他閉上眼睛，極力回想前塵之事，恍惚記得自己做了鹽課御史的時候，常見皆是金陵省的達官顯貴巨商大賈，似乎沒有聽過金陵有什么金家，更不知金鳳其人，只記得薛家，雖然不如揚州鹽商有錢，但在金陵地面上仍是首屈一指的，想來金家早在之前敗落了，不知是否因王豪此人而敗，不過在那時薛老爺已經一病死了，其子年幼，其家就此敗落。
何云道：“既知王知縣來歷，大人可還要處置王知縣？”
林如海睜開眼，嗤笑一聲，道：“君子有所為有所不為，食君之祿，自當為君解憂，為百姓除難，不然，我做這勞什子官干什么？倒不如回家讀書去。”
何云卻道：“王家勢大，素與賈、史、王三家有親，甄家亦與其有所來往，在金陵地面上幾乎是一手遮天，聽說他們家還曾接過駕，在圣人跟前極有體面，王子騰王大人如今在京營中位居要職，大人就不怕這一道折子送上去，與王家結了仇？”
林如海輕笑，道：“怕什么？還能吃了我不成？再說了，三十年河東三十年河西，他們今日讓我忌憚，我不得不小心行事，但是誰能說將來不是他們忌憚我？”
話說到這里，林如海略頓了頓，道：“我做官也快十年了，該如何做事自然清楚，別說王豪和王家有所瓜葛，便是不相干，我也不會貿然行事。你道真是為了金鳳一家之事前去查探王豪為人？我只是不愿麾下有此官員欺壓百姓罷了。”
金鳳僅是尋常商賈，縱然有錢，也沒有那么大的顏面讓他親自出面。
至于金鳳的提議，林如海壓根兒就沒打算收他為奴，世上許多世家達顯如此，不過是為了白得許多財物，二者各取所需罷了。他們林家不缺錢，沒必要如此，倒讓人笑話。
林如海生平最恨不是官員收受賄賂，而是搜刮民脂民膏。
便是林如海自己，做官以來，冰炭敬、三節兩壽、各書院束脩沒少收過，單是這些，一年就有上萬的銀子，雖說清官名聲好，但是太過遺世獨立反而不容易立足，因此他對這些并未婉拒，不過絕不會為了錢而欺壓百姓，也不會拿官中的銀子。
金鳳一事，從小處看是金家走投無路，從大處看，卻是百姓遭殃，對家資百萬的金家尚且如此，何況尋常百姓之家？只怕更是變本加厲了。
因此，林如海對此十分盡心。
按王家是賈家的姻親，林家也是賈家的姻親，雖說賈史王薛四家情厚，但是論及親戚，孰輕孰重，自不必細說。林如海年紀比王子騰小，如今的職位也不如王子騰高，但是二人在圣人跟前的體面和得到的重用卻是不相上下，因此林如海絲毫不畏懼王家之勢，一面打發人替金鳳周旋，穩住王豪，一面仔細查訪，得若干證據后，連同彈劾的折子一并送至京城。
陽春三月，又是述職之時，王豪既在林如海麾下，其考評皆由林如海做主，重重幾筆，再加上彈劾的折子，立時便讓宣康帝勃然大怒，尤其是王家豪富，貪污受賄的銀錢不計其數，宣康帝立刻下旨，革其職務，命林如海主持查辦，按律嚴懲不貸。
與折子等一同到京的還有關于林如海在任時的功績，宣康帝先看了折子，越發愛林如海為官清正、剛直不阿的性子，再看其功績，愈加滿意不已，自覺唯有此等官員方能使得賬面清明，遂將本想升林如海一級的旨意撇開，欽點他為兩淮鹽運使，又加虛銜為蘭臺寺大夫，令其處理完王豪之事后，即刻啟程前往揚州與上一任鹽運使交接。
鹽鐵均是肥缺，其中尤以鹽政為主，非圣人心腹不能任，每年不知多少人都盯著，甄家本已使力，意欲再任此缺，好得些好處，再沒想到竟然會落到林如海身上。林如海今年不過三十有五，竟然做到了這樣的地位，可見宣康帝對他何等信任。
