上班遲了，當以板示眾，林如海恐程勝羞愧，故未前去，心里只暗暗慚愧，昨夜他沒有睡好，早上險些起不來，還是賈敏記得時間，早早打發人來叫他，不然，今日挨板子的不止程勝，還有他林如海。

待得程勝挨過板子，蹣跚著走進來，林如海忙上前相扶，道：“程勝兄，小心些。”

世人總是愛看別人的笑話，程勝挨打之時多人幸災樂禍，他見此更覺羞憤，眼見林如海從里頭走出來，而非從外面進去，又想先前挨打時并不見林如海旁觀，心里不由得感激不已，苦笑道：“有勞如海兄了。”

林如海并未問他何以遲到，扶他坐下后，各自忙活去了。

待到下班，林如海又扶著他出去，途中程勝方道：“昨夜大雪不止，今日積雪阻路，偏生馬車途中斷了軸，因此方誤了點卯。”

林如海安慰道：“這也是情有可原，兄切勿自責。”

程勝苦笑不已，道：“只覺得丟了臉面罷了，想我程勝何等自負，不想今日竟受此板笞，人盡皆知，實在難堪。”

林如海微微一嘆，道：“男兒在世，誰是一帆風順？二十小板而已，何必記掛在心？他年兄若平步青云，人人奉承不及，哪還有人敢提及今日之事？況今日非你之過，你若因此抑郁，反倒讓人看輕了你。”

程勝聽他解勸，略解心緒，露出一絲笑容來。

林如海見他想開了，復又笑道：“昨日賤內誕下一子，偏生洗三之際你我不得閑，不然非得請你去不可。不過洗三不去，滿月你總得去一趟，我還想替我兒子討你的禮物呢。”

程勝聽了，忙道恭喜，笑道：“洗三我雖不能至，賤內卻可一行。”

林如海哈哈一笑。

出了翰林院，迎面卻見賈政踏雪而至，林如海忙上前行禮。

賈政還了一禮，笑道：“恭喜妹婿，今兒一早，老太太便去看望妹妹了。”

林如海笑道：“有勞岳母記掛著。”

見他身著嶄新的六品官服，微笑而語，容光煥發，又見賈赦遠遠走過來，賈赦襲了賈代善的官兒，乃是一等將軍，位列一品，林如海眸光一閃，含笑上去見禮。

賈赦如今正是風光得意之時，見到林如海更是歡喜，道：“今兒見了圣人，圣人還夸贊妹婿的人品才學呢，一會子家去咱們好生吃一頓酒。”

林如海婉拒道：“竟是改日罷，聞得岳母親至，須得趕回家去。”

賈赦方想起賈敏昨日產子，哈哈一笑，道：“是了，我怎么忘記了，明兒我親自去給妹妹道喜，今兒先家去了。”

林如海點點頭，目送兄弟二人離去。

程勝眼里微不可見地閃過一絲嘲弄之色，道：“如海兄這兩位內兄倒是妙人。”

林如海知他素來瞧不起賈赦賈政等依靠祖蔭之人，自己不可能跟他說自己也覺得這兩位內兄沒有本事，只岔開道：“我瞧著今日像是又下雪的樣子，兄之馬車既毀，不妨同車而回罷，弟倒有一些功課須得請教兄。”

程勝欣然答允。

林如海送程勝回家后方回轉，命人取了些上等的棒瘡藥送去給程勝，又送了兩部書，乃是今日程勝聽他擁有此書開口借抄的，諸事了卻，他方去賈敏房中，聞得賈母已經離開，便問賈敏道：“岳母今兒來說了什么？”

賈敏正想著母親說的話，一是將璉兒的終身大事托給自己，這倒是意外之喜，她原也怕賈赦胡亂做主，給賈璉娶的人家不像，另一件事就有些為難了，卻是賈母想給賈赦聘娶一位填房夫人，問她有什么好人家，她是做妹妹的，且已嫁出去了，如何替兄長做媒？何況自己哥哥那樣的性子，若知道上進些還好，偏生花天酒地慣了的，沒的耽誤好人家的女兒。

聽林如海問起，賈敏便將煩心事說了出來。

林如海訝然，隨即一笑，道：“這有什么可煩惱的？洗三的時候你見李家老太太，跟李家老太太說一聲便是，就說請他們費些心。作為大舅兄的岳家，若說給大內兄做媒再娶，原是極在理的一件事，何況有他們做主，還怕繼室夫人欺負了璉兒去？”

上輩子賈赦娶妻邢夫人，出身極低，縱然把持著娘家一切財物，盡數做了嫁妝帶來，也是十分寒薄，為人又吝嗇刻薄，竟為了自己使得兄弟賃房十年，本身又是個沒見識沒本事的，既不能教養賈璉，又不能教導迎春，實不堪為人母。不過，賈赦也有不是之處，但凡他善待邢夫人些，邢夫人也不至于只知攢錢，賈赦靠不住，邢夫人可不是得攢錢養老。

