賈赦滿面嘲諷，道：“我何嘗不知這個道理？可是你想想，除了咱們家，誰愿意分家？分了家，他們還怎么住在榮禧堂？分了家，他們還怎么當家作主？再說，老太太還在呢，咱們若是鬧分家，一個不孝之名穩穩妥妥地落在咱們頭上，將來子孫的前程可怎么好？我是不必在意，可是璉兒從科甲出身，芾哥兒將來也如此，可不能留這樣不好的名聲。”
竇夫人自明其理，嘆息不語。
卻說王夫人從賈母房里出來回到自己院中，立時吩咐金釧道：“叫周瑞家的過來！”
金釧適才陪著王夫人在賈母那里伺候，來龍去脈都聽在耳中，看在眼內，聞，知曉王夫人惱了，畢竟在陳嬌嬌跟前失了顏面，忙親自跑去找周瑞家的。
周瑞家住在后院一帶下人群房中，不過周瑞夫婦極有體面，所以住的是獨門別院，和后門相鄰，還雇了一個小丫頭和一個婆子服侍，周瑞家的正在家和周瑞吃酒，見金釧過來，忙笑道：“金釧姑娘來了，快請坐下吃一盅。”
金釧不過十歲年紀，是榮國府的家生子，模樣粗笨，心里卻細致伶俐，所以小小年紀便做了王夫人的貼身丫頭，在王夫人房中的勢力不下于賈母身邊的鴛鴦，她似笑非笑地看了周瑞家的一眼，死死地盯著她腕上的鐲子看了看，果然別致好看，難怪周瑞家的不顧體面硬是從趙嬤嬤手里強搶了去。看畢，金釧道：“我說周媽媽竟是早些去太太房里要緊，太太今兒可惱得很，去得晚了，咱們可都落不得好處。”
一席話慌得周瑞家的忙站起來，拉著她的手，道：“我的好姑娘，快跟我說說為的是什么，叫我心里有數，明兒在太太跟前，我也替你說好話兒。”
金釧細想不錯，周瑞家的今日雖讓王夫人不悅，可是王夫人說罰她三個月的月錢，自己就明白王夫人依然信任周瑞家的，遂一五一十地說明，等到她們到王夫人后門時，周瑞家的已經清楚所有來龍去脈了。
周瑞家的看了看腕上的鐲子，狠了狠心，褪下來，捧在手心里，走進去就給王夫人磕頭，涕淚交加地道：“若知道這是先大太太的東西，打死我我也不敢看中了。叫太太在老太太跟前失了顏面，都是我的不是。”周瑞家的其實很不舍這對鐲子，上頭打的鳳極為精巧，和宮里的東西都不差什么。周瑞家的自恃富貴，很是喜歡戴著這副鐲子讓人羨慕，原本料想以趙嬤嬤的身份必然不敢張揚，沒想到竟然是李夫人的陪嫁。
王夫人靜靜看了她一會，擺手道：“你起來罷，哭什么？我知道非你之過，不過是那邊瞧咱們不順眼，故意挑出事端來，好叫老太太對咱們不喜。只是他們不明白寶玉在老太太心中的地位，所有動作都是竹籃打水一場空。”
說到這里，王夫人呆板的面容上掠過一絲極淡的得意之色。
周瑞家的聽了，連忙站起身，恭維道：“那是當然，咱們寶哥兒本就是來歷不凡的，別說老太太了，就是老爺太太何嘗不是疼得心肝兒似的。”
王夫人道：“話雖如此，這事是你惹出來的，你須得過去磕頭賠罪。”
周瑞家的畢恭畢敬地道：“太太放心，一人做事一人當，我知道該如何做。”
