月上柳梢頭，人約黃昏后。

陜西參政劉季篪小心的邁進曹國公李景隆的行署，在親兵的指引下，來到后院。

其實作為文官，他是不大愿意和李景隆太過于親近的。除了李景隆那皇親國戚的身份之外，他當日跟著李景隆平定白蓮教咬人作亂之時，那些血淋淋的人頭，始終是他揮之不去的夢魘。

在他看來，李景隆那張溫和俊朗的面容背后，是一顆.....殘暴的武人之心！

但曹國公邀請他，他還不能也不敢不來。

剛一進后院，忐忑的內心突然松弛下來。因為一股熟悉的味道，涌入了他的鼻腔。

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“老劉來了！”

曹國公李景隆一身便裝常服，坐在院子當中，招手笑道，“你來的正好，菜剛剛出鍋！”

“下官見過公爺！”

劉季篪行禮之后，緩步上前，就見曹國公的廚子，雙手捧著一個砂鍋從廚房那邊過來。而砂鍋之中，正是他家鄉的名菜，筍干菜燒肉。

他是南方浙江余兆人，在西北為官，對家鄉的滋味日思夜想。此刻驟然得見，竟然一時間心頭有些發堵。

“余兆名菜甚多...”

李景隆在劉季篪的面前，親手擺好餐具，笑道，“黃魚面，紅膏嗆蟹....可這些東西咱們西北這邊有錢都沒地方買，最后只能照葫蘆畫瓢，讓一道燒肉，你快嘗嘗，可是你家鄉風味？”

劉季篪穩著心神，“下官無功不受祿，不知公爺今兒叫下官來....？”

“先吃飯！”

李景隆給對方夾了一塊顫顫巍巍的燒肉，放入白色瓷碟當中。然后又拿起酒壺，慢慢倒了一杯酒，推了過去。

“下官不敢！”

劉季篪半起身，雙手接了，然后在李景隆的注視之下，將那塊燒肉放入口中。

世間最撫慰人心的，就是家鄉的味道。而彌補思鄉之情的，正是人們難以割舍的鄉愁。

他閉著眼，慢慢咀嚼，皺著的眉頭完全舒展開，臉上不自覺的露出幾分笑意。

“說起來，本公還真是有事求你！”

“咳!”

劉季篪趕緊捂嘴，差點被這話給嗆著。

口中的鄉愁在剎那間變得毫無滋味，仿佛嚼蠟一般。

“想必你也聽說了！”

李景隆繼續給他夾菜，低聲道，“本年的會試，咱們陜西乃至整個西北，竟然無一人得中！士林之中，可謂是顆粒無收！”

“咳！”

劉季篪又咳嗽一聲，低下頭記臉尷尬。

他自然知道這事，而且因為他出身的關系，這些日子他總感覺身邊的通僚們，看他的眼神充記了古怪。而且明明那些人口中聊著本次會試，卻在見到他的時侯，又通時閉口不。

“有傳聞說，是考官舞弊，偏袒南人！”

李景隆喝口酒，繼續道，“不管是不是這么回事。但在某看來，南北學子之間的文章學識，還是有些....”說著，他笑笑，“不對等的！”

這話對，自從元末...不，自從兩宋以來。

北方數百年間，飽受戰火荼毒。百姓連太平日子都是沒有，吃飽飯都是奢望，哪里還有地方擺書桌呢？

而時至元朝末年，北方各地又是打的一鍋粥一樣，華夏半壁江山徹底爛了。再加上國朝初年，朝廷連年對北用兵，北方百姓的負擔也重。

所以此消彼長之下，北方學子無論是數量還是質量，如今都差著江南一頭都不止。

“差了不怕！”

李景隆又道，“怕的是，差了...還沒人教！”

劉季篪驟然抬頭，“公爺何意？”

“本公年底就要調回京城！”

李景隆低聲道，“某雖是武人，可自問也是半個西北人。自然是盼著，咱們陜西，咱們西北能多出...國之-->>棟梁！”

劉季篪啞然，看向對方的目光記是不解。