林睿先林如海一步，于九月底賑災完畢返回京城，諸事妥當，甚得君民之心，長慶帝賞了幾件東西，又賜假半月歇息，他方能同弟妹迎父，見到林如海平安，喜不自勝，聞得賈敏此，忙先攜曾凈磕頭敬茶。

林如海大笑接過，呷了一口茶，欣慰地道：“好，好，佳兒佳婦。睿兒媳婦，我只盼著你們夫妻二人你謙我讓，攜手共度，日后我林家開枝散葉。”

曾凈面上一紅，眸光流轉，盡是羞澀。

林睿笑嘻嘻地替曾凈接過林如海給的大紅繡花荷包，道：“父親放心。”

夫妻二人在室內侍立片刻，因想到林如海離京久矣，和賈敏夫妻團聚后必定有許多話說，便朝黛玉使了個眼色，四人皆借口下去了。

林如海一笑，道：“如何？我就說咱們家的孩子最是善解人意。”

賈敏橫了他一眼，芳姿如初。

林如海見狀，心弦一動，一時之間，相視無。

賈敏輕輕咳嗽了一聲，掩住臉上紅意，道：“老爺且先更衣梳洗，這一年多來，京城中發生了許多事情，我與老爺說說，也好有個主意。”

事畢，林如海擎杯吃茶，聽賈敏細說。

待他聽到史鼐夫婦人雖離京了，臭名卻未消減，當即了然。上一世史鼐夫婦的名聲便是因史湘云的緣故壞了的，他當時在榮國府中，比別人知曉得更細致。

史湘云并非見人就抱怨的人，她對賈母、對寶玉都沒有說過自己的辛苦，只說請寶玉時常惦記著去接她，但因和寶釵親厚，私底下向她訴苦。偏生寶釵極看重襲人，聽說襲人讓史湘云給寶玉做鞋，怕史湘云受累，連忙勸阻，自己替寶玉做了，也是體貼史湘云的意思。只是這襲人知道了這件事，此后說起活計，就不再找史湘云做了，房中好姊妹覺得納悶，一問，就實話實說，如此一來，一傳十十傳百，底下就有不少人知道了，漸漸傳了出去。

史湘云身邊只有翠縷是賈母給她的丫頭，其他奶娘丫頭都是史家的，知道了史湘云抱怨史鼐夫人的機密，回府后如何不告密？因此史鼐夫婦就知道了。

至于螃蟹宴，史湘云大概沒想到自己接受寶釵的好意，成全了的并不是自己做東請客的禮數，而是寶釵自己，既彰顯了她家有錢，有體現了她的體貼細致，也沒有想到外人會因這么一件小事就說史家的那么多閑話來。

這件事的流蜚語，恐怕深閨之中的史湘云依然不知道，也不知道史鼐夫婦對自己已是冷了心，若是知道，哪里還能一如既往地和寶釵親厚非常？

就是賈家也不知道，外面知道的都記在心里，誰會當面說將出來。

如今史湘云住在賈母上房，最喜歡去的是梨香院。

沒有元春省親的大觀園，榮國府沒有采買戲子道姑，薛家便仍住在梨香院中，未遷他居，寶釵也沒了蘅蕪苑，史湘云自然不能和她住在一起，若不是梨香院中住著薛家唯一的男丁薛蟠，只怕湘云業已搬到梨香院與寶釵同住了。

沒有人比林如海更清楚湘云對寶釵的喜愛和敬重了。

迎春早已體體面面地出閣了，竇夫人待她回門后不久，就帶著賈琮整裝去和賈赦賈璉等人相聚。如今賈家只剩探春惜春兩個姊妹，史湘云性情開朗好頑，平素和寶玉吃酒賞花，再和寶釵細說姊妹情，不覺寂寞，唯覺樂業。

不想，賈家忽然來了幾個絕色的姐妹，史湘云越發歡喜了。

其中有李紈嬸娘帶來的兩個妹子，一個名喚李紋，一個名喚李綺，俱是水蔥兒似的人物，更兼薛寶釵那位因許給梅翰林之子為婚隨兄進京發嫁的堂妹寶琴如同盛世明珠一般，才進賈家，便將眾人都比下去了，賈母愛得什么似的，忙命王夫人認作干女兒，留在房中住下，然后又命李紈留其嬸娘堂妹一起住下。

寶玉喜得不知如何是好，夸贊這個妹妹，又要夸贊那個妹妹，一張嘴忙得不得了。

一干姊妹個個讀書識字，非輕薄脂粉，常湊在一處吟詩作畫，描龍繡鳳，每每穿著大紅衣裳站在雪里，竟比盛開的紅梅還要鮮艷嫵媚。

黛玉收到惜春的書信，向賈敏笑道：“惜春妹妹說，薛家的琴姑娘才進府里沒兩日，外祖母就問生辰八字，意欲為二表哥求配。媽看外祖母這是什么意思？金玉良緣的話兒傳了這么些年，明知琴姑娘已經說了親，進京發嫁，卻又在薛太太跟前說這話。”

