佟府的佟姑娘在談陽縣也是一大茶余飯后的談資。且不論她二十歲尚未出嫁的高齡，單說她的彪悍，便足以說上三天三夜。如今她突然自縊，雖然還不知原因為何，但好事者早將陶墨拜訪一錘先生之事聯系起來。更有傳云，佟姑娘乃是不想嫁給陶縣令，哭求父母無果之下，才年紀輕輕上了吊。

總之，各種謠如雪花片般籠罩住整個縣，折騰得新春前夕更加鬧騰。

佟姑娘雖說是自縊，但鬧出了人命，縣衙還是要照例過問。崔炯一接到消息就帶著仵作去驗過尸。盡管那時還沒有流蜚語傳出，但佟府在當地是大戶，與一錘先生又有姻親關系，自是輕慢不得，頭頭腳腳查得十分細致。

佟姑娘的父母哭得厲害，卻毫無怨氣，顯然對此結果并不意外。

崔炯盤問半天，見人證物證和尸體都毫無可疑，才回縣衙稟報陶墨。

陶墨聽了立時唏噓了一番。雖說他并無意娶那位佟姑娘，但一錘夫人的一番話到底讓他們扯上了些關系。他不知佟姑娘是否真如傳所說，怕嫁給他才想不開自盡的。若真是如此，真是他的一大罪過。

佟姑娘死后第三日，一錘夫人帶了不上禮物登門。

陶墨初時被她的示好弄得莫名其妙，畢竟佟姑娘死了，結親再不可能，后來才知一錘夫人是聽了城里的風風語，知道因自己一時興起給他添了麻煩，才特地上門謝罪。

陶墨原就不將這些事放在心上，想當初在家鄉，他所受的流又何止這些，一樣視若無物，何況這點無中生有之事，當下反過來勸慰她節哀順變。

勸著勸著，一錘夫人的眼眶紅了。“是英紅沒有福氣。她若是見過陶縣令，知道你的溫柔體貼，怕就不會這么想不開了。”

陶墨被贊得臉上一紅，“夫人過獎了。人死不能復生，若佟姑娘泉下有知，見夫人這樣傷心，她會不安的。”

“她哪里會不安，她怕是要恨我的。”一錘夫人輕嘆了一口氣，“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”

陶墨愣了下道：“伯仁是誰？他怎得也死了。”

一錘夫人一呆，隨即破涕笑道：“大人果然如傳一般，胸無點墨，目不識丁啊。”

陶墨尷尬道：“傳總有些真的。”

“說起來，都是我不好，害大人陷入這些蜚短流長之中。你放心，我定會為你辟謠的。”一錘夫人保證。

“其實只要不損佟姑娘的閨名，我是無妨的。”

一錘夫人忙道：“話不可如此講。大人還未娶妻，放任這些流，只會令大好姑娘對大人望而卻步。”

“那正好。”陶墨脫口道。

“什么？”一錘夫人怔忡地看著他。

陶墨自知失，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。

老陶果然不負所望，道：“我家少爺是說，這樣輕信謠的女子望而卻步正好。”

一錘夫人恍然，笑道：“還是大人有見地。”她從一開始就注意到了老陶，跟著一錘先生這么多年，別的不敢說，看人的眼光還是有的。眼前這個老者雖然貌不出眾，但氣質沉穩，絕非平常人，倒是陶墨這個少爺相形見拙了。“這位老先生是……”她忍不住開口詢問。

陶墨道：“這是我的管家，老陶。”

老陶謙恭道：“見過一錘夫人。”

“老人家可折殺我了。”一錘夫人輕輕擺了擺手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英紅之事還請陶大人多費心。她生前命運多舛，死后還請讓她安安靜靜。”

這句話陶墨聽不懂，老陶卻是懂得。當下送走一錘夫人之后，就請郝果子托話與崔炯，若案子沒什么疑點，便讓佟姑娘清清靜靜地去吧。

崔炯原本是因為一錘先生和佟府的關系才如此賣力，如今見一錘夫人前腳上門，老陶后腳就給出暗示，哪里還不懂其中緣故，也不再操這多余的心，便照自縊處理。

事情發展到此，原本應告一段落，誰知一波未平一波又起。

又是個陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，縣衙外的鼓聲被敲得震天響。

郝果子急急忙忙地沖進來，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就將他送上公堂。