“陛下，臣這次進宮還有一事不明。”妤卉聽得皇帝讓步，她便索性揭開虛偽表象，直道，“臣的義兄在何處，臣需要做什么才能保住他們父子性命？”

皇帝眼神一變，面上表情卻維持著鎮定，緩緩道：“妤愛卿，令兄遭綁架失蹤朕十分遺憾，不過朕已經命令媯家全力搜尋，相信很快就能有確切消息。”

妤卉見皇帝瞪著眼睛不承認幕后操作，就換了一種說法道：“微臣惶恐，不知該如何做，才能報答圣恩。”

皇帝微微一笑道：“你是聰明人，寶藏和靈藥之事切忌不要再對旁人提起。便是齊王問你，你也推說不知。朕近日得到南邊密報，說是欒國人蠢蠢****，與咱們華國南邊某個守將里外串通，要侵吞咱們華國大好河山。朕怎能忍得下這等挑釁？朕已經下旨，命齊王傷愈后即刻率軍奔赴南疆，你不妨也隨軍南下。聽說欒國的皇室之內秘藏了一種珍稀藥材，更有利于治療你的毒傷。”

皇帝的意圖妤卉來之前就已經大略猜到。現在皇帝看清了她的軟肋是蘇眠，只需要控制住蘇眠，比用妤家相逼更能讓妤卉聽話做事，皇帝自然不會放過這等良機。妤卉唯一想不明白的就是皇帝在得到天下之后，會否留下自己的性命。

齊王率軍南下，一年的時間踏平欒國并非全無可能，如果五皇女在南邊布局阻礙，想阻礙華國軍隊推進地速度，使戰爭變得膠著，那么一年過后，齊王病逝，妤卉就是接手大軍地不二人選。

妤卉猜測皇帝的算盤打得精細，一定會人盡其用地，齊王此去南疆斷無生還回京的可能。而妤卉自己成為皇帝平天下的馬前卒，也是消磨五皇女的一件利器。所謂飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。一旦五皇女的威脅解除，欒國戰敗，妤卉手握重兵功高震主，就算皇帝不殺她，皇太女即位后多半要算計她。如果皇帝的身體狀況支持不了多久，萬一前后有了差錯，妤卉很有可能淪為皇權爭斗的犧牲品。

想來想去，妤卉都覺得自己的前景堪憂。但是妤卉被逼走上這條路，也并非全無對策。若將來等著她的真是死局，那么她不妨在陣前詐死丟開一切虛名，帶著阿黎落跑，從此隱姓埋名，過逍遙生活。至于最初入世的任務，不去完成又如何？她在這個世界里已經找到了能相守一輩子的愛人，她何苦舍近求遠，再回去現實里奔波勞苦呢？

“臣遵旨謝恩。”妤卉畢恭畢敬地謝恩。

皇帝繼續說道：“妤愛卿，姚貴君思念皇兒多日，你又要南下出征，朕看不如讓鳴兒回宮住些時日。依禮制，你的長女妤燃應由嫡父教養。就讓鳴兒將妤燃一并帶入宮內交給姚貴君照看吧。朕于年前新添了一個幼子，都是小孩子，養在一起有個伴。”

妤卉明白這是將她的正夫與女兒壓在宮內作人質，免得她關鍵時刻動搖立場。另一方面皇帝應該也考慮到齊王的緣故，姚家在軍中的影響力透過齊王依然很旺盛，萬一齊王不聽皇帝擺布，抓緊利用一年的領兵時間謀求上位，國內或許會出亂子。

妤卉沒有拒絕皇帝的“好意”，蘇眠在皇帝手里生死未明，她唯有暫且低頭服軟。

皇帝又聊了一些家長里短，便將一個精致的錦囊賜予阿黎，另賞了金銀布帛并一處宅邸，犒勞妤卉的功勛。而妤卉在官職上沒有明顯變化，皇帝只說妤卉南征擔副元帥頭銜，輔助齊王即可。

妤卉與阿黎回到妤府，阿黎當著妤卉的面將錦囊拆開，從中取出一封密旨。

阿黎解釋道：“剛才圣上賞賜錦囊之時，端盤子的侍人以傳音入密相告，讓我不能將這錦囊內的密旨給你看。”

妤卉略有所悟，轉過頭道：“既然如此，你私下拆看，不要告訴我內容。”

阿黎卻堅定道：“心悅，我不想瞞你任何事情，所以要看定要與你一起。反正圣上眼睛沒那么長，怎知你是否看了？”

妤卉笑道：“阿黎，圣上畢竟是你母親，她行事一定有她的道理。密旨我真的不想看，你自己收好吧。關鍵時刻是奉旨行事還是憑你的本心作為，我都會尊重你的選擇，無怨無悔。”

阿黎隱約感覺到妤卉或許猜到了密旨的內容。他將已經取出的密旨又放回錦囊，拋開憂慮，貼在妤卉耳邊說道：“你不看，那我也不看了。”

“阿黎，這錦囊你貼身帶著，說不定將來能派上大用場的。”妤卉叮囑了一句，又恢復常態，與阿黎耳鬢廝磨起來。

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