兩家婚事一定，更覺親密。

曾凈常聽人說林睿如何，也從黛玉嘴里說過哥哥詩詞文章，深為佩服，今時定親，面對黛玉時，不免有些羞澀。黛玉本就喜歡曾凈，現今成了自己的嫂子，心里自然歡喜。曾凈素知林如海夫婦和黛玉姐弟的性子，心中暗暗慶幸自己有福，她本是大家小姐，行事溫柔和平，再見黛玉時，不幾日便如平常一樣了，因未曾成親，和黛玉仍舊以姐妹相稱。

這日黛玉正欲去曾家尋曾凈談論詩詞書畫，不妨楊茹要回京，劉家姐妹們與之餞別，請了她去，竟也請了曾凈過去，兩人在劉家相見。

楊茹聽聞林睿定了曾凈，又羞又臊，眼睛直盯著曾凈不放。

時值初冬，曾凈披著賈敏才送她的一件大紅哆羅呢狐腋斗篷，亭亭玉立于薄雪之中，身姿婀娜，氣韻風流，看得楊茹心中不知是什么滋味，自己來江南一趟，黯然離去，反倒是眼前家世不顯的曾凈得了好姻緣。

劉芳看出了幾分眉目，皺了皺眉，輕嘆一聲，上前道：“楊姐姐，咱們且去屋里罷。”

楊茹冷笑一聲，道：“不必，橫豎我也不得你們的意，在一處沒多大的趣兒。”

眾人聞，都覺得沒有意思，連忙岔開。

如今北靜太妃和北靜王水溶居住于揚州舊宅之中，便是文德郡主的娘家，曾家不如從前又如何？曾凈已是林家長媳，只等過門，眼見黛玉和曾凈親敬異常，她們誰敢得罪？反倒是眼前的楊茹，一回京城，未必再能相見，天高皇帝遠的，不怕她能如何。

黛玉低頭理了理腰間的宮絳，輕笑道：“和我們一處無趣，楊姐姐回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝楊姐姐一路順風，等到了京城，好歹報一聲平安回來。”

曾凈才定親事，又是楊家最滿意的林睿，此時此刻，她不好反駁，感激地看了黛玉一眼。

因為楊茹背負父母之命而來，極力討好賈敏，自然也包括黛玉，她對黛玉也是極好的，可是她卻和曾凈最好，現今在自己眼前也護著曾凈，忍不住有些委屈，紅著眼圈兒道：“我就是個討人嫌的，想來你們都盼著我走呢！”

黛玉歪頭道：“這話從何說起？姐姐行事爽利，我們都明白。”

楊茹神色頹然，道：“罷了，橫豎我今天就是想見見曾姑娘罷了。”她之前不是沒見過曾凈，只是曾凈生性雅淡，鮮少留意，這回見了，才算明白林家何以定了曾凈，而非自己，論及氣度，曾凈確是自己所不及。

劉芳等人卻都納罕起來，難道楊茹轉了性子不成？若在平常，早鬧得不可開交了。

楊茹橫了她們一眼，心中冷笑，當真以為她是傻子，看不出眾人對自己的喜惡不成？便是開始不知，這幾年下來也都明白了，只是她不喜這些人，懶得理會罷了。其實早在來揚州不久，她就知道這樁婚事不成，心里卻是不甘心，才至今日。

她就是這么個脾性，不會為了別人處處掩飾本性，林家既不喜她，她回家就是。

自小長于楊家那樣的深宅大院，行走于達官顯貴之家，哪個傻子能平平安安游刃有余地在其中與人應酬，端的看性子如何罷了。

沒了盼頭，楊茹不顧冬日冰天雪地，當即啟程回京。

黛玉和曾凈同車離開劉家之門，望了曾凈一眼，黛玉嘆了一口氣，道：“我雖不喜楊家姐姐的性子，但是卻盼著她平平安安地回到京城。”

曾凈笑道：“你們家都是好性兒，若是旁人，早記恨了，說不定還咒她呢。”

黛玉聽了，頓時失笑不已，道：“咒她做什么？楊家姐姐沒做過什么傷天害理的事兒，只是所作所為讓人厭惡，可是追根究底，她也不是惡人，不過是不知禮，經此一事，但愿她能多看些書，多知些禮，自尊自重些，旁人也能高看她。”

曾凈一想不錯，大家不喜楊茹，無非就是不喜她為人行事，自己也是新來的，家中權勢比楊家不如，未見她們如此相待。

黛玉先送曾凈回家，曾凈請她進去，文德郡主極愛黛玉伶俐剔透的性子，打發人去跟賈敏說一聲，留了黛玉晚飯，次日方送她回去。

兩家離得極近，來往方便。

黛玉給賈敏請過安后，去上學，因不見林睿和俞恒，只有林智一人，便問其故。

林智昨晚沒有等到黛玉回來，很是生了一場悶氣，聞不肯作答。黛玉也不催他，才坐下來練了幾個字，就聽得一陣腳步聲，微微抬頭，林智已經站在案邊了，忍不住道：“哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到書房去了，方先生已經講完課了，過一時再講別的。”