上輩子李家出了事，今生李家依然好好的，有李家做主，似邢夫人那樣的出身他們壓根兒不會同意，畢竟繼室夫人日后可是賈璉的嫡母，若不好了，也影響賈璉的前程。

其實，不嫁給賈赦，未嘗不是邢夫人的福分，嫁一個門當戶對的人家，安安穩穩地過日子，比嫁給賈赦卻身份尷尬強得多，畢竟她在榮國府里，幾乎是孤立無援，婆婆不喜，子女不理，媳婦不孝，便是賈母跟前的丫頭都能冷以對。

賈敏拍手笑道：“我竟忘記了，明兒就跟李老太太說。”原本她就不大想管哥哥的親事，只是耐不住母親所，又不想母親像上回一樣給哥哥選小官之女，說來，大嫂出身低，她出去應酬也會覺得不夠體面。

洗三那日，林家辦得極為熱鬧，接生并洗三的穩婆笑得合不攏嘴，各處都得了消息，除了程勝之妻，另外北靜王妃、東平王妃、南安王妃并賈母、李母等人都到了。

賈璉特地請了一日假，跟著賈母早早過來，圍著賈敏母子轉悠，見賈敏待自己一如既往，自己剛過來她便對自己噓寒問暖，心里更是高興，忙拿出自己帶來的小包袱，遞給賈敏道：“這是侄兒送給弟弟頑的，請姑媽替弟弟收下。”

賈敏笑道：“好孩子，姑媽替你弟弟多謝你了。”

命晴空打開一看，俱是賈璉幼時所佩戴頑耍之物，或是金銀項圈長命鎖，或是撥浪鼓七巧圖九連環，其中還有幾件是賈敏當初送給他的，不過那時賈璉年歲極小，自然不記得，如今又送了回來，不管如何，單是這份心意實屬難得。

聽到她的夸贊，賈璉愈加高興，昂首挺胸，頗有氣勢。

賈敏道：“你外祖母今兒也過來了，你去見見罷。”

賈璉看向賈母，見賈母點頭，方去拜見李母，李母一見外孫，自是歡喜，攬在懷里摩挲一番，見有幾個人露出疑惑的神色，遂笑道：“這是我外孫兒，小名叫璉兒，是林家太太的娘家侄兒，今日想是跟著榮國府老太君過來的。”

眾人聽了恍然大悟，忙給了表禮。

賈璉規規矩矩地拜謝，眾人見他如此，暗暗稱贊，不免又夸了幾句。

李母去看賈敏時，賈敏等到房中無人時，方將事情與她說了，道：“我常見璉兒羨慕別人有母親，心里也覺得傷感，如今大嫂已經去了三年了，我大哥哥也該有人管事了，免得璉兒如今沒人照料著，若是府上挑選，定然不會欺負了璉兒去。”

李母若有所思，道：“你只管好生坐月子，事情交給我，橫豎明兒你母親有了人選也得跟我們說一聲，我們不答應，他們便不能成親，總要我們過目覺得妥當才行，不妥便不會答應。你這樣疼璉兒，豈能讓你失望？放心罷，璉兒可是我的外孫子。”

李母本就不喜賈赦，但賈璉是女兒唯一的骨血，萬萬沒有看著賈璉不好的道理，心里也盼著賈璉能有一位慈善明理的繼母，如此一來，便是他們不在了，有賈敏這個姑媽照應，繼母又懂事，他的日子過得不會差。

李母回去后，開始留心，這日聞得賈家因恐高門貴女進門令賈璉受委屈，故替賈赦選中了一位邢家的大姑娘，賈赦雖昏聵，心里倒也明白賈璉是他唯一的命根子，覺得有理，兼之那邢家大姑娘生得十分貌美，便有幾分意動，命媒婆過來告知李家，詢問他們的意思。

李母只向那媒婆打聽邢家大姑娘的身份來歷，待聽說邢家寒薄，邢家大姑娘之父雖是小官，卻已經沒了，只剩邢家大姑娘帶著弟妹過活，先前守孝，如今又教養弟妹，故耽誤了花期，如今已經十九歲了，尚未說親。

李母細細問了邢姑娘的人品，覺得不妥，斷然道：“回去跟親家一聲，雖說填房夫人出身低不會讓璉兒受委屈，但是府上二太太是王家之女，作為大嫂出身竟這樣低，如何管家？璉兒乃是榮國府的長孫，將來娶妻必是高門，難道要讓璉兒媳婦對這樣的婆婆低頭不成？婆婆出身低，媳婦出身高，長此以往，便是沒有嫌隙也生了不和之心，倒不好。姑老爺好歹是一等將軍，再不濟也沒有娶這樣人家女兒的道理。”

