黛玉卻知清然其人,皇太后娘家姓劉,生父封為三等公,因皇太后原是繼后,故不如元后之父為一等公。劉公去后,幼子襲爵，乃因諸子中,獨幼子是嫡出,劉侯的夫人不是別人，正是明輝公主之女，當年在南安太妃跟前揭破霍燦所為，此后便遠著南安王府了。

劉夫人年近四十方得清然,故愛如珍寶。劉清然父為皇太后之弟,母為明輝公主之女,雖然明輝公主已逝，但自小嬌生慣養，亦是京城中第一流人物。

因此，聽妙玉說完，黛玉便上前拜見。

只見清然盈盈而立，十五六歲的年紀，身形纖秀如同清池春柳，膚色白潤仿佛玉碗凝脂，眼若秋水還清，唇似櫻顆猶紅，一頭烏云也似的秀發挽著高髻，鬢邊一支鳳釵的流蘇在風中微微晃動，更顯得高貴端莊。

劉清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：“呀！這才是真正的絕代佳人呢，天上無，地上亦無。都說自古江南出美人，我今兒才算明白了，如此風流，素面朝天更顯脫俗。我聽說令堂早就進京了，怎么你卻今年才進京？不然咱們早見了，我今日就不必如此吃驚了。”

黛玉笑道：“姐姐過譽了，我卻覺得姐姐才是真正的絕代佳人呢。”

見清然臉上笑意更盛，黛玉方回答她先前之問，道：“雖不曾早進京與姐姐相見，但今日見到姐姐，亦覺得心里十分親近，何必計較早晚呢。”

看到清然對黛玉的話似乎十分受用，妙玉開口道：“你們別在我跟前互相夸贊了，你夸我妹妹，不就是讓我妹妹夸你生得有一無二？我妹妹自然是最標致的人物，等閑誰比得上？妹妹，日后不必理會清然，她就是個俗人。”

清然瞪了她一眼，反唇相譏：“難道天底下只有你這么個超凡脫俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，沒嘗出來是雪水，你就說我俗。”

她與妙玉交情極好，故而語之間毫不避諱，妙玉也不惱。不過妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是個追名逐利的俗人，也知清然擇偶之愿，常諷她太過庸俗，只為名利二字，然而庸俗到了極致，清然毫不掩飾的性子反倒入了妙玉的眼。

在妙玉眼中看來，心中品度，和那些一心一意攀龍附鳳卻又假作清高，作出對富貴不屑一顧的舉止比起來，清然無疑可愛到了十二分。

聽了清然的話，妙玉道：“雪水何等輕浮，你連這個都嘗不出來，可見是俗的，我說錯了不成？你原就是個俗人，還怕人說？快過來坐罷，沒的你又說我待客不周。除了我妹妹剛進京，其他你們都是認得的，自個兒見禮罷，一會子咱們好作詩，就只等著你了。”

一干人方問好廝見，復又坐回牡丹亭中。

清然年長黛玉好幾歲，越看黛玉越愛，忽然想起黛玉和俞恒的親事，不由得嘆息一聲，暗暗惋惜，如此出挑的女孩兒，竟便宜了俞恒那個黑鬼！

世人以膚白為貌美，不論男女，清然的姑媽是皇太后，外祖母是公主，自小出入宮廷，自然見過俞恒，年紀漸長，俞恒居住江南久矣，方未曾再見。然而俞恒眉目雖清俊，膚色卻頗黑，又不喜涂脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何況，俞恒天煞孤星的名聲人盡皆知，清然愛惜自身，就算早從妙玉處知道靈臺師父批語是真，她也不愿意自己涉險。

經歷過霍燦一事后，劉侯和劉夫人教導兒女更為用心，行事從不出格，不過清然本性如此，皇太后又寵她，方致今日未曾許親。旁人都說清然眼高于頂，不愿對他人折腰，故嫁高門，實在不知當世世家雖多，然紈绔亦多，似林睿、俞恒那般的年輕俊才寥寥無幾，偏生林睿早定了親，怨不得皇太后取中了俞恒。因尋良人并不容易，清然覺得倒不如嫁過去就有了品級，免得丈夫日后庸庸碌碌，自己依舊是一介白身，叫人笑話。

清然素日所見皆為達官顯貴，不愿為白身之婦，乃因長姐當年嫁給國公嫡長子，現今已是國公夫人，二姐嫁給侯爺長子，如今亦是侯爺夫人。大姐夫和二姐夫均是平平無奇，沒有正經的本事，都是得了祖蔭，父死襲爵，不然靠他們，只怕現今還不如年紀輕輕的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自覺既尋富貴，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。

至于皇太后心中的打算，亦是拉攏長慶帝和俞皇后的意思，然而劉侯和劉夫人卻不愿，他們家子女尋常，若入俞家，豈不是又牽扯進奪嫡之爭，反累及一家老小，因而都不贊同皇太后，只不知如何拒絕皇太后，可巧在這時，俞皇后說俞恒和黛玉定了親，劉家便放了心。