她戀戀不舍地看了鐲子一眼，第二日一早便捧著鐲子去梨香院磕頭，陳嬌嬌和賈璉正在梳洗，聞聲冷笑，對杏兒道：“怕是盡人皆知了罷？鐲子是從趙嬤嬤手里搶了去的，叫她去給趙嬤嬤磕頭賠罪去！”趙嬤嬤雖是下人，卻是他們家的下人，真當他們家的下人是軟柿子不成？他們夫婦也該給自家的下人長長臉了。
杏兒抿嘴一笑，出去傳話。
賈母和王夫人都想著大事化小小事化了，陳嬌嬌冷笑，也別當他們是敢怒不敢的。
周瑞家的只得忍氣吞聲地去給趙嬤嬤賠罪，趙嬤嬤微笑領了。經此一事，榮國府下人都說東院璉二奶奶是個厲害人物，再沒有誰敢怠慢欺辱東院和梨香院兩處的丫頭婆子，在之前，他們只顧著討好榮國府里的，很是都疏忽了東院。
榮國府如何，林家沒人在意，賈敏去姑蘇之前就收到了賈母的書信，說的無非就是兩個玉兒的事，以及說楊茹如何好，根基門第權勢富貴人品模樣和林睿如何相配等等，惱得賈敏什么似的，不僅沒有同林如海提起，甚至連書信都不曾回就去姑蘇了。四月份她從姑蘇回來，接到賈璉報喜的書信，倒是替他歡喜非常。
林如海看著茜紗窗外的芭蕉如蠟，聽了賈敏的話，卻關心賈敏的身體。
賈敏笑道：“我不懂老爺在擔心什么，我好得很，大夫都說沒有一點兒不好，我路上勞累了這么些日子，瞧著倒比幾個丫頭還精神。”
林如海微微放心，道：“你這是人逢喜事精神爽。”
賈敏想了想，笑道：“這倒是。我在姑蘇真真是得了咱們睿兒的光彩，每日來拜見的人絡繹不絕，哪個不夸咱們睿兒？說咱們教導有方，送兒子去書院讀書的更多了，十家里有八家愿意送去，剩下那二家是舍不得兒孫吃苦。”
林如海卻道：“我早說過，木秀于林風必摧之，該把睿兒的風頭壓一壓。”
賈敏神色凝重，點頭嘆道：“我歡喜得太過了，倒忘記了老爺的話，竟依舊留他一人在姑蘇和人相聚。既這么著，咱們先接睿兒回來住些日子，等那邊沒人在留心這個了，再送他回去讀書如何？橫豎現今恒兒都在揚州，他們兄弟兩個作伴倒好。”
林如海正有此意，當即命人去接。
賈敏暫息了得意之心，左右不見黛玉和林智，不禁問道：“玉兒和智兒呢？我回來半日了，竟沒見他們。”若在平常，他們姐弟兩個早就攜手過來了，畢竟這一別就是兩三個月。
林如海又笑又嘆，道：“上月恒兒過來道謝，恒兒考中了第九名，玉兒要了考試的題目來做文章，她原是學四書五經的，已經開始破題作文了，自恃奇才，認為自己做得，費了好半夜工夫果然做了出來，次日我回來一看，批得她一無是處，告訴她說，若是她去，別說榜上有名了，怕還不如尋常人做得好，她便氣哭了。”
黛玉天資極佳，林如海深知，但是終究是凡俗之人，即使六七歲年紀比常人聰穎，卻非鬼才，因此文章做得不好。林如海意欲壓住她這份傲氣，自然沒有夸贊之語。
林如海不愿意自己的兒女自視甚高，因此教導上十分用心。
黛玉辛辛苦苦好容易做的文章被林如海批得如此，登時傷心不已，她那夜不曾好睡，次日便覺得鼻塞聲重，再聽林如海此語，當即病倒了，正臥病在床。俞恒懊惱不已，每日都來探望，暗暗后悔不該把題目給她，讓她勞神，還不得好。