其實甄家已經任了數年鹽政，最多一次是三年連任，足見恩寵，另外還管著江寧織造府等，皆是肥缺，早就能還上虧空了。只是他們家百年以來驕奢成性，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，非奇珍異寶不戴，非金銀器皿不用，非龍涎沉速不焚，本家的女兒教養得比公主皇妃還有氣派，今有一女已嫁給南安王府世子霍煜了，與其說虧空幾百萬兩是因為接駕，不如說泰半都花到了他們自己身上，因此縱然未歸還欠銀，亦越發覺得不夠，還想繼續連任。
宣康帝不是不知道甄家的所作所為，也略覺自己對他們恩寵太盛，只不過自己年紀大了，越發心慈手軟，慣于厚待老臣，可巧林如海出現，便擇了林如海，甄家和林如海的岳家是老親，諒那甄應嘉即使知道林如海接管鹽政，也不好與之交惡。
圣旨送到江南需好些時日，何況如今還沒寫完，因此京城中的諸位官員先得了消息。
賈赦、賈政兄弟二人忙稟告賈母。
賈母喜上眉梢，念佛道：“再沒想到姑老爺竟得圣人這樣看重，年紀輕輕便當上了鹽課御史，天底下多少達官顯貴都盯著這個呢。”
竇夫人、王夫人等都在賈母房中奉承，元春原本就住在賈母房中，亦在，迎春不過三歲左右，又因賈母滿心只有一個寶玉，便不在意竇夫人是否將迎春送來，竇夫人樂得把迎春依舊留在東院，命人以大姑娘呼之，不過偶爾帶過來在賈母跟前湊趣，倒是三月初趙姨娘生了個女兒，名喚探春，王夫人送到了賈母跟前養活，只說陪伴賈母。
聽了自家老爺和老太太的話，竇夫人替林如海夫婦感到歡喜，賈赦兄弟雖沒什么本事，這位妹婿倒是好精明手段。至于旁邊的王夫人，心中卻覺得十分不自在，想當初賈政和林如海當官時都是從六品，如今林如海已經是從二品了，此次一躍數級，端的位高權重，賈敏隨之也是二品夫人了，而賈政好容易才升了從五品的工部員外郎。
王夫人暗暗羨慕，十幾年前，誰能想到林如海有今日？那時多少人都遠著林家？不曾想，不過十年而已，林如海竟到了這樣的地步，虧得在賈敏初回京時，自己還說那樣的話。王夫人不是沒有眼色，不由得后悔不及，不知將來見到賈敏，她是否會笑話自己？
竇夫人不知王夫人心中所想，若是知道，也只會笑話王夫人以小人之心度君子之腹，林如海和賈敏夫婦若當真記恨她，何必對賈珠和賈璉一視同仁？因此她含笑恭維賈母，口內道：“若不是姑老爺有本事，圣人也不會點了姑老爺去不是？姑太太如今真真享福了，不但膝下兒女雙全，而且姑老爺又高升了，旨意一到，姑太太便有了二品的鳳冠霞帔，雖說和京城有千里之遠，好歹老祖宗不必太擔心姑太太了。”
賈母心花怒放地道：“可不是，我心里只為敏兒歡喜。原先我只擔心姑老爺起不來，敏兒吃苦，再沒想到不過十年，姑老爺便青出于藍而勝于藍了，誰不說姑老爺年少有為。”
賈赦道：“正經咱們也該打發人送禮過去，聽說妹妹才生了千金，也得備禮。”
賈母登時想起，忙道：“很是，很是，二太太記得好生預備禮物，萬萬不可失禮了。”
王夫人起身答應，滿臉堆笑，她本就有幾分眼色心計，林如海如今總管鹽政，她焉能不答應？自然預備了比從前更厚的禮物送去林家不提。
賈母又道：“他們家玉兒算算該有兩個月大了罷？”
竇夫人忙笑答道：“姑老爺家的大姑娘生在二月十二，巧得很，竟是花朝節，今天是四月二十一，已經兩個月多了，偏生咱們離得遠，竟見不到。不過老祖宗另外有操心的事兒呢，再過幾日是四月二十六日的餞花節了，寶玉將滿一歲了。”
