晚膳很豐富，可是誰也沒有心思吃。

只有不解世事的小世子，興高采烈地賣弄著他唯二會說的兩個詞――“娘”和“爹爹”。他笑嘻嘻看著朱紫，口齒不清地叫了一聲“娘”；再皺起小鼻子，看著趙貞，清清楚楚叫了一聲“爹爹”。

趙貞努力壓抑著內心的沉重，試圖逗弄趙梓再多說點，可是費了半天工夫，最后發現趙梓這半個多月來毫無長進，還是只會喊“娘”和“爹爹”。

饒是趙貞滿腹心事，也不由莞爾：“兒子，難道你就想靠著“娘”和“爹爹”這兩個詞兒吃遍天下？”

趙梓卻又跟著他學，磕磕巴巴地說：“兒！兒！”

高太妃和朱紫也跟著笑了，不過笑中更多的是苦澀。

到了深夜，小世子終于熬不住了，小丹鳳眼都要粘在一起變成一線天了，高太妃就帶著他去睡了，讓趙貞和朱紫自回延禧居。

趙貞牽著朱紫的手慢慢走著。

十八天前的這個時候，天上飄著雪花，趙貞背著朱紫走過這條回延禧居的路，朱紫心中充滿溫馨與甜蜜。

十八天后的這個時候，雪早已被鏟得干干凈凈，堆在道路旁的花池里大樹下，趙貞牽著朱紫走過這條回延禧居的路，朱紫心中充滿了擔憂與凄苦。

可是，她不能哭，不能發泄，不能埋怨，只能把所有這些負面的情緒埋在心里，默默地陪著趙貞走著。

回到延禧居之后，趙貞側躺在床上，從背后緊緊摟抱著朱紫，低聲道：“無論傳來有關我的什么消息，只要不是趙壯過來告訴你的，統統都不要真的相信，但是一定要裝出深信的模樣，即使這個消息是說我戰死沙場。”

朱紫身子一凜，她閉上眼睛，默想了一會兒，然后堅定地說：“我知道了，你放心。”

無論何時，她都要相信趙貞。

正月二十五，興盛帝的旨意到達南疆首府潤陽。接到圣旨后，南安王立即整頓南疆戍兵，當日即揮師東進，千里奔襲。

三月十五日，南疆戍兵和東疆戍兵共二十萬人會師于青陽以西不到百里的稻陽，形成和東樞三十萬大軍兩軍對峙的局面。

三月二十日，南安王指揮東疆戍兵和南疆戍兵，誘敵深入，出其不意，以新式武器火藥彈轟炸東樞陣地。

東樞軍隊傷亡慘重，棄甲曳兵連續狂奔三百里，逃回了東樞國境內，再也不肯輕易迎戰。

這次戰役，在金朝歷史上，被稱為“稻陽會戰”。

稻陽會戰結束后，士兵打掃完戰場，趙貞率領東疆戍兵和南疆戍兵的將領接見戰場上立下功勛的官兵。

走到東疆有功官兵的隊伍前的時候，一個身著低級軍官服色的青年突然邁出步來，大聲道：“參見王爺，標下竹衡，對您新使用在戰場上的火藥彈有一些自己的看法！”

趙貞聞，很感興趣，指著自己身旁的趙富，對他說：“你先去和他談一談吧！”

這個名叫竹衡的青年，是東疆戍兵的一個從正九品把總。他很快找到趙富，談了談自己對火焰彈彈射器的一些改進意見。

癡迷于技術的趙富沒想到居然會有這樣的人，僅僅是在旁邊觀察南疆戍兵使用這種彈射器，就能夠準確指出彈射器的弊端所在。

趙富和竹衡一見如故，傾談一夜之后，兩人頓成莫逆之交。

趙富覺得竹衡是一個難得的人才，他很快把竹衡引薦給了趙貞。

趙貞和竹衡接觸幾次之后，也很欣賞他，就把他留在了自己身邊。

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