麻衣青年道：“我這是官鑄的銅錢，并非私鑄”

那幫徒道：“規矩就是規矩。”

麻衣青年想了一想。將銅板收回，卻是掏出一兩銀子：“這兩銀子已抵得一貫，還請幾位幫我到錢莊換換，多出來的，便請幾位喝酒。”

那幫徒接過銀子。再哼一聲，沒有多話，與其他幾人耀武揚威的去了。

顧老頭與他的孫女連番道謝，麻衣青年也未多說什么，拱了拱手，就這般離去。

劉桑忖道：“這人為幫他人，出了一兩銀子，看來身上并非沒錢，但穿的卻是麻衣麻鞋，他隨便拿一兩百錢出來，換身行頭，也不至于這般樸素，他只怕是墨門的人。”也只有講究“節用”、“非樂”的墨者，才能做到這點。

再行看去，見那少女看著那遠去的青年，眼睛發亮，神情發呆，不由一陣好笑，果然英雄救美，仍是這世上最浪漫，也最容易討女子歡心的事。

祖孫倆攙扶著去了，劉桑回過頭來，看著船夫，道：“剛才那些人說的刀幣是怎么回事？秦時雖然出過刀幣，現在各地用的不都是孔方么？”

船夫道：“客官有所不知，那些官老爺、大老爺說，現在到處私鑄泛濫成災，所以一切上繳的稅費，都統一用南原錢莊的刀幣才成。”

劉桑道：“南原錢莊？”

船夫小聲道：“楚家大老爺們開的。”

劉桑道：“你身上可有這種刀幣，讓我看看？”

船夫道：“有，有。”取出一枚刀幣。

劉桑接過來，見這刀幣份量與官鑄的銅錢差不多，樣式卻有些像秦始皇當年所鑄，且色澤通透，質地不錯。他心中暗訝，想著楚閥還是挺有良心的。他笑道：“雖然樣式不同，但這錢含量很足，真要換起來，你們其實還賺了一點兒。”

船夫道：“客官，請看上面的‘十’字。”

劉桑道：“怎的了？”

船夫道：“這一枚刀幣，當得十枚銅錢。”

劉桑脫口而出：“他媽的！！！”

船夫道：“世道如此，世道”

劉桑搖頭嘆氣，剛才還覺得楚閥有點良心，現在看來，分明就是黑透了。

楚閥勢大，凝云城地小，但楚閥是世卿，本身沒有征稅權，只是“代朝廷收稅”，收的稅款可以留住部分，大半上繳，至于稅收多少，亦是朝廷說了算，它本身并不能加稅，不像凝云城夏家，雖勢力更小，卻是王侯，楚閥想要加稅，就必須找到名義和借口，又或是采用拐彎抹角的方式。

如今朝廷對地方的控制力急速下降，各地私鑄銅錢的現象確實嚴重，但楚閥以此為借口，弄出所謂“刀幣”，本身又何嘗不是私鑄？但是南原銅礦有限，就算鑄錢也是有限，于是便想出了這種辦法，逼老百姓以刀幣交費交稅，實際上是以少量銅錢換取大量銅錢。

老百姓上交稅錢時，手上沒有刀幣，不得不到楚閥指定的錢莊又或地下錢莊換取，途中自不免經過一段盤剝和克制，克扣個百分之二三十都算少的，楚閥以此收集大量銅錢，實際上便等于是加了一道稅，還可以將收集來的銅錢融鑄成更多刀幣，換取更多銅錢。

表面上，老百姓以手中銅錢換來這種“當十錢”的刀幣，再當作稅銀上交，損失的只是一些手續費，但這種刀幣的鑄幣權在楚閥手中。楚閥用收回的大量銅錢，鑄造新的刀幣，明面上的價值自是翻了數倍。再以之在老百姓間購田購地，發放糧響，因楚閥勢大，老百姓在楚閥底下過活。不能不收，但這種刀幣一出南原，便全無用處。僅便是普通老百姓，除了交稅時被迫兌換，其它時候也不愿收，于是一些老百姓，等于是被迫用田用地甚至是用子用女，換來幾枚根本用不出去的所謂錢幣。

這就像民國時期的金圓券一般，本質上不過是變著花樣盤剝百姓。楚閥并沒有名義上的征稅權，但時局不穩，它要招兵，要發展，卻又不愿像其它一些地方諸侯扒下臉皮。直接開征，于是變著法子搞出這種名堂，其實他直接加稅，百姓還看得明白，現在他搞出這種東西，給地方鄉紳和權貴弄出不知多少可供其剝削利用、發橫財的手段，典型的立著牌坊當婊子，苦的不過是其治下的普通老百姓罷了。

