林家的祖宅早得了消息打掃安置妥當，賈敏將俞老太太祖孫請到客院，俞老太太見小小巧巧十來間房舍，前廳后舍一應俱全，又有做粗活的丫頭婆子等，心里十分滿意。

俞老太太急著見靈臺師太，賈敏也得先看妙玉，遂稍作休整，便去蟠香寺拜見。

因林如海素來不信什么和尚道士，他們林家雖偶也上香，卻是極少，寧可省下那幾筆香火銀子去救濟災民。林如海常說和尚道士個個清修，要銀子何用？既說普渡眾生，偏生是用來粉寺廟，飾金像，可見只敬神佛，卻忘記了受苦受難的眾生。

蟠香寺處于山坳之中，梅林之間，此時梅花開滿山間，色吐胭脂，香欺蘭蕙，俞老太太不禁贊道：“好俊的梅花，也唯有在這里，方不見煙塵之氣。”

賈敏笑道：“也因不染紅塵才如此。”

說笑間到了蟠香寺門口，只見氣象莊嚴，肅穆非常，因已先打發人前來下了帖子，如今各處都收拾過了，早有一眾尼姑帶人迎他們進山門。

俞老太太輕笑一聲，低聲對賈敏道：“都說眾生平等，不曾想佛家也講究高低貴賤。在京城里的佛寺也好，道觀也罷，但凡有各家女眷打平安醮，早早使人打掃干凈，攆盡所有香客，免得沖撞到貴人。我只道蟠香寺能免俗，原來竟不是。”

話音未落，便聽得有人念了一聲佛，一個中年女尼站在殿閣門口，身邊帶著一個帶發修行的小女尼，約有七八歲年紀，年紀雖稚，卻眉清目秀，竟是個絕色的美人胚子。

中年女尼身形瘦削，面容清淡，雖是緇衣芒鞋，卻另有一種飄飄欲仙的氣度，她的目光在一行人臉上掠過，竟不見絲毫怒色，笑道：“老夫人之有理，奈何神佛雖大，終究敵不過世俗權貴，一時不仔細，被毀寺砸像的時候好多著呢，寧可對之敬著些罷。”

俞老太太聞，不覺笑了起來，道：“慚愧，倒不如師父說得明白。”

中年女尼道：“老夫人不遠千里而至，貧尼早已設下素齋，等候多時了。”

俞老太太和賈敏俱是一愣，賈敏笑道：“怪道都說師父神機妙算，果然不錯。”賈敏見一眾尼姑皆對此尼神態恭敬，又見身邊小女尼眉目婉然，雖有些年頭不見，但仍舊認出來是妙玉了，便猜測此尼便是蟠香寺的住持，靈臺師太。

靈臺點頭微笑，望向賈敏的神色忽然一怔，充滿了驚異之色，半日，開口道：“貧尼靈臺，聞林夫人久矣，惜今日方見，請進來罷！”

一時進了殿中，徑自去了靈臺的禪房，各自坐在下面的蒲團上。

靈臺一面命妙玉親自給各位烹茶，一面靜靜看了俞恒一回，對俞老太太開門見山道：“貧尼已知老夫人來意，老夫人放心罷，令孫命格貴重，乃是必進凌煙閣的人才，并非所謂天煞孤星，只是世間巧合，世人一說，便成了真了，與他有什么相干。”

多年以來，世人皆說俞恒命硬，暗地里不肯和俞恒親近，連兒孫亦如此，俞老太太心中雖然不服，奈何人人都這么說，俞恒因此性子愈發孤僻，不然她不會為了孫子千里奔波至此，只為了讓靈臺一見，想得些好話，或者化解，不曾想，靈臺竟有此語，當真大喜過望，顫聲道：“師太所可是真的？我這孫兒并非什么勞什子天煞孤星？”

靈臺微笑道：“阿彌陀佛，出家人不打誑語。”

俞老太太喜得渾身顫抖起來，一時之間，竟淚落如雨，拉著俞恒的手，哽咽道：“我就說，我孫兒這樣聰明伶俐，哪里就是他們說的那樣？可知我前不謬。”

賈敏等人忙勸道：“有了師太這話，老夫人該當歡喜才是，如何反哭了？”

俞老太太轉頭看向賈敏，道：“我是高興。你遠在江南，尚且能聽到一些，何況京城？十個人里有九個都這么說恒兒，連帶恒兒兩個叔叔幾個兄姊侄兒，無不為了這個遠著他，怕沾了晦氣，若不是我這老婆子還在，日日都得過來請安，怕連府門都不肯進呢！”

賈敏笑道：“如今好了，靈臺師父如此說，明兒老夫人回去，活打他們的嘴巴子。”

俞老太太面上猶有淚光，聽了這話卻笑著點頭，道：“極是。我已打算好了，明日就回去，也管不得什么黃道吉日了，非得讓他們都知道靈臺師父的批語不可。”