故清然見了黛玉，既喜黛玉為人，替自己家解了為難之處，又對她的終身有些惋惜。

黛玉不解清然眸子里隨時流露出來的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉卻是知道幾分，安撫道：“妹妹不必在意，她這樣的俗人，和咱們想的都不同。”

妙玉覺得俞恒和黛玉是天作之合，并不如何在意俞恒名聲、模樣，旁人說俞恒名聲差，模樣不好，妙玉認為對黛玉而更顯得清靜，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少煩惱呢，擲果盈車亦非虛話。其實，比起曾凈，該操心的是榮國府長房長媳陳嬌嬌，賈璉本就生得風流俊俏，早早就有了功名，人又機變無雙，沒考中貢生前，已經引得許多人覬覦了，不下林如海當年。霍燦之事，妙玉在京城幾年，便是聽清然說的。

黛玉聽了，更加疑惑。

妙玉道：“理她做什么，今兒你們嘗嘗我的茶，可別學清然，連水都吃不出來。”說著，命人拿來所需器具，親自烹茶。

眾人瞧著妙玉褪去腕鐲戒指，烹茶沏茶之際，一舉一動如同行云流水，美不勝收，尚未品，已聞香，不禁笑道：“早聽說你有梯己茶，只是舍不得給我們吃，想來今日林姑娘來了，所以你拿出來？我們竟是沾了光的。”

妙玉道：“這是我在姑蘇蟠香寺出家的那幾年，收的梅花上的雪水，統共就得了一鬼臉青，埋在梅花樹根底下，上回吃的時候還沒化開呢，這是第二回，倒化開了。”

眾人品之，果然輕浮無比。

黛玉倒沒覺出這茶有什么好處，道：“雖輕浮，然不如山泉之清。無根之水原從天上來，固然好，然山泉接地氣而生，天然一段活水，卻比存放數年的雨水雪水更勝一籌。若說這吃茶，我就不愛弄得這般繁瑣，只要好吃即可，何必在意用的是什么水？先前許多人都說暹邏國進貢的茶不好，我倒覺得合脾胃。”

妙玉一聽，道：“原來你也是個俗人。不過你這個俗人，倒和清然不同。”

清然一口喝盡，放下茶碗拉著黛玉的手，嘻嘻一笑，對妙玉道：“可見我們才是親姐妹呢，不是誰都覺得你這雪水烹茶好。”

妙玉不以為然，道：“你懂什么？你俗到了極致，反顯可愛。我這妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，從不以世人之目光衡量，世人以為好，她卻不認為。世人覺得金銀貴重，她不覺得如此，世人說翡翠不登大雅之堂，但是妹妹覺得合心意，那便比金銀好。雅*文**情*首*發因此妹妹看人看物，皆是眼緣，哪怕是破草根子，在她眼里也比奇珍異寶來得雅致。”

黛玉有喜有嘆，喜的是妙玉雖然清高孤傲，反倒看得更透，竟是個知己，嘆的是姐妹兩個書信來往，彼此稱贊，卻未曾相聚一處，直到今日方見。

清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴著一對翡翠鐲子，綠瑩瑩如同兩泓清水，在其容光膚色的映襯之下，平凡無奇的翡翠鐲子竟平添了一份靈動之氣、清秀之色，若不是妙玉說，她當真以為這鐲子是奇玉所琢。大家雖然都不是濃妝艷飾，但是身上皆是三兩件新奇別致的金玉珠寶，然與此鐲一比，竟都黯然失色。

清然嘆道：“人常說，佛是金裝，人是衣裝，如今看來，倒是顛倒過來了。從前我覺得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之屬，如今看來，翡翠也是極好看的。”

她們聚在一起，除了吟詩作畫，也就說些衣飾玩意，聽清然這么一說，細細打量黛玉一回，都道：“果然不錯呢，都說翡翠比不得白玉碧玉紫玉的貴重，但是從林妹妹佩戴上來看，竟十分別致。明兒我們也叫人用翡翠雕琢些首飾出來。”

因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之風氣，且是后話不提。

她們既要作詩，須得先吃了酒，今日只是小宴，不過三兩桌，縱然推杯換盞，不過都是揀自己愛吃的吃些，并不如何在意口腹之欲。

宴畢，清然腹內已有了稿子，便要開始。妙玉喚來仆從，令人將殘羹冷炙收起，換了茶果上來，又設了書案，擺了筆墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹詞，再畫牡丹圖，若有人不喜此道，便挪到旁邊吃茶，也是不強求的意思。

相比較旁人絞盡腦汁，清然一揮而就，側頭一看，卻見黛玉正倚欄而坐，案上已經放著黛玉做好的了，她拿過來一看，暗暗喝彩。

妙玉早來京城幾年，所交好的千金年紀相差無幾，因而論年紀，黛玉最小，先前她初到時，有人考校她當面作詩，早已得了，才思極好，沒想到再作詞時亦如此，不免又贊嘆了起來，索性除了作畫外，又請來琴簫棋盤，十分熱鬧。

