場中最傷心、最為難的是許母了，一邊是危難中待她如待親母的荀貞，一邊是孝順的親子，她兩個都不想傷害，但現如今的情況下，卻必須選擇舍棄一個。是舍棄荀貞，還是舍棄親子？她渾濁的眼中淚水長流，看著許仲獻刀，聽著他自愿投案，心如絞痛，身子搖搖欲倒。

許季嚇了一跳，急忙跳起，將她扶住，叫道：“阿母？”許母用盡全身力氣，抓住許季的臂膀，無聲啜泣，卻咬緊了牙，不肯說出一句：“中郎快走！”

荀貞目睹許母悲容，長嘆一聲，說道：“有其母，必有其子！許君，我今夜方知這天下為何會有你這樣純孝仁德的奇男子了！”將許仲扶起，接過他的佩刀，親手給他掛回腰間。

“荀君？”

“我為亭長，你是逃犯，按照律令，我本該將你繩之於法。只是，抓你不難，不傷你阿母的心卻太難。許君，你的母親我不能放，你，我也不會抓。你走吧！”

一個甘愿放下武器，為救母而投案自首。一個偏偏不肯要這件大功，為不傷許母的心，甘愿冒受縣君懲罰的危險將之放走。陳褒、程偃諸人看得眼花繚亂，面面相覷。

杜買拽了荀貞到一邊，耳語道：“荀君，許仲固然純孝，但今夜若將他放走？話傳出去，怕會引來縣君的雷霆大怒啊！”

荀貞不以為意，正氣凜然、慷慨激昂地說道：“《春秋》之義，子不報仇，非子也。今豈能因國法而滅春秋、殺孝子？我寧受縣君的怒火，也不愿不仁不義，為天下殺一奇士。”

陳褒聽不太懂他在說什么，但對他的決定很贊成，說道：“是啊。許君來而復走，只要咱們不說，誰會知道？”問程偃、黃忠等人，“你們說是不是？”

黃忠、繁家兄弟久在本亭，對許仲了解頗深，知他雖看起來瘦小，實際悍勇異常，要沒有兵器在手，倒是不懼，但是荀貞已將環首刀還給了他，如再動手，怕真難免落一個“血濺五步”的下場，誰也不想就此喪命，如今能留住許母在亭舍中已是心滿意足，皆道：“阿褒所甚是。荀君，你放心，我等必守口如瓶。今夜之事，半個字不會外傳。”

諸人都保證了，許仲還是不肯走，站在那兒一動不動。荀貞略微一想，知道了他的擔憂，說道：“許君，你母親在我這里，你盡管放心，斷然不會受到半點辛苦。”

“阿母系身亭中，我卻逃亡在外。此非人子所為。荀君，多謝你的好意，但我不能走。”

他竟是執意投案。

荀貞怎肯眼看他赴死？娓娓勸道：“你犯下的是賊殺重罪，如果投案，必然一死。你死了，誰來孝順你的母親？幼節年紀尚小，不及弱冠，你將阿母托付給他，能放下心么？”

“這，。”

“當今天子寬仁，自建寧以來，幾乎年年大赦，明年應也不會例外。如果趕上允許贖買的話，你的罪行雖重，也不是不能贖買。要不這樣，如今已是九月，你再等一等，等到明年夏天，看看天子有無詔書允許贖死。如果沒有，你再來投案，如何？”

有時候，朝廷會下詔書，允許天下罪犯、亡命用錢、谷、縑等物，或購買爵位來贖罪。小到“贖耐”，大到“贖死”，都是可以的。

這是兩全其美的好事，許母涕道：“荀郎都這么說了，你還站著干什么！”

荀貞說的有道理。

如果許母在亭中過得很不好，受到了虐待，許仲拼得一死也會把她救出，如救不出，他也會甘愿投案自首。但現下，許母過得很好，又有許季隨侍在側，似乎確實也沒有必要執意自投死路了。朝廷的大赦不在春天就在夏天，完全可以再等幾個月，看看情況再做決定。

