賈敏唬了一跳，忙道：“太貴重了，留著給老夫人用，何必送來？”

來人笑道：“老太太說了，親家太太千萬別推辭，若推辭，倒生分了。這些東西，我們家里有好些呢，二老爺三老爺一箱一箱地送，流水兒似的，老太太一個人，如何用得了？咱們也不是別人家，非得珍藏密斂。”

俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太長壽安寧，因為老太太若沒了，俞恒守孝一年即可，他雖是長房嫡孫，卻非長孫，再者，他又深受長慶帝重用，很快就能起復。而他們兄弟不同，必須丁憂三年，兼他們在長慶帝跟前的體面不如俞恒，如何不擔心？三年的時間太久，足以改變許多事情，也足以讓許多官員取代他們。所以，他們現今花錢如流水，皆是購買上等藥材補品等，送到俞公府。

俞老太太早就不管兩個兒子的私心了，只為了俞恒方苦苦求生，她要等到親眼看著俞恒成家，才好下去告知丈夫兒女兒媳，叫他們放心。

賈敏心里明白，誰家都有一點子糟心事兒，她卻不好安慰，唯有道謝。

等俞家來的人走了，忽然又有丫鬟走進來，悄聲道：“太太，姑娘，榮國府老太太打發人來請太太去一趟，瞧著倒像是有要緊事。”

自從甄家被抄沒家私以后，榮國府益發寥落了，王夫人雖想瞞著賈母，可畢竟事情鬧得滿城風雨，賈母終究還是知道了，心里不自在了好些日子，不過她并不知道王夫人收下甄家財物的事情。察覺到府里的敗象，賈母雖仍只顧眼前，但叫賈敏回娘家的次數卻頻繁了許多。賈敏年輕時喪父，如今只剩老母，對別人她尚且憐老惜貧，何況親娘？因此都不婉拒。

林家沒有婆婆，她回娘家便宜了許多，每次只需跟林如海說一聲便可。林如海知她一番孝心，只要不答應榮國府的無理要求，并不曾阻止。

賈敏皺了皺眉，道：“又叫我回去做什么？”

說著，長嘆一聲。

黛玉善解人意地道：“再過些日子，就是外祖母的八旬之壽了，素日里不出門，想來在家寂寞得很，近來走動的人也不多，媽去瞧瞧罷，我在家看著爹爹。”

賈敏猶豫了片刻，進里間看了林如海一回，方換了衣裳坐車去榮國府。

將將走進榮國府里，賈敏就發覺比上回更顯寂寥了，雖是夏日炎炎，花木蔥郁，然看在眼中，總有露出一絲敗象。

鴛鴦才擷了些鮮花回來插瓶，身后由小丫頭捧著，見賈敏扶著丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻滿臉堆笑，一面命小丫頭進去告訴賈母，一面親手給賈敏打簾子，道：“姑太太來了，老太太昨兒今兒都念叨著呢。”

賈敏知賈母最信任這個大丫鬟，便問道：“老太太近來可好？精神可好？胃口可好？用飯都用了什么？用得香不香？”

雖然賈敏說話常和賈母有分歧，很少答應賈母的要求，可是鴛鴦冷眼看來，唯獨這位姑太太真心孝順賈母，不似賈赦那般走了就沒消息，也不似賈政除了請安便不過來，眼前王夫人也因在府里只手遮天，漸次不把賈母的話放在心里了，因此她笑答道：“回姑太太，老太太近來還好，精神健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春卷，香得很。”

賈母雖已八旬，卻依舊耳聰目明，早在里頭聽到了，道：“你有問她的時候，不如來問我。我好得很，就是想你了，想叫你來說說話兒。”

賈敏仔細看了看，果然如她們所，心先放下，請安入座。

賈母問道：“聽說你老爺病了，好些了不曾？我如今年紀大了，越發討人嫌，在家里跟個聾子似的，今兒才知道你們老爺病了幾日。”

賈敏忙道：“母親莫擔憂，已經好些了，我來時，才歇下，玉兒在家看著呢。”難怪這幾日林如海臥病，別家都紛紛登門探望，賈家也送了一份禮，卻很簡薄，唯獨自己老母親沒有動靜，不像往日，早送自己的梯己東西了。