因林如海回京后拜帖甚多，出門會友了，故而賈敏悶悶地坐在炕上，膝上放了一個小小巧巧的掐絲琺瑯手爐，聽了這話，不以為意地道：“你外祖母原就對金玉良緣不滿，此舉是告訴薛家，寧可求娶薛家區區一個商賈之女，也不想金玉成婚。論身份，薛家的琴姑娘不過是尋常商賈之女，遠較皇商之女為低。”她相信黛玉不會不明白這個道理。

黛玉嘆道：“可惜了。”

賈敏詫異地道：“可惜什么？”

黛玉笑道：“可惜了薛家寶姑娘那樣的人品才貌。我見過她幾回，倒真真是個出挑人兒，容貌既極出眾，才氣又極高，行事展樣大方，也頗有見識，就是我自己也自嘆弗如，偏他們家認定了二表哥，帶了個金鎖來，也不知是好事還是壞事兒。”

賈敏淡淡地道：“不管他們。”

有所欲便有所為，有所為便有因果，最終好歹終究要自己承受。

黛玉點頭，又道：“惜春妹妹說那位琴姑娘把寶姑娘也比下去了，不知道是何等模樣何等才氣，若是成了婚，少不得能見上一見。”梅翰林和林睿是同僚，共事了不少時日，同是讀書人家，平常也走動幾次，他們今年打點了一個外放的職缺，已經離京了。

說到這里，黛玉忽然又起疑惑，道：“奇哉怪也。梅翰林家外放出京，怎么薛家竟不知情？偏在這時候進京發嫁？又住在外祖母家，難道梅家沒和他們通信？金陵距離京城并不比離梅翰林的外放之地遠，亦可在那里成婚。再者琴姑娘的年紀比我還小幾個月，如何就能成婚了？我竟想不明白他們這是意欲何為。”

賈敏眉頭一皺，也有些納悶。

正在這時，卻聽林如海道：“這有什么不解的？不過是想悔婚罷了。”

母女聞不覺大奇，站起身迎林如海進來，賈敏親手解了林如海的斗篷遞給丫鬟拿下去撣了雪掛在架上晾著，黛玉則將自己的手爐奉給林如海。

林如海扶妻落座，又命黛玉坐到跟前，方道：“你難道不曾看出眉目來？”

黛玉道：“倒是瞧出了幾分古怪，只是爹爹說悔婚二字，是梅家想悔婚，還是薛家？”

林如海含笑道：“你說呢？”

黛玉想了想，道：“既然薛家進京是為發嫁，想來是不會悔婚的，何況他們家是商，梅家是官，他們若悔婚，牽扯可就大了。如此說來，是梅家？莫不是他們家如今是官宦之家，梅翰林又進了翰林院，覺得自家清貴，所以就嫌梅家的門楣了？”

話到此處，黛玉驀地想起一件小小的消息來，不是別個，正是事關梅家，似乎有一門顯貴看中了梅翰林之子，意欲結成秦晉之好，她當時不知梅翰林之子已定了親，便沒放在心上，畢竟各人婚事各家做主，與自己沒有相干，誰承想和梅翰林之子定親的那個女孩子竟是薛家的小姐，如今又住到了榮國府。

黛玉忙說給林如海和賈敏聽，賈敏若有所思，林如海卻是目露贊許。

賈敏嘆道：“薛家帶著妹妹住到榮國府，未嘗沒有依靠賈王兩家勢力彈壓梅家履行婚約的意思。我那娘家的勢力雖不如從前，但是璉兒的前程卻如錦繡，又有王家、史家、陳家和咱們家這些姻親，還能壓不住小小一個梅翰林？”

黛玉卻道：“人心已不在，強求有何意趣？梅家心有不甘，將來談何善待？”

林如海撫掌稱贊，臉上笑容甚深，道：“自尊自重，理當如此，若不自重，旁人怎會重之？但是，兒女之事非同小可，退了親后說親也容易，可是再尋個不相上下的卻是極難，如梅薛兩家之親，梅家必定會以薛家不是而退親，世人只會說薛家姑娘的不是，畢竟兩家門楣不相對，世人看輕商賈之家，只會覺得薛家高攀而不得才被退親，所以薛家不想退婚。”

賈敏和黛玉臉上俱有厭惡之色，賈敏道：“虧得他們離了京，不然來咱們走動，我定不給他們臉面！當初誰不知道梅家只是尋常的耕讀之家，因梅翰林讀書，越發窮了下去，是薛家二老爺贊其志氣，資助梅翰林上進，周濟衣食盤纏，誰知梅翰林是做了官兒了，卻也忘了從前薛家的恩義。現今薛家二老爺沒了，他們就想著退親另娶了。”

