黃昏時候，六百名能力者組成的隊伍緩緩步出希羅爾城，奴隸們已經在城外建起了臨時軍營，而紅色大公和他的親衛們已經先行一步，進駐了軍營。這也是帝國的傳統，從戰爭開始的一刻起，出征的部隊就不許再住在城里。當明天太陽升起之時，這支軍隊將會開赴北方，平定十幾年來北疆首次出現的叛亂。

六百名自由民組成的軍隊，實力堪稱恐怖。他們需要自備武器，修煉能力，在戰爭時就要應征召加入軍隊，為帝國而戰。這樣一支大軍，理論上可以在一個月內掃平北疆，又由紅色大公親自率領，按理說根本找不到抗衡的對手。可是軍中的氣氛卻顯得凝重壓抑，絲毫沒有輕松氛圍。自由民中不乏聰明人，他們已在猜疑，是什么樣的敵人需要這樣一支軍隊去討伐，紅色大公和他所向無敵的將軍們全部出動還不夠，還要紅袍大祭祀花去三天時間祭祀，為出征大軍求來圣漿才行。

難道，是籠罩在黑暗之中的北大陸打過來了？

猜疑在悄悄蔓延，但是每個人都不會把它說出來，而是抓緊一切時間保養武器，或者是休息以保持體力。

出征前夜很安靜，但對一些人來說，這卻是一個不同尋常的夜晚。

紅袍大祭祀舉著火把，在神廟地下深處的陰暗甬道中走著，一路向下。火把昏暗的光線搖曳不定，拉得長長的陰影扭曲出各種奇怪的形狀，好象暗中隱藏著魑魅，讓周圍顯得猙獰凄厲。兩名肥壯的大漢跟在紅袍大祭祀的身后，他們赤著上身，下身只穿了一條牛皮短褲，卻戴著紅布制成的頭罩，把整個腦袋都包裹在內，只留出兩個小洞以供觀察外面。在兩名大漢中央，瑪卡城的守備司令臉色慘白，雙腿軟得根本站不起來，被兩名肥壯男人生拖著向地下深處走去。他不斷叫著：“我是大帝的親族！你不能殺我！不能！”

可是無論紅袍大祭祀抑或是拖著他的壯漢，卻對此充耳不聞。

經過漫長的前行后，紅袍大祭祀終于來到了一扇生滿了青苔和鐵銹的鐵門前。他用顫抖的手摸出一把銅制鑰匙，抹去門上的青苔，露出被遮掩住的鎖孔。這扇門已不知道多久沒有打開過了。

鑰匙插進了鎖孔，然后生澀地轉動起來。鎖內缺少潤滑的機件互相摩擦著，發出卡卡嚓嚓的干澀聲音，如魔鬼在磨著牙齒。

終于，鎖發出咔的一聲呻吟。

紅袍大祭祀找到門上鑲著的一個拉環，用力扯動。鐵門震動著想要打開，卻被銹蝕和苔蘚所阻擋。用了整整五分鐘清理障礙，紅袍大祭祀總算弄開了鐵門。

鐵門后是深沉的黑暗，沒有一點光明，火把的火光一旦進入門后，就象是被黑暗吞噬，完全消失。根本看不清黑暗中有什么，那里是地面，還是無底的深淵？

一道陰冷潮濕的風從門后吹出，風中帶著濃郁的香氣，似乎是幾十種強烈花香的混和。香氣出現在這里，就是說不出的詭異。

在紅袍大祭祀的示意下，兩名壯漢把守備司令拖到了鐵門前。他們非常小心，不敢靠近鐵門一米的范圍內。看著鐵門后如同有了自己生命的黑暗，恐懼也握住了守備司令的心臟，甚至讓他忘記了嚎叫。

紅袍大祭祀走進鐵門，再往里走了幾步，就停了下來。門后的世界仍然是絕對的黑暗，祭祀手中的火把只能照亮他自己。從門外看進去，紅袍大祭祀就象是凝停在黑暗虛空中一樣，無論他們如何觀察，都看不到大祭祀的踏足點是什么。

紅袍大祭祀高高舉起雙臂，那蒼涼而沙啞的聲音如在吟唱著上古的詩句：

“醒來吧，在黑暗中沉睡著的王者！”

“醒來吧，不甘永眠的英雄！”

“我帶來了王族的血脈……”

“并可承諾短暫的光明和生命，”

“以此，換取你們手中的劍與心底的詛咒！”

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