靈臺在旁邊喝了一口茶，瞅著林睿問妙玉話，又抱著黛玉給她看，聽完與老夫人的話，淡淡一笑，又道：“人活于世，唯心而已，太過在意外物，反落了下乘，誰能為誰一句話活一輩子呢？正如今日老夫人進門所，佛家說眾生平等，偏生非要對香客分個高低貴賤，這便是空門不空，凈地不凈了。至于今日所批，若是一年之前老夫人來此，貧尼尚不敢如此語，如今過來，貧尼卻已然確定矣。牽一發而動全身，根由已改，何況全局乎？”

眾人聽得半知半解，一臉疑惑。

靈臺轉而看向賈敏，忽而輕輕一嘆，道：“怪道貧尼觀弟子妙玉命運似已不同，原來根由在這里。命運二字說來簡單，卻又玄奧，用了心，改了命，生機既現，運勢也就隨之變了，并非一成不變。夫人命中當無子送終，然而如今兒女雙全，這便是改了命，變了運。”

賈敏頓時吃了一驚，忙道：“師父這話從何說起？恕我愚笨，竟是不懂。”

俞老太太欣喜于靈臺給孫子的批語，卻未曾失于冷靜，聞亦覺大奇，怔怔地看著靈臺，不知她何出此，難道是有人給賈敏改了命？

靈臺數著手里的念珠，緩緩地道：“夫人身邊自有人明白。天機不可泄露，貧尼今日此語，已是泄了天機，夫人莫要多問了，于夫人而，今生平安喜樂便已足夠了。不過，貧尼自覺見識淺薄，終究所知甚少，倒想會一會這明白之人。”

賈敏不禁笑道：“哪有什么明白人？便是有，也不知道。”

靈臺點點頭，道：“這話倒也不錯。”

黛玉彼時得林睿、俞恒、妙玉等人相圍，笑靨如花，扯著靈臺賜給妙玉的念珠不放，妙玉臉上浮現一抹焦急，低聲道：“好妹妹，念珠兒不好頑，你松開可好？一會子送你別的頑。”說著便命小丫鬟拿了一掛圓潤勻凈大小如一的南珠串子來換念珠。

瞧了瞧南珠串子，黛玉笑嘻嘻地松了手，卻只聽得幾聲叮咚，只見那念珠竟斷了，珠兒一顆一顆地墜落到地上，錚錚有聲。

妙玉見狀，登時面色慘白。

賈敏也嚇了一跳，忙輕輕拍打了黛玉一下，道：“好好兒的，扯你姐姐的珠子做什么？”

黛玉扁扁嘴，將頭一扭，埋在林睿懷里不理了，竟未碰南珠串子。

靈臺卻看了妙玉一眼，道：“不過是一串念珠罷了，貧尼還有好些呢，夫人不必在意，妙玉你也別惱。貧尼原說，你命中注定當入此門，如今看來，卻是不準了。也是，這女孩兒來歷不凡，雖是草木之人，但是今生不必受風雨摧之，何況你呢？”

眾人聽了，不覺怔怔出神，愈發不解了。

靈臺端祥了黛玉半日，轉頭稽首合十，對賈敏道：“此女來歷不凡，世間不獨她一人，既到了這樣的地步，便是天道，不必回顧前塵了。”

說著，長嘆一聲，道：“三生石畔絳珠愿，哪敵塵世金玉緣？”

一語未了，竟而起身離去，步履緩慢，卻未曾回首。

見靈臺離去，妙玉看了看眾人，施了一禮，也跟了過去。賈敏此次原為她而來，見狀竟不知如何是好了，只在心里安慰自己，橫豎還要在姑蘇住幾日，總會再過來探望妙玉，倒也不急于一時，方對此作罷，見小尼姑過來請吃齋飯，方扶著俞老太太去了。

俞老太太今日得償所愿，容光煥發，談間輕快起來，笑聲連綿不絕。次日一早，忙忙地便帶俞恒別過賈敏，回轉京城。

林睿和俞恒雖相處不多，卻一見如故，分外不舍。

俞老太太笑道：“等令尊高升進京，你們見面的時候多著呢，再者，就是你自己憑著本事效仿令尊，連中三元，也能留在京城，還怕見不到？”

賈敏一笑，也安慰了好些話，兩人只得互贈禮物，約定下回再比武論文。

卻說俞老太太帶其孫啟程回京時，林如海卻在途中遇到了故人，不免請到船上相見，此人恰是當年曾被林如海請至家中，而后又勸回京城未曾錯過老父仙逝的顧越，因宣康帝顧念老臣，忽然想起顧越放了外任，遂宣進京，升其為四品侍讀學士，正帶著家眷進京。

林如海未見其妻，只見了兩子，問了好些話，又贈了表禮。

顧越呵呵一笑，舉杯向林如海道：“那年我中了進士，偏生你卻南下，我心中好生不舍，而后家中大小事故出了許多，在京城任了三年庶吉士又外放，咱們竟不曾再見。”

