兩人回到縣衙，陶墨心事重重，徑自回房不提。卻說老陶三更半夜將所有仆役叫起，清點另一遍人數，果然少了一名小廝。他知道定是作畫之人，便親自將此人簽訂的契約取出，收在懷中。

至翌日，老陶一早敲陶墨的房門，卻見他竟然已經起床，不由納悶道：“少爺何故早起？”

陶墨道：“出門訪友。”

“莫不是那位盧公子？”他們初來乍到，勉強只有這位盧鎮學還有一茶的交情。

陶墨道：“不是，我想去拜訪一錘先生。”

老陶一驚，隨即喜道：“少爺竟然與我想到一處去了。”

陶墨怔忡道：“你怎的也想……”

“一錘先生與林正庸先生乃是當地深具名望之人，我們初來談陽縣，理應拜見。”他知道強龍難壓地頭蛇。官場上時常有那種出身背景雄厚之人到了地方上當官栽跟頭的，可見當地人脈的重要。昨晚在茗翠居的經歷讓他意識到在本地訟師的勢力是多么的龐大，不但笑傲公堂，連百姓都津津樂道，深為拜服。這樣的人，他們是絕對不能得罪的。

“既是如此，我們便準備兩份禮物啟程吧。”陶墨催促道。

老陶道：“且等等。少爺想要置辦怎么樣的禮物？”

一句怎么樣可難倒了陶墨。

他想了想道：“往日我爹在生意場上的朋友俱是你打點的，從未出錯，如今照舊就是。”

老陶道：“少爺謬贊。當年老爺每次遣我送禮都是事先打聽好對方喜好，才投其所好。但現下我對一錘先生和林正庸先生卻是一無所知。”他見陶墨表情松動，又道，“送禮一事可大可小。小則視之無物，束之高閣。大則，冒犯忌諱，翻臉成仇。”

陶墨聽得驚心動魄，“那我該如何查探？”

“他們乃是當地名人，當地人自然知道。”老陶道，“不過尋常人只知其一，不知其二，就算知道，也未必知道周詳。我看少爺最好還是請一位當地的師爺，有本地師爺在旁出謀劃策，少爺自然能夠如魚得水。”

陶墨道：“好倒是好，只是不知道剩下錢還夠不夠用？”

老陶道：“少爺放心，有多少錢，該花哪里，我心中有數，斷不會讓家中無米下炊就是。”

陶墨點點頭，“那便去請吧。”

“少爺可曾聽過三顧茅廬的故事。”

“聽過。”陶墨一點就通，“你想讓我去請誰？”

“金師爺。”

陶墨一愣，“他不是不愿當嗎？”

老陶道：“我打聽過，這位金師爺在當地十分有名。前后跟過三位師爺，經驗十分豐富。”

陶墨道：“既然如此，那他為何不肯留下來幫我？”

老陶道：“傳聞金師爺曾經也是一名訟師，但是口舌之爭上輸給了林正庸先生，這才轉入官門。但書生的傲氣，訟師的刁鉆卻從不曾放下。少爺若是想請他出山，還需費心才好。”

陶墨嘆道：“竟是這樣復雜？”

“論瑣碎，縣衙之事，百姓之事，無一不比它瑣碎千倍萬倍。少爺若真想當個好官，必須學會事事親力親為，事事知其根底。這才不辜負朝廷的信任，百姓的愛戴。”

陶墨苦笑道：“辜負？只怕朝廷的信任和百姓的愛戴這兩樣我一樣都還沒有，又如何辜負？”

“既然沒有，便做到有為止。”老陶知道已經說動他，立刻命郝果子準備轎子。

縣官是有自己的官轎的，只是沒有轎夫。老陶只好在新買的仆役中挑了幾個年輕力壯，身量差不多的人出來充當。

但抬轎有抬轎的學問。

生手熟手一臺便知。

從縣衙到金師爺的家不過隔著兩條街，并不很遠。但陶墨從轎上下來時，就好像在轎中坐了整整一年，不但臉色發白，而且兩腳發軟，竟是連站也站不穩。

“少爺？”郝果子兩手扶著他，滿眼擔憂。

老陶去遞帖子，卻得知金師爺去參加賞雪大會了。

談陽縣訟師多，文人多，聚會自然也多。

老陶心想指不定還能在會上遇到林正庸和一錘先生，正是一舉多得，便立刻讓他們抬去舉辦賞雪的泰安書院。

說起泰安書院，在當地也十分有名氣，有不少縣儒學生之前都是從泰安書院出來的。