當然，從某種角度來說，楚閥的作法也是可以理解。如今時局混亂，就算是這種世家大閥，也不知道最后結果如何，楚閥也不得不招兵買馬，就算最后無法稱霸，也要力求自保。

就像凝云城，若不是靠著玻璃和海上貿易發了橫財，暗中又有三尸山下始皇地宮里的寶藏做后盾，單是建造戰船，應付連云寨和徐東之亂，隨著各項開支的暴漲，亦不得不大幅度增加稅收，靠著盤剝老百姓來支撐自己。

時局如此，對這種事，他自然也沒什么辦法，能夠管好自己的凝云城已經不錯了。

當天晚上，他便裹著破舊棉被，在船上睡了一晚。

第二天早上，天色已亮，船夫正要撐竿起船，岸上忽的傳來一聲大哭，劉桑聽這聲音有些耳熟，扭頭看去，見到的卻是昨日那顧老漢，顧老漢嚎啕大哭，狂奔而來，跳入江中，雖然想要跳河自盡，但他本是會水之人，一下子又淹不死，只是水溫太低，這般下去，他終會體溫盡失，凍死在江中，好在岸上眾人紛紛跳入水中，將他救起。

雖被救上了岸，他卻渾身濕淋淋的，坐在地上只是大哭。

劉桑道：“船家，可否去問問，發生了什么事？”

船夫亦是好奇，將船拴回岸上，前去詢問，過了一陣才回來，無奈道：“昨晚半夜，有一伙蒙著臉的賊子，闖到顧老漢家中，劫了他孫女就走，也不知是什么人做的。”

劉桑沉默一陣，道：“這種事以前可有發生過？”

船夫小聲道：“客官有些不知，以前雖也聽過這種事，但大多都是發生在外地，大家也就只是聽聽罷了，但近來，本地卻也連著出了好幾起，失蹤的都是長得稍有姿色的窮人家姑娘。”緊接著又嘆了口氣：“昨天顧小姑娘，實在是不該跑出來扶她爺爺，世道如此，世道如此。”

劉桑想起向天歌說過，曹安幫明里做的是漕運，暗地里做的卻盡是拐賣婦女的勾當，以前大約是因為和洲總體太平，他們也不敢太過囂張，現在天下大亂，他們無所顧忌，自也張狂起來。

這邊還在想著，顧小姑娘的失蹤是否跟曹安幫有關，另一邊江面上突然有人叫道：“死人，你們看，死人”

眾人看去，只見一具尸體順流漂下，幾名漁夫將尸體撈了上岸，有人低聲道：“這不是昨天那小哥么？”

劉桑暗將精氣注于雙目，仔細看去，死的竟是昨日傍晚那穿著麻衣的墨家弟子，雖然已經死去，卻依舊雙目怒瞪，身上傷痕累累，各種傷口都有，分明是被人圍攻，經過惡戰后，最終寡不敵眾，被人殺死，投入江中。

這邊還在猜測他是遇到強盜還是劫匪，另一邊，一伙持著刀棍的曹安幫眾大呼小叫的過來，昨天那幾人亦在其中，周圍漁夫被迫拖著顧老漢讓開。那些幫徒來到死去的青年身邊，俱是得意猖狂，神態囂張，其中兩人踢了幾腳，另一人叫道：“好好的死人放在這里做什么？這是誰家的？是誰家的就領回去，是誰家的？”

那青年原本就是外地人，自是無人認得，就算認得，那些人持刀舞杖的圍在那里，又哪里敢上前認領？

那幫眾笑道：“也不知是哪里來的野狗，大清早的撞上死狗，真是晦氣，把他扔到河里喂魚去。”

剛剛撈上的尸體又被扔入水中，濺起水花，被冰冷的河水帶著，滾滾而去。

那些人哈哈大笑，呼擁而走。

顧老漢忽的一聲哭吼：“我跟你們拼了。”便要撲上去，卻被鄉里急急按住，掙扎不得。

那批曹安幫徒就這般大笑而去。

劉桑立在船頭，沉默不語，過了一陣，才道：“我們走吧。”

船夫解開繩索，搖櫓而行，見這少年立在那里，看著遠處，也不說話，于是嘆道：“小客官頭一次出門吧？沒事的，莫急莫氣，這種事看得多了，也就習慣了，世道如此，世道如此。”

看著在冬季稀薄的日光下晃動的水面，劉桑沒有回答。他固然可以回頭，殺了那幾人，但那樣做又能怎樣？

他幫得了一人兩人，幫得了千人萬人？

就算幫得了千人萬人，在這樣一個亂世中，又真的足夠么？

就像這船夫說的，世道如此，真的只是世道如此這狗屁的世道！

(未完待續。)

_f