提起寶玉，賈母便來了興致，連林如海高升的消息也不在意了，點頭道：“正是，正是，寶玉的生日須得好好辦，抓周辦得熱鬧些，不能叫人小瞧了。咱們就這么一個寶玉，旁人再比不得他，如今他才多大？已經聰明伶俐非常，越發像他爺爺了。”
說到這里，賈母不覺有些傷感，別人都怨她疼寶玉，背地里說的那些話她哪有不知道的？為了自己疼寶玉，賈赦越發胡鬧了，三不五時地買古玩買丫頭，說自己偏心，實不知寶玉值得她如此疼愛。寶玉天生異象不說了，若是凡人，哪能出生帶玉？又長得極像賈代善，小小年紀已經看出一份不同凡俗的聰穎靈慧來，想來便是祖宗們見了，也會偏疼寶玉些。
過了幾日，榮國府果然大辦賈寶玉的抓周宴。
案上鋪著大紅猩猩氈，將那世上之物擺了無數，但凡世上有的，此時皆能見到，無不精致異常，奶娘抱著賈寶玉過來，置于案上。
卻見他眉如墨畫，唇若涂脂，身上穿著大紅撒花小襖，松花棉紗褲子，散著褲腿，便是腳上一雙小鞋也是精致得了不得，扎的紅花兒活靈活現，越發顯得臉龐如玉晶瑩，眼波似水澄澈，雖是幼童，卻天然一段情癡堆砌于眉梢眼角，每每未語先笑，頸中又有赤金盤螭項圈下綴生而口銜的美玉，另有長命鎖、寄名符等物。
眾人不由得交口稱贊道：“果然是如寶似玉，當真不曾辜負寶玉此名！”
賈政嘴里謙遜，心中著實得意。
賈赦雖不滿賈母偏心賈政，對于寶玉倒甚是喜歡，何況寶玉生得得人意兒，便是賈赦這等人都喜歡，何況他人，笑道：“這是當然，寶玉聰明伶俐，說不準將來也能跟妹婿家的睿哥兒一般，青出于藍而勝于藍，前程不可限量。”
說得眾人都笑了。
賈璉卻見賈珠較之去年越發顯得瘦削蒼白，心中不禁一嘆，忙拉著他避開眾人，站在角落里說話，責備道：“我瞧珠大哥的精神不如從前，竟是好生休養一回才好，你忘記姑爹說的話了？身體康健才是根本。”
賈珠不同于賈政和王夫人夫婦，賈璉倒是十分同情他。
賈珠望著賈璉面色紅潤，精神抖擻，苦笑一聲，不禁有些自憐自嘆，道：“讀書都覺得時間不夠，哪有工夫去忙活那些勞什子？如今老爺催促得緊，明兒還要檢查功課呢。”
賈璉嘆道：“你不在意這些，將來有的后悔呢！”
賈珠搖搖頭，道：“罷了，說也無用，寶玉該抓周了，咱們過去瞧瞧罷。”
賈璉只得作罷。
卻說賈母聽丫鬟說眾人贊嘆寶玉的話，心中自是得意非凡，因男女分開而坐，只在里面久等，吩咐丫鬟道：“等寶玉抓了東西，立時抱進來，免得他在外面哭鬧。”寶玉年紀雖小，卻已經有了古怪的脾氣，最是親美人而遠婆子、男人等。
竇夫人陪笑道：“老祖宗快別擔心，寶玉何等乖巧，哪能哭鬧呢。”她嘴里這么說，心里卻是不以為然，哪有小孩子不哭鬧的？不哭鬧也就不是小孩子了。
一語未了，便見奶娘抱著哭鬧不止的寶玉進來。
賈母見狀，心疼不已，忙命抱到跟前，又罵奶娘道：“怎么照料寶玉的？哭得這樣厲害？”
李嬤嬤挨了罵，卻不敢辯駁，乘著眾人皆去更衣方到賈母跟前囁嚅道：“寶玉今兒抓周只抓了脂粉釵環來頑，老爺十分不悅，若不是顧及在場賓客，早已拂袖而去了，饒是這樣，還罵了寶玉幾句，說他將來是酒色之徒。”
彼時賈母跟前只有竇夫人并幾個心腹丫鬟仆婦，作為管家太太的王夫人早已引眾人去退居之所了，聞聽此，婆媳二人俱是愕然不已。