許仲是個拿得起、放得下的人，就像他剛才一聽他母親說荀貞“侍其如母”、不愿荀貞獲罪，就立刻二話不說地從劫人改為自首一樣，現下聽了荀貞的勸說，覺得有理，便走回許母身前，重新跪拜在地，叩首請罪，說道：“因為孩兒的緣故，連累母親受此大難。孩兒本欲投案，以換母親歸家，。”

許母打斷了他的話：“你也知俺十月懷胎，將你養大。把你養大，就是為了讓你尋死么？你不要再說了，快走、快走！”把他扶起，握住他的手，淚眼相對，又道，“千萬、千萬，毋要忘了荀郎的恩德！”

“撲通”、“撲通”接連三四聲悶響，打斷了母子說話。諸人吃了一驚，睜眼望去，又有三四個人跳入了院內，皆短衣打扮，手執長刀，一個還拿著弓弩。

繁家兄弟唬了一跳，從院門邊跳開，背靠墻壁，“噌”的一聲將刀橫在胸前。繁譚叫道：“何人如此膽大？夜犯亭舍！”

院中站了這么多人，也出乎來人的意料。來人中一人飛快地將院中掃了一遍，說道：“不要驚嚇住了老夫人！”奔到許仲身前，叫道，“許郎，咱們的人都來了，盡在院外。”

另外那三個人執刀、拿弩。

拿弩的逼對荀貞諸人。執刀的緩緩向繁家兄弟逼去。傻子也看出來了，來的這幾人必是許仲朋黨。

荀貞見院門的縫隙中，閃動火把光芒，雖不聞人聲嘈雜，但腳步沙沙，也不知聚了多少人。他縱城府深沉，但眼看本已平定的局面突然又起風波，亦不免緊張起來，想道：“哎呀，難道看錯了許仲么？他竟不是一人前來？”深吸了口氣，保持住冷靜，制止住程偃、陳褒驅前。

許仲抬起頭，火光映襯下，他臉上亦一副吃驚的模樣。

荀貞的目光一半在來人身上，一半在他身上，見他這般模樣，放下心來，心道：“看來這些人不是和許仲一同來的。”

果然，許仲起身問道：“你們怎么來了？”

“阿禽給俺們送信，說你今晚去了他家，知道阿母被系在舍中后，一轉眼就找不著人了，猜你定是來了此處，所以俺們招呼相聚，過來相助。”

亭舍諸人起先還好，此時見許仲朋黨盡來，無不失色，能保持鎮定的只有荀貞和陳褒兩人。

荀貞輕輕地活動了兩下手指，摸住腰邊短刀，外松內緊地時刻注意來人動靜，一不發。這個時候，再說什么都沒有用了。許仲若不改變主意，那么萬事大吉；許仲若因來了幫手而陡然變計，沒別的說，只有血染庭院，看看鹿死誰手。

陳褒嘿然冷笑，說道：“許仲！俺敬你鄉間豪桀，所以你阿母來亭中后，荀君令俺們恭敬侍奉，俺也毫無怨，卻沒想到，你是這般小人！既然已經留了后手，剛才卻又是獻刀投案、又是跪地磕頭，你全是在做戲、戲弄俺們么？你雖人眾，俺卻也不怕！”

許仲臉上微紅，荀貞因而笑道：“諸位洶洶而來，我以為是想做什么呢，原來是為了阿母。許君，不管你來的是一個人，或者很多人，我一樣都是這句話：你的母親我不能放。”

許仲的個子比后來那人低很多，但兩個人站在一塊兒，諸人的視線卻全都落在他的身上。

他低沉地說道：“我實是一人前來。他們大約是憂我安全，故此聚集齊至。，荀君，你悉心照顧我的母親，恩德厚意不敢忘。日后若有用得著我的地方，遣一個人、拿一片紙，遞句話來，縱刀山劍樹、地獄火坑，我不惜此身。”拉住身邊的人，說道，“我們走。”

他身邊這人愕然，問道：“走？”

“荀君侍我母如親母，恩德如山，報之不及，怎能刀劍相對？”許仲拉了這人的手，大步走到院門邊，對繁家兄弟說道，“勞煩，開一下門。”

