金師爺視若無睹道：“我陪東家去拜年。”

“哦。”陶墨掀簾看了看外面，“老陶沒來？”

“他要打點府上事務。”金師爺試探道，“東家似乎很倚重老陶先生。”其實他在縣衙呆了的這段時間，也看出這個老陶絕非平常人，不但精明能干，而且處事沉穩大氣，仿佛出身大家。但陶墨又實在不像是大宅院里養出來的少爺。

陶墨不疑有他，答道：“這是自然。自從我父親過世之后，便只有他一直照顧我。”

“府上沒有其他人了嗎？”

“沒有了。”

金師爺道：“東家若能仕途順暢，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然會十分欣慰。”

這話說到陶墨的心坎里。他笑道：“我也是這樣想。我父親一生愿望不過希望我能出人頭地，莫要庸庸碌碌渾渾噩噩地過一生。”

金師爺道：“看來令尊也是飽學之士。”

陶墨搖頭道：“其實我父親也是大字不識的。”

“哦？可是五千兩不是小數字，一般人哪里能捐出這樣一大筆銀子來？”

陶墨略顯不自在，道：“我父從商。”

金師爺看出他臉上的警戒之色，點到即止，不再往下延伸。

陶墨暗暗松了口氣。

馬車行至一座大宅門前停下。兩旁是白墻紅瓦，有綠木高出墻頭，在這凜冽寒冬平添春意。

陶墨和金師爺下車來，便見郝果子已經敲開了門，剛投了拜帖。

大約半盞茶后，里面轉出個管家模樣的人，從郝果子手中收了年貨，轉身將他們領去花廳等候。又過了一炷香，那管家又將他們送去了花園。

花園大半蕭索，只有靠近亭子那處種了一片梅花，如今正是盛開的時節，開得十分熱鬧。亭中人在花的掩映之下別有一番脫俗出塵的風采。坐在亭子正中央的是個年過半百的美須文士，雙目炯炯有神，面目清秀。他左手邊坐著一名婦人，約莫四十左右的年紀，容貌秀麗，杏眼櫻唇，嘴角一點黑痣，風情萬種。右手邊是一名青年，星眸如珠，卻是陶墨近幾日最為惦記的人。

“不知陶大人前來，有失遠迎。”文士身不離座，只是抬起雙手，了無誠意地拱了拱。

陶墨慌忙回禮，“倉促前來，不曾知會，是我魯莽。”

文士目光一轉，落到金師爺身上。

金師爺抱拳道：“一錘先生。”

一錘先生唇角微揚，牽著胡子一動，“唉。金兄還是如此見外，叫我一錘便可。”

金師爺道：“一錘先生名動天下，區區不敢逾禮。”

這樣的對話似乎發生過很多次，一錘先生也不愿再做糾結，手一揮道：“兩位請坐。”

陶墨小跑到顧射身邊坐下。

金師爺無奈，只好坐到一錘夫人旁邊。

一錘先生饒有興致地看了看顧射和陶墨道：“我聽聞陶大人來談陽縣不久，已經與小徒結交？”

陶墨笑得眼睛都瞇起來，“是有緣，一共見了四次。”說著，他將四次一一道來。

一錘先生見顧射雙眉微皺，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”

一錘夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”

陶墨怔了怔，搖頭。他也不知為何近日里人人見了他都要問一問此事。

一錘夫人頓時喜上眉梢，“若是陶大人不嫌棄，不如就由我牽一牽紅線？”

金師爺抬眼去看一錘先生，發現他老神在在，顯然對自家夫人的作為見怪不怪。

陶墨下意識去看顧射。

一錘夫人道：“你放心。射兒斷不會與你搶的。”

陶墨躊躇不定。

顧射慢條斯理地舉杯，輕啜了一口道：“師母可曾問過佟姑娘的意思？”

一錘夫人拍胸道：“你師母我未出嫁前也是佟姑娘，當然最清楚佟姑娘的意思，何必再問？”

顧射對這等歪論習以為常，不再語。

陶墨心情卻是激動不已。他實在沒想到顧射竟然會為他開口擋護，當下脫口道：“我聽顧射的。”

滿座皆寂。

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