黛玉這一病就是月余，病情倒不重，只是病來如山倒，病去如抽絲，恰逢換季，她咳嗽得厲害了些，又覺得自己的才氣不過如此。病中她已央求俞恒默寫了自己考試做的文章，一比，果然是差之千里，因此就更傷心了，說外人夸贊她的話都是哄她的，沒一句實話，若是旁人告訴她不過如此，她也不會自覺比旁人厲害了。
黛玉病時，林智天天陪伴枕畔，頗為勞累，賈敏到家時，他們姐弟二人正睡著，林如海心疼兒女，就沒讓人叫醒他們。
賈敏聽完這些，起身就要去看他們，嘴里嗔道：“玉兒才多大，老爺就說這些？等她再大些，教導不遲。從前我就說老爺教玉兒的，她能懂多少？別是揠苗助長。現今可好，她受到了這樣的打擊，日后如何是好？”
林如海扶著她的手一同往黛玉房中走去，笑道：“早些讓她知道厲害才好，人生哪能一帆風順呢？別一副天下她第一的模樣才好。此時早知，總比晚知道強。咱們家的兒女都是極聰穎，可是若因此恃才傲物就不好了。咱們就這么一個女兒，須得教導得更出挑些，這樣才好挑人家，而非別人家挑她。玉兒身子本弱，這一點是各家極忌諱的，雖說能調理好，但是議親往往極早，只好在別的上頭用心，叫人挑不出短處。”
賈敏搖頭道：“哪家小姐不是如此？我瞧她們只比咱們玉兒略強些，個個嬌生慣養，游園便是走動了，余者一應不必勞累，也是三災八難的多，倒是那些時常勞作的莊稼媳婦，才稱得上是身強體壯。咱們也沒有讓女兒去勞作的道理。”
周圍人等聽了這話，不由得都笑了。
林如海亦道：“你見到了多少莊稼媳婦？倒知道這些？”
賈敏得意地道：“我見了許多呢，這回，因同睿兒提起宋婆一事，睿兒大受震動，極懂事地要去鄉下看看，說是了解民生。我們沒去自家的莊子，選了一處山村，去了幾日才算明白，莊稼人辛苦非我等所能想象得到。倒是她們媳婦丫頭們都能做活，力氣不比男人小，一百來斤的東西輕而易舉地就就能扛起來，聽說，若是吃得飽了，一年到頭極少生病。”
說話間到了黛玉房中，茜紗窗開，鮫綃帳動，睡在其內的黛玉若隱若現，細看，旁邊還有一張晶瑩如玉的面龐，卻是林智，蓋著紗衾，手里攥著黛玉一縷青絲，亦睡得正香。
白鷺放下手里的針線，過來挽起紗帳，掛在兩側的銅鉤上，輕聲道：“姑娘今日倒好些。”
林如海和賈敏看了一回，又見黛玉枕畔還放著書，賈敏橫了林如海一眼，伸手拿起翻開，是春秋，她便遞給雪雁，囑咐道：“姑娘尚未痊愈，別叫她看書勞了神，等她好了，什么書看不得？她讀這些書，為的是明理，可不是去參加科舉考試，做得再好有什么用？”
諸位丫鬟聽了，抿嘴一笑。
黛玉的奇才并不限于閨閣之中，林如海不肯拘束她和凡俗女子一般，格外溺愛，賈敏雖然欣喜丈夫疼愛女兒之心，但是畢竟她是閨閣女子，難免覺得有些出格，不過若是教養得當，倒無不妥，故不如何反對。
黛玉醒來時，已近傍晚了，窗外天際云如火燒，絢麗非常。
黛玉起身走到窗前，道：“這樣好看的景，不知道映著原野該當如何。”
吹墨洗硯等人尚未語，便見林智揉著眼睛坐起身，扭頭看到黛玉方才放心，道：“等姐姐大好了，我陪姐姐出去看。”
黛玉點頭稱是，等人送水上來洗漱，冷不防聽雪雁道：“太太回來了。”