繁譚、繁尚轉頭去看荀貞，荀貞點了點頭，他兩人將門打開。

饒是荀貞膽壯，也不由倒抽一口涼氣，院門外密密麻麻，站了足有二三十人。還好剛才許母、許季幫忙說了話，要不然就亭中這六七人，真動起手來，一個都活不了。

許仲立在門口，他的兩個朋友打起火把，映亮了他的容顏，他面對院外眾人，說道：“諸君今夜前來助我，許仲感激不盡。”跪拜在地，叩首行禮。

院外眾人慌忙丟下刀、弓，盡皆伏身，齊道：“俺等無一不受許君恩惠，此身早已盡付、任憑驅使。君之大禮，承受不起！許君，快請起身！許君，快請起身！”

許仲起身，說道：“因為我的過錯，我的母親被系亭中。我今夜來，本為救母，但來了后才知道，荀君德高如山，侍我母如親母。若不是聽了阿母的話，我險些又犯下大錯。，諸君，你們得起我許仲，便請向荀君一拜。”側身讓到一邊。

院外眾人莫名其妙，不知許仲何意，但沒一個人違拗，皆道：“請荀君出來一見。”

在杜買、程偃、陳褒的陪同下，荀貞安步走到院門。

包括先前入院的四人，諸人拜道：“許君是俺們的兄長，他的阿母便是俺們的阿母。荀君敬事許君的阿母，就是敬事俺們的阿母。恩德如山，請受俺等一拜。”

荀貞環顧諸人，不但有前些日在許家見過的那些，排在最前頭那人就是那日拔刀之人；還有許多陌生的面孔，觀其容貌舉止，應該也都是鄰近鄉、亭中的豪杰輕俠。他善待許母，所為者何？不就是為了這一幕么？只是沒有想到這一幕來的這么快，更沒有想到“這一幕”里有這么多人。不過他并無自得之意，適才的險情反令他沉著冷靜。

“這是剛剛開始而已。”他這樣想道。

他拱了拱手，說道：“許君仁孝的美名早傳遍郡縣。幼節好學苦讀，與我曾為同窗。阿母慈祥可親，我早視之如我母了。諸位君子，你們既視阿母如親母，視許君為兄長，那么你我便是兄弟昆仲。何必行此虛禮？，諸君為友救母，犯險不惜身，我很敬佩，也請受我一拜。”

這一番話說的面面俱到。既捧了許仲，又暗示他和許季是同窗，關系非同尋常，再又借助許母拉近與諸人的關系，最后不忘再夸獎一下諸人“為友人不惜身”。

他這一拜，杜買、陳褒等沒法兒站著了，也隨之拜下。院內院外三四十人，對著拜倒。站著的只剩下了許母和扶著她的許季。

荀貞又道：“今夜諸位齊聚，是為阿母而來。阿母在此，何不向阿母一拜？”

請了許母出來，站在眾人面前。荀貞當頭，許仲、許季其次，眾人排列靠后，又齊齊向許母拜了三拜，有善禱善頌的，大聲說道：“祝阿母如月之恒，如日之升，如南山之壽。”這句話出自《詩經》，沒想到這些豪杰、輕俠居然還有讀過《詩》的。

要是來的人少，荀貞可能會邀請他們一起入席，但一來，如今酒已殘、肉已盡，便算將雞塒中的雞子盡數宰了，也不夠這三四十人一頓吃；二者，許仲的這些朋黨大部分不是本亭人，來的時候或已經驚動了沿途的亭舍，若將縣尉、游徼引來，麻煩就大了。

因此，荀貞沒有留諸人，不但沒有留，反而催促許仲：“許君，夜已深。這么多人聚集亭舍，勢必會引起注意。若引來鄉中人，未免不美。依我之見，你還是早走為好。”

許仲凝視荀貞，沉默了片刻，點了點頭，說道：“今夜初見，不及敘話。荀君恩德，盡在我心。”臨別復又跪拜，“家母就全拜托荀君了。”再給許母跪拜行禮，招呼諸人，出門欲去。

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