黛玉笑道：“我知道了，丑兒好乖巧，早早就來上學了。”

林智憤憤不平地道：“既然知道我很乖巧，姐姐昨兒個就不該撇下我一個人在家。”

黛玉笑著稱是。

林智和黛玉極親，雖說生氣，可是不消片刻，自然就不記得了，幾句話過，方先生仍舊未至，姐弟二人復又說說笑笑地討論起功課來。

彼時林如海看完邸報，坐在書房里不語。

林睿問道：“可是朝中出了什么大事？”

林睿和俞恒年紀大了，林如海常叫他們到跟前，與他們說起朝堂之事，此時亦在，從考中秀才到如今已經一年多了，早該回姑蘇繼續求學才是，不想近來事務極多，俞恒不忍祖母幾次三番地折騰，故要在家請先生上學。林睿敬他之孝心，和林如海說明，索性暫且也不去姑蘇，留在家中隨方先生學習。

林智年紀小，才開始學四書五經，多是抄寫誦讀，這些黛玉都能教得他，何況黛玉七歲后，所學不獨這些，還得隨著賈敏學習管家理事的本事，故姐弟二人雖同林睿俞恒二人一同上學，隔著一道簾子，學的卻不同，方先生依舊十分清閑。

林如海道：“是你沈家伯父起復了，仍舊任山東巡撫。”

林睿想到沈雪、沈云二人，包括沈雪之子，不禁喜道：“此乃好事，怎么父親臉色卻不大好呢？算算日子，沈家表伯父早該起復了，怎么今年才上任？”

林如海嘆道：“顧明也高升了，這是個小人，你們須得謹記在心。”

林睿曾聽林如海說過顧明的為人，聞聽此，皺眉道：“都說什么善惡有報，我看未必。那樣的小人，竟然步步高升，實在讓人不忿。”

林如海淡淡地道：“善惡到頭終有報只是世人安慰自己的話，正經有報應的有幾家？何必太過計較？你們年輕，心里記著戒備此人，別叫他算計了去，此已是大善。顧明為官多年，老奸巨猾，當年你璉兒哥哥的舅舅險些就被他治倒了。”

俞恒不知顧明之事，忙看向林睿，目露詢問之色。林睿看了林如海一眼，見他點頭，方細細說明。俞恒聽了，只覺得驚駭非常。

良久，俞恒問林如海道：“難道就挑不出他的罪？”

林如海呵呵一笑，道：“牽一發而動全身，地位愈高的官員，背后的牽扯愈多，便是圣上處理哪家，都得想好后事。顧明人品不好，官聲倒不錯，他既然能那樣算計別人，自不愿被別人如此算計，心計本事比別人強，處處防范，自己不給人留下把柄，明知他的性子，咱們卻拿他毫無辦法。這就是人精了，為官做宰的，大多都精明得很。”

似顧明這樣的人，何止一個兩個？害曾明一世前程的許飛不也如此？

沈雪的年紀比林如海年長許多，早該起復的時候，偏又病了，將養好了方才遞了折子，宣康帝看重沈雪，當即批其恢復原職。三品以上的官員，每升一品都極其不容易，三品升二品容易，二品升一品猶如天塹，跨過去了便是位極人臣，跨不過去，只能停留于二品，似沈雪便是如此，汪禎、李赫亦是如此，多少年了，還是二品巡撫。

沈雪做了山東巡撫，倒對曾家有極大的好處。

曾家祖籍山東，乃因許飛在那里做官，曾明恐妻兒受其欺凌，方送至揚州，如今和林家結親，和沈家也是親戚了，許飛哪里還敢相欺？只是曾明覺得揚州山溫水暖，又有北靜太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪執掌山東，暫且也沒打算回去。

算來，林如海的品級是最高的了，雖是虛銜，卻是一品，別看林如海如今只有三品實權，可是一旦回京，必然是一品大員，按前程來說，比汪禎這位表姨丈和沈雪這位表兄都強幾倍。而汪禎年將古稀，眼見著也要致仕了，恐仍止步于二品。

林睿和俞恒更加虛心請教林如海，自覺大有長進。

林如海壓著林睿和俞恒一年多，風頭早過，如今長子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的喬秀出了孝，林如海舉薦他去書院讀書，喬秀這回倒沒有推辭，謝過后，獨自前去姑蘇。忽一日得知應天府的知府已經換了人，程勝調任回京，由賈雨村接任，林如海頓時便覺得心里不喜，果然和上一世一般，賈雨村還是起復了。