黛玉見其他人你來我往，各展其才，竟似都不肯落后，花團錦簇，盛世氣象，不禁想起賈敏日常所說，但凡姐妹相聚花宴，骨子里都帶著世家傲氣，鮮少有人不戰而降。

清然看到黛玉做完詩詞書畫后，便借故歇息，立在牡丹花叢中，瞧粉蝶嬉戲，走過來笑道：“你怎么不過去頑？我聽妙玉說，你琴藝承于林大人，十分精通，也許能讓我知道何謂‘此曲只應天上有，人間能得幾回聞’呢！”

黛玉笑道：“我累了呢，看姐姐們斗藝，也覺得好看好聽。”

清然嘴角掠過一絲笑意，看著亭中亭外鶯聲燕語，抿嘴笑道：“都是聰明人，彼此知道品貌才行，名聲漸起，于將來都有好處。”今日來客之中，都是妙玉閨閣中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥兩三個人外，其他人都尚未定親，平常只能在此顯露才干，讓對方滿意，各家的千金回去后，難免同家中父母說起，若是覺得好，再由其母相看，也便結了親。

黛玉不在意地道：“為名聲所累，如此卻又是小道了。”

清然道：“人活在世，哪個不是為了別人的眼光名聲而活？若是人人都說不好，即便這人是極好的，無可挑剔，但在世人看來，她就是不好的。投其所好，這也是一樣本事呢。不想被人看輕，就得自己為自己打算些。”倘或不是為了身份名聲，她何苦汲汲營營耽誤至今，她所求出閣便有品級，還不是怕外人的眼光？

黛玉微微側頭，想了想，笑道：“姐姐說的，也大有道理呢。”

清然有自己的為人處世，黛玉并不會將自己的想法強求于她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不過的，別人未必覺得不好。

正說著，妙玉走過來，道：“你們說什么梯己話呢？”

清然故意看了她一眼，笑道：“我們在說你家的牡丹開得倒晚，這時候我家的牡丹都謝了呢，你這里卻是噴芳吐艷，國色天香一片。不知道你們家石榴花期幾時？”

妙玉驀地想起自己說五月設石榴宴時黛玉的話，頓時瞪她一眼，黛玉連忙擺手道：“和我不相干，我可沒和劉姐姐說姐姐五月設宴的事兒。想來劉姐姐是看到了牡丹亭不遠處的一株石榴樹，才有此語。”

妙玉看向清然，道：“你又來哄我，我倒要問你，花開花落，花落何處？”

黛玉聽她這么問清然，因自己尚未出閣，便不插話。

清然今年十六歲了，知曉妙玉問的是什么意思，她卻也不害臊，從來不曾在閨中密友跟前瞞過自己所求，因而落落大方地回道：“你問我？我怎么知道？該問我父母才是。別以為你出了閣，就能來笑話我們。”

黛玉抿嘴一笑，卻聽妙玉道：“你可是比我妹妹大了好幾歲，別落在我妹妹后頭才是。”

清然反手拉著黛玉，問道：“妹妹，你們家怎么就看中了俞國舅呢？要我說，俞國舅可配不上妹妹。憑妹妹這般的模樣，這般的才氣品格，該配觀音菩薩跟前的金童才是。”

黛玉紅著臉道：“人家叫你一聲姐姐，你倒來打趣人家。”

一聽清然的說法，黛玉心中不禁好笑起來，清然這是嫌俞恒模樣兒生得不好？黛玉不以為然，她并不覺得俞恒如何不好，似寶玉那樣，倒是生得面如春花，眼如點漆，可是論人品本事，卻又哪里及得上俞恒半分？

至于皇太后意欲為清然擇俞恒為婿的心思，除了劉侯家以外，別人都不知道，黛玉更加不曉得他們的打算了，不然見到清然，總會有幾分不自在。

妙玉恐黛玉臉皮兒薄，向清然道：“問你呢，說我妹妹作甚。”

清然笑道：“誰叫你們是姐妹呢，你為難我，我自然問你妹妹了。不過，我說的是實話呢，林妹妹這樣好，實在是可惜了。”

妙玉啐道：“你覺得不好，別人未必覺得不好，快收了你的話罷！”

清然正欲再說，因亭中有人走來，方掩住話題，攜著黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人論幾句詩詞，或者撥弄幾聲琴弦，偶爾又落下幾枚棋子，倒也樂業。

黛玉本是過目不忘，早將眾人來歷身份姓名記在心里，更衣過后，又與眾人在園內頑了一回，散之前，黛玉笑道：“明兒我還席請姐姐，同時下帖子給諸位姐姐們，姐姐們可別嫌我，明兒我在家掃榻以待。”

眾人都笑應了，又向顧太太辭別方離去。

從顧家回來，家里只有林如海在家，已是會友回來了，黛玉請了安后，換了衣裳出來說話，與林如海說笑一陣，忽然笑說清然嫌棄俞恒長得不好。

林如海笑得前仰后合，居然點頭道：“我也覺得恒兒模樣差了些。”

其實俞恒劍眉星目，英氣勃勃，俊美雖不如林睿，卻也并不差，只是膚色黑了些，又不喜涂脂抹粉，未免顯得剛硬些，幸而林如海看中他的品格才氣。