顧越兄長貪污受賄一案發了，宣康帝龍顏大怒，早已斬首示眾，其家妻兒或是發賣，或是流放，如今顧家全靠顧越一人支撐，林如海心中明白，嘆道：“我家人丁稀少，煩惱便少了許多，倒是難為你了。不過此時已然起來，老相國在九泉之下也該瞑目了。”

顧越冷笑一聲，道：“如今雖已瞑目，前些時候呢？在大哥身上，先父寄托了多少心血，哪知他竟做出如此辱沒祖宗的事情來，連帶一家老小抬不起頭。我在京城也好，在外面也罷，哪怕兢兢業業，仍舊受外人懷疑，覺得我長兄如此，是否也跟他一般是個貪官污吏！也不知道父親下面見到他，是不是斥責了他一番。也是圣人顧念老臣，不然我哪能高升。”

說著，瞅著侍立一旁的兩個兒子道：“再不能讓他們重蹈覆轍。”

一句話嚇得兩個兒子忙躬身應是。

林如海笑道：“我瞧令郎皆是老實本分之人，你莫要如此，令兄之事，與令郎何干？竟是好生教養為是，剛柔并濟，千萬別嚴厲太過，適得其反。”

顧越也笑了，道：“你兒子呢？這回進京沒帶進京城長長見識？也是，千里迢迢，沒的勞累。還記得十幾年前咱們在金陵，你給令千金攢嫁妝，如今可得女兒了？將來出閣的時候別忘記告訴我，我原本許過要給令千金添妝的。如今我家雖不如從前，當初分家的時候大半都給了大哥，我和三哥等人只得寥寥，但是給令千金添的嫁妝卻是早就預備妥當的。”

顧越乃是粵海一帶為官，遠隔千里，通信不多，自然不知林如海已得了女兒，只記得在京城中間過的林睿，因此語間難免說笑起來。

林如海笑道：“你且收好，別給了別人，過上十來年，也就用得上了。”

顧越聞，忙道：“令千金今年幾歲了？我還沒見過呢！想是你回南之后生的罷？”

林如海微微頷首，道：“如今已經一歲了，花朝節才過生日。”

顧越撲哧一笑，一口茶險些噴將出來，道：“怎么這么小？竟然才一歲！虧得你還開口讓我把東西留著，待到那日，已不知道破舊成什么模樣了。”

林如海怡然自得地道：“那有什么？便是一根破布條子，你給的也是你的心意，我不嫌。”

顧越道：“你不嫌，我卻拿不出手呢！”

拈了個果子入口，打發兒子出去，方問道：“怪道人都說世態炎涼，猶記得父親去世后，大哥出事，我算是遍嘗酸甜苦辣了。這幾年在外面，鮮少聽到京城里的信兒，你是最靈通的人，有什么稀罕事說說，好叫我心里有數，京城那些人，許多我都不如何相信呢。”

林如海想了想，便將自己知道的告訴了他，并未瞞著他。

顧越本是落拓不羈的人，這幾年為官，已然收斂了許多，將來自己又要在御前行走，更得對宣康帝的心思了解些方好，聽林如海娓娓道來，極多都是這些，不住點頭。

顧越閉上眼睛，問道：“也就是說，太子殿下如今改了好些？”

林如海點頭，他也沒想到太子殿下竟然真舍得已到手的銀錢權勢，心里著實佩服。

不過，這些多與他無甚瓜葛，瞧著他似能在揚州連任鹽政，既然如此，何必攙和到這些事情里去，任由他們自個兒相爭罷了，自己只需見過宣康帝便即回南，依舊處理鹽務，遠離京城，清閑之余，教養兒女為樂。

林如海忽然一怔，今生林睿來得出人意料，但黛玉卻是如約而至，幼子也已有了罷？林如海算了算時間，上輩子黛玉滿周歲后不久賈敏便查出來有了身孕，如今自己來了京城，也不知道她有沒有請大夫，若有，該當好生保養才是。

一女兩子，他林如海這一世，當真對得起祖宗了。

不提他如何掛念賈敏，如何惦記兒女，一路上有顧越相伴，時常面江吟詩，對山作畫，兩人情性十分相投，雖然行程匆匆，晝夜兼程，仍舊樂業自在，不一日便到了京城。

林如海進京的消息瞞不過人，早有林家老宅的人來接了。

張大虎特地請了假，張大虎現今在御前當差，宣康帝喜他勇武，年初便升他為五品龍禁尉了，亦早知張大虎的身世，為此對林如海更加感到滿意，若是別人早將如此人才收在門下以做仆從了，他卻盡心教導張大虎，助其進京參加武試，高中后也不曾索恩，真為君子，聞得張大虎所請，批了他三日假，好生陪林如海一陪。

榮國府亦早得了消息，賈母忙命賴大帶人去，不料賴大卻回來道：“姑老爺才下了船上了岸，家門都沒進，便進宮去了。”

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