秦州略陽郡，位于關中最西端，是去河西走廊的必經之路。

臨近年關，天寒地凍，到處皆是白茫之景。

一處氐人城寨中，一名威武高大的青年氐人正和家人坐在新支起的火坑上，用鐵皮爐子燙著羊肉。

孩子們吃得滿口流油，問道：“阿父，這是什么吃法，太香了。”

“這是和火炕一樣，東邊傳來的，”氐人族長蒲洪看著兒子，溫和道，“你多吃些，將來要長得和健馬一樣強壯。”

那孩子大聲應了一聲：“我長大了，一定打到東邊去，把好的都搶來，獻給父親。”

蒲洪不由失笑，摸了他頭上的軟毛：“不，以后，咱們都不搶了。”

小孩驚訝地睜大眼睛，父親不是說，火炕的工匠，還有這些鐵皮爐子和好吃的香料，都是從東邊匈奴那搶來的么？匈奴還擋住了商路，讓他們換粟米都沒辦法。

蒲洪的妻子聞，也憂愁地看著他。

蒲洪對妻子道：“你也知曉，我這盟主是被族人推舉出來的，東方的那位女帝如今卻親臨洛陽，這是圖謀關中的跡象。”

妻子道：“可是那些族人又要你出兵了？”

這些年，關中的豪強一起面對匈奴，互為犄角，一方有難八方支援，若是那女帝真打來，男人一定又要離開好些日子。

“不同，女帝若是過來，我等都會歸付，”蒲洪搖頭，“匈奴征稅抽丁甚多，女帝治下卻不同，這些年關中不定，族人忍饑挨餓，白骨遍野，百無一存，而在關東之地，卻是繁華盛世，你看這爐子……”

他握著妻子的手，將粗大的手掌浮在鐵爐之上，感覺著那溫熱的煙氣。

“這是我搶到的，”妻子略有些驕傲地道，“你帶回來的東西里，好多人搶這個，都被我趕走了。”

“是啊，如此大的一塊好鐵，卻不做刀劍，用來做火爐，”他嘆息道，“若是族里，可會舍得？”

“當然不會，”妻子笑道，“我若不搶了，他們便要打碎了，拿去磨做刀槍呢。”

“是啊，誰舍得呢，”蒲洪點頭感慨道，“我們略陽蒲氏，若是能入女帝治下，便能過得好些，不像如今，吃一只羊，也要等到年關……”

他是略陽臨渭氐人的族長又如何，略陽本就難以耕作，族人多只能放牧，平時里，都以奶為食。

以前的時候，他們還能用牲口和關中換些粟米，但如今關中糜爛，自己糧食都不夠吃，又何論交易？

他聽禿發鮮卑的族長說過，北邊的草原的鮮卑部族如今的日子過得大為不同，每家都有鐵皮爐子，煤球更是不少，還有長毛羊，織出來的毛線都能用來和女帝治下換得糧食。

就在他和妻子說起這些事情時，突然有人敲門。

蒲洪下炕，把人請了進來。來者是他派到涼州的族人，不知為何在這里回來了。

“盟主，你知道么，出大事了。”那族人話語里都帶著興奮。

“哦，外邊冷，進來說。”蒲洪邀他上了炕，“是女帝入洛陽的事么？”

“不是!”族人咧嘴笑道，“涼州有新的商路了！我親眼所見，他們不走關中，而是繞過了北邊的沙地，從草原過來。”

“當真？”蒲洪也興奮了。

“真的，您看，這是涼州刺史讓我帶給您的。”那族人從懷里掏出一個帶著體溫的紙包裹，小心翼翼地打開。

蒲洪還沒說話，他的妻子已經驚喜地尖叫起來：“茶磚！”

“真的是茶磚，”蒲洪撫摸著褐色的茶葉，愛不釋手，“你立下大功了，再去打聽，要是還有，我們就跟著涼州商隊，一起走草原商路。”

“是！”族人傳到消息，也準備離開。

“等等。”蒲洪叫住他，在對方驚喜目光里，扳了一半的茶磚，遞給族人，“這是你的獎勵。”

族人興奮地離開了。

而蒲洪則帶著苦笑，回頭面對起妻子燃燒著怒火的目光。

唉，女帝若是關中早些一統便好了，到時的隴東的氐人，一定人人都能吃上茶。

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