姐弟二人聞聽此語，忙忙地梳洗完畢，匆匆就往上房走去，果然見到賈敏正同林如海說話，說到京城中諸事，看到一雙兒女過來，賈敏忙止住話題，笑道：“玉兒醒了？智兒倒是好弟弟，這樣陪著姐姐。”
姐弟行過禮，湊到賈敏跟前，黛玉道：“媽，爹爹說我文章做得不好。”
賈敏頓時莞爾，摟著她道：“明兒見了你父親的文章，咱們也說他做得不好。”
黛玉蹙起眉頭，嘆了一口氣，道：“那不行。爹爹的詩詞文章都是最好的，我怎么能因自己做得不好，就說爹爹的不好呢？我日后還要隨爹爹好生學習呢！俞哥哥說了，我現在年紀還小，等我長大了，文章就做得好了。”
林如海不禁道：“恒兒的話你怎么就聽進去了？”
黛玉想了想，道：“爹爹說我的文章做得不好，我也聽進去了，俞哥哥說得也有道理，我自然也聽。難道俞哥哥說得不對？若是不對，我就不聽了。”
賈敏笑看了林如海一眼，道：“行了，老爺多大的人了，還計較這些。”
一家四人只差林睿，過了幾日，林睿方回來，黛玉和林智尤其歡喜。林睿一朝進學，有一些春風得意馬蹄疾的味道，面上亦有洋洋得意之色，林如海卻是叫來好生說了幾句，林睿一聽，果然狂傲之氣盡收，行事穩重起來。
近來俞老太太身體欠安，俞恒侍疾床前，方不曾回姑蘇，聞得林睿回來，自覺歡喜，待俞老太太痊愈后，常去林家同林睿切磋，等到六七月，已沒人再說他們考中秀才的事情，他們方偶爾隨林如海出門應酬。
此時賈敏康健如昔，平安度過上輩子亡故之日，林如海方真正放下心。
倒是京都奏準起復舊員的消息傳來江南，許多人四下尋找門路，林如海因郭拂仙早就起復了，本不多加留意，不久卻聽說賈雨村懇求東家甄應嘉，甄家因在江南，對京都之事不如賈家，便書信一封，薦舉賈雨村過去投奔，一應打點使費皆出自甄家。
林如海微微一嘆，兜兜轉轉這么些年，沒想到賈雨村起復還是求到了賈家門上。
賈政素喜讀書人，禮賢下士，扶弱救貧，極有祖父遺風，見到賈雨村，自是喜歡，果然竭力相助，很快便替他謀了個復職候缺。
賈政雖不管事，近來頗聽周瑞家的所為，很是仗勢欺人，不知何人傳遞到他耳中，回來便向王夫人發了一頓脾氣，只命將周瑞家的打出去，說是玷辱了祖宗門風。王夫人最倚重周瑞家的，如何愿意？何況此事早就過去了，怎地重新提起？但見賈政大怒，好說歹說，方留下了周瑞家的，只是因賈政之命，到底打了周瑞家的二十板子，革除了周瑞的差事。
賈赦聽說，冷笑一聲，他就是料到了賈政的性子才命人傳到賈政跟前，果然，上回王夫人包庇周瑞家的，現今捅到賈政跟前，賈政義正辭地處理了周瑞家的。
賈璉和陳嬌嬌面面相覷，實沒想到是賈赦所為。
晚間在枕畔，陳嬌嬌笑道：“我在老太太跟前說了那么些話，都沒能懲處了周瑞家的，不過就是罰了三個月的月錢，誰不知道二太太護著周瑞家的？沒想到老爺倒替咱們出氣了。雖然隔了幾個月才如此，可是到底君子報仇十年不晚。”
賈璉嘆道：“老爺的心思要是用在正途上，哪里落得如此？”
正欲再說什么，忽聽外面幾聲云板，外面慌里慌張地進來人道：“珠大爺沒了！”
_f