嬌杏比上輩子早跟了賈雨村幾年，合該她命運兩濟，進門一年生子，過幾年賈雨村正室染病去世，依舊被扶了正。他們夫婦想到甄家和林家的瓜葛，今離姑蘇又不算太遠，亦常打發人去甄家送禮。甄士隱經過前事，已看破賈雨村涼薄本性，早不愿與之往來，一直淡淡相對。賈雨村自覺攀上了甄家和賈家，又見甄士隱如此，恐其說自己貧賤，漸漸和他疏遠了。

這一切林如海知道后，對甄士隱的脾性更添三分敬佩。

除此之外，林如海別無費心處，他想到上輩子黛玉早已進了榮國府，今世安安穩穩在家中上學，不必復前生悲傷，愈加歡喜無限。

黛玉不知就里，她素敬林如海，上完課，學了針線后，先給林如海做了一個荷包。那荷包做得并不精致，針腳亦不綿密，但是林如海卻是如獲至寶，當即就換□上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒讓一家人笑了好幾日。黛玉羞得滿臉通紅，嚷著讓林如海摘下來，林如海卻不愿意，只說是女兒的孝心，等女兒做了精致的再換下來。

黛玉聽了，立刻請教白鷺，第二個荷包果然精巧了許多。

賈敏等人見黛玉接二連三地給林如海做，登時醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看著黛玉給林如海做荷包。黛玉何等聰慧，笑嘻嘻地拿出自己在之后做的針線，給賈敏的也是荷包，和林如海的是一對，給林睿的是一條汗巾子，給林智做了一個香囊。

眾人見了，卻又心疼地讓她不必再做，過于勞神，黛玉笑著應了。

不提林家何等自在，卻說楊茹尚未回到京城，京城便已從賈母處得知林睿定親曾凈的消息了，賈母又急又氣，楊家更覺得面上無光，等到楊茹回到家，忍不住一陣斥責。

楊茹住在揚州時，時常想念父母，今日進門，不曾敘說寒溫，先行訓斥，不由得十分委屈，哭道：“指責我有什么用？我難道還能跑到林家跟他們說，讓他們別向曾家提親，而是向我自己一個女孩子提親不成？我沒有父母在那里，誰替我做主？我在揚州那么些時候，被人笑話嘲諷了多少次，若不是因著父母的意思，我早回來了！”

楊母瞪了楊太太一眼，道：“行了，埋怨茹兒有什么用？但凡你們有些本事，早早就定下這門親事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪里比得上咱們？”

楊太太氣悶地道：“榮國府的老太太竟不中用，說替咱們說和，也沒消息。”

楊母冷笑道：“史太君終究不是林家的老封君，又隔著千里，哪能盡如咱們之意？再說了，那是她親女兒親女婿和親外孫子，行事有所顧忌，我原說了請四皇子妃出面最好，有權勢的時候就該用權勢，偏你們想著和賈家的交情，這下可好，便宜了曾家。”

四皇子妃是楊太太娘家的侄女，愿意以女許與林家，未嘗不是替四皇子拉攏林如海。

四皇子上回在林睿處吃了大虧，有心報復，本也想到了法子，誰知林睿卻回南了。思及林如海之勢，上面又有宣康帝和太子殿下看著，處處倚重林如海，四皇子終究不敢太過放肆，近年來宣康帝愈加偏心太子，連帶九皇子領的差事都比自己強，四皇子心急火燎，聽說楊茹如同喪家之犬一般回京，當即露出嫌惡之色。

四皇子妃低低一嘆，道：“林家定了曾家，就是文德郡主家。”

四皇子恨恨地道：“這林如海真真是狡猾非常，看來不能從他身上得到什么好處了。四王八公，北靜王為首，我正想著水溶年紀輕，不知事，好拉攏，誰承想北靜王爺竟死了，水溶急急忙忙地扶靈回鄉，難道連老天都不肯庇佑我不成？”

四皇子不信邪，他覺得自己精明強干，不比太子差，不就是出身不如太子來得名正順？可是自己母族比太子強得多，勢力也大，憑什么元后做了皇后，自己的母親卻只是貴妃？元后死后，自己母親猶在，也沒有被冊封為皇后，反而是現今的皇后掌管中宮，現今連七皇子都拜服在太子殿下麾下了，四皇子更覺急躁，偏偏宣康帝年近花甲，仍是康健如昔。

七皇子受皇后囑咐，消了爭奪之心，朝堂上拉攏朝臣最多的便只剩四皇子一人了，每日受到下面奉承，四皇子總覺得不足，因為他除了叩拜宣康帝外，還得對太子俯首稱臣，太子是儲君，兄弟亦為臣，唯有自己登上九五之尊的位子方能揚眉吐氣。

忽然得知宣康帝意欲出宮南下巡視，四皇子眼前登時一亮。

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