賈母戴上眼鏡，見賈敏面色紅潤，眉宇間雖有擔憂，卻不甚嚴重，便知她所非虛，不禁念了一句佛，道：“那就好。”

一時鴛鴦沏茶送上，賈敏方問道：“母親找我可有要事？”

賈母沉默了片刻，擺手叫丫鬟都下去，跟前只留了鴛鴦一人，對鴛鴦道：“你去將我昨兒親自收拾出來的東西拿過來。”

鴛鴦答應一聲，果然取了兩個尺許見方的匣子。

那匣子皆是烏木所制，式樣尋常，也有些老舊，瞧著極不起眼。

賈母示意鴛鴦打開給賈敏看，只覺得一陣珠光寶氣撲面而至，十分璀璨，仔細一看，卻是大塊的紅寶石、綠寶石、藍寶石、美玉、瑪瑙、金剛鉆等等，皆是罕見之物，兩個匣子均是如此，賈敏驚道：“母親這是何意？”

賈母命鴛鴦合上匣子，嘆道：“這些東西再不給你，明兒也沒了。我想著玉兒明年及笄，也不知道我能不能親眼看著出閣，你拿去給她打些精巧的頭面。”

賈敏忙道：“玉兒的嫁妝皆已齊備，這樣的頭面有好些，哪能要母親的？”賈敏細想了想，自從過年以后，賈母對他們家越發大方了，上回黛玉過生日，她就打發人送了三幅字畫，一幅是吳道子的，一幅是閻立本的，還有一幅是顧愷之的。

賈母擺擺手，道：“俗話說家丑不可外揚，你雖是我女兒，我也不好說家里發生的那些子事，免得叫人說我老背晦。你只管拿著，我自己的梯己，我難道還不能做主？”

賈敏嘆了一口氣，道：“叫二嫂子知道，到底不像。”

聽她提起王夫人，賈母心里掠過一絲對王夫人的不滿，轉瞬即逝，道：“不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鴛鴦，便沒別人知道了。一會子人問，就說是我從前收藏的一些人參，拿去給姑老爺補身子。再說，給你又如何？這三節兩壽的，我閨女那一回送的不是厚禮？滿京城里也找不出第二個來，若是不滿，也太貪心不足了。”

賈敏聽出她對王夫人的不滿，不覺一怔，雖說賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當鋪收到的東西，賈敏心里明白了八、九分。

鴛鴦柔聲道：“老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔憂？”

聽了這話，賈母面上氣憤方平，對她道：“你去把那四只白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主。”

賈敏聞，連忙推辭。

她雖不知賈母為的是什么，但是已經得了兩匣珠寶，哪能再收東西？

賈母的這兩對鐲子她自小就見過，史家老侯爺打仗時從前朝皇宮里得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒有一點兒瑕疵，最難得的是這四只鐲子出自當時一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精致，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手里買下，賈母都沒有答應。

賈母不悅地道：“我給你的東西，你推辭做什么？拿著。如今睿兒已經娶了親，再過幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對，不偏不倚。”

賈敏無奈，只得收下。

賈母回嗔作喜，然后道：“還有一事跟你說一聲，保寧侯夫人替三丫頭說你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙。”

賈敏笑道：“我當時就知道不是母親的主意。”

賈母略略放心，隨即嘆道：“明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天。”

賈敏奇道：“寶玉幾時定的親？我竟沒有聽到絲毫風聲。”就算賈家現在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會悄無聲息。

賈母神色淡淡地道：“說的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個丫頭，你見過。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說法，前兒元丫頭來了信，說這門親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了。”

賈母的語氣里充滿了無奈，叫人聽著心酸。

她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個好前程，誰知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領情。疼了那么些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。

賈敏卻有幾分了然。

不說寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進門后和她一條心，就是薛家的家業，怕也是王夫人所惦記的，榮國府的窘境自己看在眼里。元春雖非皇妃，可遠在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費極多，所以贊同這門親事。

