嚴重，所以我打算多增加些人數參與備寇。”

“增加多少？”

“這就要看你們里中的意思了。”

原盼微微沉吟，問周蘭：“周公，你看？”

周蘭一直沒說話，這時聽了原盼問詢，想了想，說道：“多出幾個人還是可以的，只是操練時的吃用？”

左巨苦著臉說道：“荀君，本亭六個里，安定里最富，俺們里最窮。安定里家家富庶，多則有田百余畝，少則也五六十畝。俺們里卻大多只有一二十畝田地，平時連飯都吃不飽，全靠幫傭賺些家用。這一操練起來，勢必會影響到日常的生計，便是里中貼補些口糧怕也不夠。”

荀貞笑道：“貴里的情況我雖不算盡知，但大體上也還了解。防賊備寇雖是為了亭部安全，但也決不能使你們傾家蕩產。操練的口糧吃用，一如去年舊制，不夠的由亭舍補出。，我就是想問一下，參與備寇的丁口，你們能出多少？”

周蘭、左巨對視了一眼，都不肯發表意見。周蘭問原盼：“原師覺得呢？”

荀貞心道：“按道理講，該是父老的分量最重，其次里長。但這敬老里，說話算數的看來既不是父老、也不是里長，而是原盼。”

原盼掐著指頭算了會兒，說道：“去年的疫病中，我們里受害的情況比較嚴重，亡故了好些人，丁壯本就少了，且里中的麥場、倉房也需要修葺，又及左十三郎、十九郎、還有我們族中的老五、小六等等十來家的屋宅太過破舊，也需要整修一下，以免等到入冬后被雪壓塌。這些，都需要人手。，不過，荀君說的也對，今年的賊情確實不必去年，也許會嚴重很多。太多的人手我們里也出不了，十一二人總還是有的。”

荀貞拜謝道：“如此，多謝了。”

原盼還禮，說道：“荀君為亭部黔首著想，該我們感謝荀君才對！人數越多，操練起來越辛苦。今年的操練，肯定要遠比去年辛苦。荀君為亭部安穩，不顧勞苦，實令我等敬佩。”

荀貞非常關心地詢問道：“參與備寇的人需要自備兵器，不知貴里在這方面可有難處？如果兵器上有不足，盡管說來，也許我可以替你們借來一部分。”

原盼答道：“里中雖窮，十來件兵器還是湊得出來的。只是多為刀劍，弓矢僅有一副。沒有鎧甲、強弩，十分粗陋，尚請勿怪。”

荀貞怎么會怪責呢？如果要怪責，也是怪責他們里中的兵器太多。

說起兵器，原盼嘆了口氣。

荀貞以為他是因“兵器粗陋”而嘆息，勸道：“原師何必嘆息！強弩、鎧甲昂貴，便連安定里中也不見得會有此兩物。只要有刀劍、弓矢，足夠防御寇賊了。”

“我不是為此嘆氣。”

“那是為何？”

“是為如今的世風嘆氣。”

“此話何意？”

“世風好武，重末技而輕田畝，至有傾盡家產只為置辦一柄好劍的。一柄好劍價值千金，一畝上好的田地也才幾萬錢而已。如能將這些買劍買刀的錢都用在置辦土地、耕作田畝上，世間該會有多少人因此而溫飽滿足，這路邊又會減少多少餓殍？，我是為此嘆氣。”

荀貞愕然。

他萬萬沒有想到，身為太平道信徒的原盼、身為數年后會拿起兵器、揭竿造反的太平道中一員的原盼，居然會像儒生一樣為此嘆息，居然為因嫌民間兵器太多而嘆息！

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