竇夫人看著已經哭累了在賈母懷里沉沉睡去的寶玉一眼，她怎么都沒有想到，寶玉抓周竟鬧出這樣的笑話來，怎么會只抓脂粉釵環來頑呢？以王夫人的性子，必然會在此之前幾經教導寶玉抓那些吉祥如意寓意好的東西才是。
她哪里知道寶玉天生不凡，便是賈母和王夫人都在私下教導過，終究年幼無知，又秉承著天生的性子，只知脂粉紅香，釵環精致，遂以迅雷不及掩耳之勢抓在手內。
賈政原以此子得意，今日大失顏面，越發不喜寶玉了。
賈母聽了，不悅地道：“我說什么要緊大事，抓周不過圖個吉利罷了，誰還正經當真？世上不知道多少人抓了筆墨，難道都中了狀元不成？我記得大老爺和二老小時候抓了詩經筆墨也沒見如何讀書上進，偏生來罵我的寶玉！”
此后，但凡賈政訓斥寶玉，賈母必然回護，且是后話不提。
王夫人回來后亦聽說了此事，暗暗憂心不已，眼見賈母疼愛寶玉如昔更甚，心里略略放心好些，倒寧愿寶玉長于賈母跟前，不然到了自己房里，還不是被賈政呵斥，也因寶玉此舉，賈政越發看重賈珠，督促他讀書。
饒是這么著，寶玉抓周只抓脂粉釵環的事情還是傳得人盡皆知，宣康帝聽說后，只是一笑，反而命官員將賜給林如海的旨意發往江南。
王子騰消息靈通，聽說本家的族弟被革職查辦，乃由林如海主持，按律例處置，忙尋賈政一說，書信一封遞往江南，唯愿林如海對王豪網開一面。賈政或許不知，然而王子騰如何不知自家族弟的脾性，畢竟每年族弟都能送一萬兩銀子回來孝敬他，王夫人也沒少得好處，可想而知，他撈了多少油水，按其罪狀，便是抄家斬首也不為過。只是對于自家族人，王子騰和王夫人總是寬厚了幾分，便想保住王豪，這些事他們已經做過許多次了，自是駕輕就熟。
林如海接到書信后，卻是冷笑一聲，置之不理，得了宣康帝的圣旨，他便做主緝拿王豪，判以斬立決，其家抄沒，家奴變賣，其家眷除了孩子，余者皆有罪狀，竟和王夫人、鳳姐姑侄兩個行事差不多，有判以監、禁的，也有判以枷號示眾的，便是無辜之人，也難逃牢獄之災，他們既享受了王家所帶來的榮華富貴，自然要付出其家敗落的代價。
此事一出，王豪所管縣城之中百姓無不拍手稱快，奔走相告，金家險些被逼得送女求生，更是對林如海感激涕零，是心中依舊十分憂愁，走了一個王豪，還會來一個王豪，先前的官員好容易喂飽了，再來一個，豈不是還要為難自己家？
雖然如今已經解決了王豪和自己家的煩惱，但是金鳳依然希望能入林家為奴，哪怕林如海離開金陵了，但是此處離揚州甚近，依然能有所庇佑。
金夫人親自帶著女兒去拜見賈敏，想請賈敏替他們美幾句。
賈敏聽了，只覺得好笑，隨即又覺得同情，她當家主事多年，和人應酬，自然知曉這些，亦聽林如海說起過此事，并不想答應，然而見金夫人苦苦哀求，不覺動了惻隱之心，沉吟道：“我們老爺既然說不收你們為奴，那便不會收了，不過我身邊的晴空今年已經二十六歲了，到了放出去的年紀，我正想放她出去，替她尋個好人家。”
賈敏最看重晴空和雨蝶兩個丫頭，她們去年便到年紀了，只因自己懷了孕，她們又都留了一年，雨蝶因早定了自家的一個管事之子，她便只操心晴空的婚事。
金夫人聞，眼睛登時一亮，此時晴空便在賈敏跟前，身形苗條，容顏俏麗，談舉止無不十分出眾，便是自己的女兒也頗有不及，金夫人忽然想起自家小叔來，忙道：“我們家二爺倒和晴空姑娘年紀相仿，這幾年因生意不如從前，旁人也怕被我們連累，說了幾次親都不好，如今尚未娶親，雖然是商賈人家，自小也請了先生讀書識字，只是不能考科舉，便在家里幫襯我們老爺，若是太太不嫌棄，我倒想求太太一個恩典，許了這樁婚事。”
