公子斂回來了。

楚人奔走相告,議論紛紛，都在猜測公子斂這個節骨眼怎么會忽然回來。

要知道公子斂去歲被送去秦國為質，根本就沒想過他還有回來的一天。兩軍交戰,質子無疑是最慘的一個。楚國趁人之危對秦開戰時，已是不管衛斂的死活。

衛衍正在宮殿內拍手稱快：“那衛斂仗著秦王寵愛,上回可得意得很。如今又打起來了，我看秦王還會不會繼續寵他？只怕是第一個殺他祭旗罷！”

一名華服美婦安慰兒子：“母妃都說了，他遲早會被秦王收拾的。衍兒莫氣,這不就報應來了？”

顏妃初時收養衛斂,本就另有所圖，自然不會傾注太多真心。后又有衛衍這個親兒子時刻挑撥離間，對衛斂多有不喜。

衛斂赴秦為質時，她尚有些歉疚,好歹是膝下養了這么久的，便是只狗也該養出感情了。衛斂去秦國擺明了是去送死的，對待將死之人，顏妃并不吝嗇施些憐憫。

可沒想到衛衍出使一趟秦國,回來后就說衛斂在秦國混的風生水起，還心胸狹隘記恨著以前的雞毛蒜皮,仗勢欺人去跟秦王告狀，打了他三十大板。

衛衍在秦國沒人慣著他，委屈無處訴，回來一到顏妃身邊，就添油加醋告了許多狀。顏妃素來溺愛衛衍,聞氣得直罵：“真是養出個白眼狼，若非當年本宮養了他那個野種，他能過這么多年好日子？”

無奈衛斂已遠在秦國，她無法為兒子報仇，只能哄衛衍：“伴君如伴虎，他以色侍人，又不能孕育子嗣，能得幾時長久？且看罷，過不了幾時就會被厭棄，下場不會好的。”

衛衍日盼夜盼，終于盼來兩國再次交戰。古來質子在戰時就是首先犧牲的那個，秦王再寵愛衛斂，這種時候也定然看他礙眼。

一想到衛斂如今過得不好，甚至可能已經死了，衛衍便感到心中一陣爽快，立刻跑到顏妃這兒報喜來了。

不想母子倆這會兒才說完話，一道清清冷冷的聲線就穿透大殿：“哦？我竟不知，母妃與王弟這般想要我死。”

衛衍身子一僵。

他慢慢轉過身，見到一襲白衣、長身玉立的青年，表情宛如見了鬼。

“你你你怎么在這兒？！”他驚嚇地往后退了一大步。

“想家便回來看看，正要去拜見父王。不過兒臣更掛念母妃與王弟，這才先來了此地。”衛斂抬了抬眼皮，“只是母妃與王弟似乎不太歡迎我。”

顏妃目露驚疑：“胡鬧！你怎么回來的？秦王同意了么？還是私自偷跑回來的？”

衛斂凝視她：“母妃如此害怕作甚？”

顏妃反應過來，情緒激動地指著外頭：“出去！養你多年已是仁至義盡，你這個時候回來是何居心？別連累我們母子倆！”

她心思轉的很快。如今秦楚再次交戰，衛斂這個質子在秦國必然很不受待見。此時無端回楚國，目的實在讓人不得不多想。

衛斂如今在楚國的地位同樣尷尬——誰知道他是不是被秦人策反了回來當間諜的？這時再扮演什么母慈子孝，如果衛斂真是秦人送回來的內應，楚王會第一個撕了她。若他是趁亂偷跑回來的，同樣是一個大麻煩，她可不敢對上那位傳說中秦王的怒火。

總之沾上就是一身腥，最好還是和衛斂撇清關系。

性命攸關，顏妃也懶得演什么久別重逢的母子情深，逐客令下得毫不客氣，大有不認衛斂這個兒子的意思。

倒也沒錯，她的兒子從來只有衛衍。

她豈會問衛斂這段日子在秦國過得好不好，會不會受苦，又是如何能從那危險重重的地方回來的。她一句也不曾問候，上來就是趕他走，關心的只是衛斂千萬別拖累她。

“連累？”衛斂眸中似含譏誚，卻也只是一閃而過，隨即歸于平靜。

“我知道了，衛斂以后與您毫無瓜葛。”他一聲輕笑，“顏妃娘娘。”

衛斂語罷轉身，毫無留戀地離開。

他著實是個很容易心軟的人，別人對他一點好，他可以記上許多年。適才殿中，哪怕顏妃擔憂地問一句他的近況，他都會庇護他們母子。

可是沒有。

跨出宮殿的時候他抬頭望了望天，陽光絢爛到刺目。他抬手擋了擋眼睛，微瞇起眼透過指縫看灼灼的光線，卻覺得這陽光沒有溫度。

都說故國家鄉的天永遠是最好看的，怎么他就覺得還不如秦國的好呢。

幼時顏妃將他抱在膝頭講故事的場面漸漸淡去，變成姬越在榻上擁著他笑語：“衛小斂，你這么個寶貝，他們不珍惜，孤可舍不得放手。”

衛斂無聲笑了下。

他的心不在楚國了。

十九載深藏于寒潭冷窖，不及姬越予他無盡熱忱，一年光芒。

華鄄殿。

楚王早已收到消息，得知公子斂今日出現在城門口，一時摸不清狀況，只在殿中候其覲見。

兩旁坐著李夫人與吳姬，還有聞訊而來的衛焦。

李夫人是太子焦的生母，靠著兒子從姬抬成了夫人，但年長后便漸漸失寵，至今連個妃位都掙不到。

不過她有太子傍身，亦無人敢笑話她。眼下做不成王后，等太子登基，她可以做王太后。

衛焦在楚王十七個子嗣中排行第三，他能當太子，不是因為他有多聰明能干，而是另外那些公子行事更加荒誕。

楚國傳到楚王這一代，已經是好苗子沒幾根，有也都被害死了，凈留些歪瓜裂棗。上梁不正下梁歪，有個好逸惡勞的父親，兒子們也都平庸無奇，惡習滿滿。為國為民的責任和義務沒承擔起半點，紈绔子弟的驕奢與狂妄是學了個淋漓盡致。