黛玉點頭同意道：“正是，爹爹管著吏部，考評天下官員功績，哪能讓這樣忘恩負義的人繼續為官？別作踐了百姓。”

林如海嘆道：“梅翰林于此處雖不好，職上倒還盡心。世上許多人如斯，品德有缺，偏有本事為官，叫人在公務上挑不出錯。你們娘兒倆忘記了顧明不成？那樣的人品咱們都深知，連太上皇和圣人都知曉，可如今呢？還不是安安穩穩地做他的官兒？”

母女兩個聽了，不覺長嘆。

確實，品行有虧卻依舊做官的人有不少呢。

林如海從袖中取出一封信來，笑道：“別想這些事兒了，人生在世，哪有多少如意的事情？你們也算是經歷世事了，這有什么稀奇？日后比這更離奇的還有呢。且來看看南邊來的信，有一件喜事好叫你們知道。”

賈敏先拿過來看，黛玉眼波流動，急切地問道：“是什么喜事？”

不等看完，賈敏已是滿臉喜色，笑道：“你英蓮姐姐許人了，日子定在明年四月。”

黛玉想了想，忙問是哪家。

林如海接口道：“是喬秀。”

黛玉立時想起這位自家遠親，雖然他們住在京城，但是每年都有四季衣裳等物打發進京送糧食的莊頭捎帶回去給喬秀，也時有書信來往，喬秀十分爭氣，早早地就中了秀才，不過舉人卻落榜了，如今正一面苦讀，一面與人啟蒙，賺些筆墨錢，并不一味依靠林家，別看他年輕，已經在書院附近自己掙了一處小小的院落。

賈敏笑道：“是一門好親。甄家只有英蓮一個女孩兒，秀哥兒家中又無父母親人，兩個孩子都是極孝順極靈秀的，成婚后少不得和甄家父母住在一處，時常照應些。”

林如海和甄士隱平輩論交，喬秀卻低了幾輩，但是甄士隱是灑脫風流之人，況且兩家又不是正經親戚，所以并不在意此事。

林如海點頭道：“你沒看后面的？秀哥兒已經說了，即便英蓮出嫁為他家婦，但他二人必定奉養兩位老人直至百年。你收拾些成親所需的東西，再備一份賀儀，命二管家和送年貨進京的人一起回南，等料理完二人的婚事再回來。”

賈敏嗔道：“還用你說？”

黛玉在一旁嘻嘻一笑，道：“論理，我和哥哥弟弟都是長輩，哥哥又已經娶了嫂嫂，理當另外備一份禮，我和弟弟不拘如何，只送一份心意就完了。倒是英蓮姐姐，我得挑選些實用又精巧的東西送她。”

說畢，別過父母，歡歡喜喜地回房去了。

林如海含笑看著女兒的背影，一臉寵溺之色。

待房中只剩夫妻二人，又遣了丫頭下去，林如海方對賈敏道：“有一事，你須心里有數。”

賈敏見他神色凝重，忙斂容道：“老爺且說。”

林如海低聲道：“我瞧連家的事情怕是不妥了。今兒我在外面遇到了幾個友人，他們悄悄跟我說，有好幾個御史彈劾連大人，有幾條罪名我竟是不知的，卻又罪證確鑿，圣上龍顏大怒，怕是他們家要壞事了。”

賈敏一愣，脫口道：“怎么會？”

連家和他們家相交甚深，和俞家又是親戚，平素為人處世都極好，怎么忽然就壞了事？當初連太太還請她替兒女做媒，自己因未瞧到恰當的人選，便未做保，不過他們家的家世在京城里不低，極多的人給他們說媒，如今連塵已經嫁了人，她年紀大，說的正是舊年曾向清然家提親的那位一等侯爺，連城也已經訂了親，女方是理國公府的嫡次女。

林如海嘆道：“咱們兩家許多年都不曾聯絡過，起先連大人是我的上峰，他們的事情我有許多不知，這一年多來我也不在京城，誰能想到他們家做下了那么些罪名？”

賈敏道：“不知可是重罪？”

林如海搖頭道：“罪不過死，但封其家業卻是肯定的。”

又叮囑道：“連大人為人精明，我怕他們家已經知道前景不妙了，若是送了財物過來，你不許瞞著我藏匿下來，這可是大罪！”

賈敏面色沉重地點了點頭。

他們家本就處于風頭浪尖，若做出此事，真真是自尋死路。

正如林如海所，二更時分連家就打發了婆子來，運了十來個箱子，懇求賈敏替他們保管，賈敏當即拒絕了，溫道：“回去告訴你們太太，這些東西我不敢收，但是將來府上缺錢打點，或是日后衣食不繼，我們卻愿意援手，絕不推辭。”

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