賈敏笑道：“容我打聽打聽再說罷，晴空跟我多年，總不能隨便許親。”
金夫人聽了，連忙稱是，只道應該如此。若真能結親，那就太好了，晴空是賈敏跟前的人，十分體面，嫁到了他們家，旁人知曉了，總會顧忌幾分，若有了為難的事兒，晴空也能求到賈敏跟前。他們家二爺今年二十五歲，人品模樣都好，想來會讓賈敏滿意。
晴空早羞得跑出去了，在院中望著花樹發呆。
等金夫人去了，她方回到屋里。
賈敏拉著她語重心長地道：“你對我如何忠心，我都看在眼里，自然不會誤了你。先前老爺處理王豪之事時，已打聽過金家為人，他們家二爺比你小一歲，也是知道他們家二爺為人品行這樣好，我才有今日的語，你嫁過去安安穩穩地做奶奶，我心里也放心些。”
晴空雙眼含淚，道：“我一個丫頭罷了，哪里當得起太太如此費心。”
賈敏想起晴空在自己身邊陪伴了將近二十年，從小丫頭做到大丫頭，不禁笑道：“我說你當得，你就當得起。只管等好消息罷，在我們去揚州前把你們的婚事都辦了。”
金家行事十分果斷，金夫人同金鳳一說，金鳳又與兄弟金凰說了，都覺得妥當，金夫人便又上門一次，聽得賈敏應允，立時便請媒人登門提親，聘禮極重。賈敏也沒收下聘禮和聘金，都給晴空做嫁妝了，婚事辦得也熱鬧。
送走晴空后，賈敏方收拾東西，預備啟程。
卻說林如海在查抄王家時，共計得銀四十八萬兩有幾，王豪在此處為官也只三年而已，竟貪墨如此之多，金銀器皿綾羅綢緞古玩書畫田莊商鋪無數，折變又是數十萬兩，悉數充入國庫，陳述此事的折子快馬送進京城。
塵埃落定后，林如海一面與新到任的知府交接，一面收拾行囊前往揚州，一面修書一封與折子一路送往京城給賈政，信中別無他話，唯有王豪罪狀，他料想看到這些，賈政自恃清正剛直，決計說不出輕饒的話來。
果然不出林如海所料，賈政看了信，立時便惱了，道：“這樣的人罪有應得。”
可巧賈政接到書信的時候，王子騰和王夫人也接到了王豪家的消息，兄妹二人盡皆變色，王夫人回稟賈母一聲去了王家，不禁怒道：“都是親戚，怎能還下此狠手？”
王子騰更是惱怒，冷笑道：“你問我？我如何知道？瞧來他林如海也沒把你們府上放在眼里才是，你們老爺的話竟也不聽。若只是王豪之死也罷了，偏生折子送到京城御前，圣人看了，反斥責了我幾句，說咱們家的人竟這樣罔顧國法，實在是該死。”
王夫人大吃一驚，忙道：“竟連累到哥哥了？”
王子騰點點頭，面上猶有三分怒色。
王夫人聽了，胸臆之間盡是怒火，道：“實在是不該！誰家不是沾親帶故的？大家行事留些余地，日后相見也好說話，誰能說日后不會煩勞對方幫忙呢？偏他林如海竟做了鐵面無私的包青天，拿我們王家做那殺雞儆猴的雞！”
聽得王子騰冷笑道：“咱們王家雖不濟，卻也不是任人欺負的。”
王夫人不禁有些猶豫，一則王豪罪有應得，倒不是無辜，林如海行事雖然不妥，卻也的確非林如海之過，只是她心中為自己族弟不平，故來抱怨罷了。二則林如海畢竟是榮國府的女婿，又深得圣人之心，若是對付不了他，反倒惹出事來，得不償失。
王子騰忽然眉頭一頭，計上心來，道：“我有主意了。”
王夫人心頭一凜，忙問是何主意。
欲知王子騰出了何等歹計算計林如海，且聽下回分解。
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