安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩只匣子依賈母所，對外說是藥材。因知賈母房里的人參都已經腐朽了，故無人放在心上。

鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當她以為賈母熟睡的時候，卻聽賈母輕聲道：“你心里是不是覺得詫異，那些東西我原說給寶玉的，如今卻給了玉兒？”

鴛鴦想了想，道：“是有些不解。”

賈母嘆道：“咱們府里是什么情景你都知道，竟窮到當東西的地步了。若不是瞧著實在可憐，我如何由著你偷那幾箱子東西出去給二太太典當？我是年紀大了，可我不糊涂，什么樣的事情沒經歷過？只是從前覺得輪不到咱們家，自己也不知道什么時候就死了，和孫子孫女有一日樂一日，誰承想甄家竟一敗涂地，咱們家也不知道將來如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來未必肯伸手，倒不如現在結個善緣。”

鴛鴦一愣，回思近來的樁樁件件，一時無。

只聽賈母又道：“雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費太過，惹姑老爺不喜？你把那些沒有標記的小巧罕見之物多多找出來一些，我66續續再送到她手里。人生在世，總要給自己留一條后路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發人消了你的奴籍，也給你買一處小宅子，離府遠遠兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過一劫。”

鴛鴦不禁流下淚來，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”

賈母苦笑道：“我不盼別的，只盼著將來家里落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽說甄家的寶玉現今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔憂？”

鴛鴦聽了，愈加動容。

而林如海見到賈敏拿回來的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一嘆。

細究起來，賈母為人處世十分明白，自有一番經歷世事的智慧和精明，只是年紀大了，只知道享樂，未免縱容了子孫，以至于今日竟無人能擔起門楣。

其實賈母就算不給東西，以后賈家落難，自家還是免不了出手打點安置，誰讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒霉之人。不過賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來。

這些話林如海并未說給賈敏聽，自己總不能告訴他說賈家要被抄了。

倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時，加厚了幾分。

賈敏嗔道：“母親給了我那些東西，就算老爺不說，我也要多送些壽禮。”

一語未了，聽人通報說：“外面來了一位張秀才給老爺太太請安，說是從江南來的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說咱們二爺已經中了秀才，還是案首呢！”

林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過望，忙問道：“快請到書房。”

林如海雖病，卻沒有到無法動彈的地步，況且太醫也說松松筋骨比躺著強，平時也在家里走動走動，所以他換了衣裳去書房，見到那位被請進來的張秀才，登時一驚，萬萬沒有想到登門請安的張秀才竟然是張二牛！

當年宋婆來林家求助，林如海并未見過她的外孫女婿張二牛，后來張二牛管著零星的幾畝地，送租金來林家時倒是見過幾面。后來進了京，因離得遠，不曾再見過。林如海手里不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村里修了一座私塾，請了先生教導村中孩童讀書認字，也是功德。

林如海驚喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什么時候開始讀書的，我竟不知，若是知曉，當舉薦你去個好書院才是。”

張二牛年紀不小了，聞嘿嘿一笑，道：“誰也沒想到我還有做秀才老爺的這一日，考中秀才的時候，城里的貴人都往我們家送禮。當初得大人相助，家里漸漸好了，我打小兒就喜愛讀書，只因家貧方不曾讀，心里卻羨慕，外祖母知道后就叫我花錢和孩子一起讀書，原本為的不是考試，只想著認得幾個字，出門不會叫人哄了，又能認賬本契約等等。后來村里的孩子跟著先生讀書認字，我時常請教，一面耕作，一面讀書，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰承想居然考中了。”

林如海贊道：“好，好得很。讀書一事，不在年紀大小，只要有上進之心，便是耄耋之年，亦可求學。今年是秋闈之年，你怎么到京城來了？”

張二牛忙道：“先生說我火候不到，苦讀幾年再參加鄉試。我來京城，是因為今年遇到了一個回鄉考試一病而亡的學子，他臨終前托我送他的尸骨回京，可巧聽說二公子考中了秀才，也見過二公子，又受二公子之托，替二公子向大人報喜。”

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