官媒婆聽了，只得回來如此告訴賈母。

賈母半日不曾語，心中不覺有些動氣，她是賈赦之母，如今連選媳婦都要聽李母的不成？去看賈敏時不免抱怨起來。

賈敏忙笑著勸道：“女兒倒覺得李老太太說得極有道理。既要家和萬事興，便要長幼有序，大嫂出身低，二嫂出身高，大嫂管家，二嫂如何心服？恐怕大嫂沒有底氣管家罷？既是為璉兒想，有個出身略好些的嫡母，璉兒日后說親也容易，不然，沒有幾家的女兒愿意對出身比自己差的婆婆低頭，未免生事。再者，大嫂出身好，也是咱們家的體面不是？”

賈母煩悶地道：“我老了，選的都不中用，竟是交給親家去費心罷！”

賈敏抿嘴一笑，她覺得讓李家做主更好，一則填房是他們挑的，必然有些兒瓜葛，李家和賈家不容易斷了情分，二來李母對賈母說的話十分有理，遂笑道：“本就該讓李家去費心，選的好不好，都是他們的決定，日后不能因為大嫂和咱們家生了嫌隙。”

賈母也不想遠了李家這一門姻親，點頭道：“聽你這么說，倒有道理。”

李家果然給賈赦挑選了一個人家的姑娘，姓竇，父親是四品官員，今年二十歲，本身是個知書達理的女子，但是性情卻極為厲害。她母親早逝，繼母進門后，處處驕縱她弟弟，企圖捧殺他，氣得她幾次三番頂撞繼母，把弟弟的先生攆走了好幾個，另外請外祖母家給弟弟挑了先生，如今她弟弟已經中了秀才，又娶了妻子，其妻恰是李母娘家堂弟的女兒。

不過，竇姑娘也因此壞了名聲，兼之她十來歲時的一個冬天，被繼母所生的兄弟推到水里撞到太湖石傷了身子，已經不能生了，故她的親事至今乏人問津。

李家選中竇姑娘，一是因為她雖然性子厲害，但明理懂事，說不定能彈壓住賈赦，二則她不能生，必然會善待唯一的原配嫡子賈璉，三則她弟媳婦是李母的娘家侄女兒，日后他兄弟還要靠李家幫襯，綜合以上種種，李母方選中了她。

林如海從賈敏嘴里得知人選后，暗暗稱贊李家的眼光，比賈家的眼光強幾倍。

林如海認識這竇姑娘的父親竇大仁，也不是什么壞人，只是受不住枕頭風罷了，兼之填房夫人又生了一兒一女，難免就偏心填房夫人，淡了原配的一雙兒女，何況竇姑娘性子剛烈，又有這樣的名聲，竇大仁好名，心中自然不滿。

只是有一件事，明知榮國府二三十年后大廈將傾，如何能心安理得地看著她嫁給賈赦？

林如海心中不免有些猶豫。

想到這里，他忽然啞然失笑，誰像自己一樣知道二三十年后的事情？自己認為榮國府是火坑，但是別人卻不會如此認為，畢竟嫁給賈赦便是一等將軍夫人，何況賈璉如今大有長進，將來娶妻娶賢，縱然不能力挽狂瀾，若是好生經營，未嘗不能躲過抄家滅族之罪，不過入罪是肯定的，倘或他沒記錯，王夫人早已做過包攬訴訟、重利盤剝之事了。

林如海笑道：“你竟是好生坐月子罷，何必管這么些？到底有李家做主呢？”

賈敏也知自己近來關懷娘家太過，但更怕娘家惹事禍及林如海，畢竟娘家不好，便有人揣測自己，同時也會看林如海的笑話，遂道：“老爺放心，什么該管，什么不該管，我都知道，等大哥哥成了親，除了璉兒將來娶妻，余者我都不管了。”

賈赦賈璉若有賢妻，必能有所勸諫，既能勸諫，便能行正事，即便非正事，也不會惹出禍事，到那時哪里需要她這個出嫁的女兒事事費心。

賈敏將心中想的告訴林如海，林如海點頭稱是，心中卻是一嘆，她哪知自己的女兒便是死在了榮國府，死得凄涼。

他們夫婦如今對榮國府已經算是仁至義盡了，賈政一房做了那么些事，結果始終不曾失命，賈赦一房如今命運皆已改變，想來也不會和上輩子一樣斬首示眾。自己明白不管黛玉被誰收養，幾乎都會落得同樣下場，所以他并沒有對榮國府出手，反而記著賈璉一點善心，只深恨逼死黛玉罪魁禍首，但是若讓他撇開上輩子的恩怨坦然相助，卻是不可能的事情。

榮國府是自作孽不可活，既行惡事，便該得惡報，哪怕報應來得晚，也終究是來了。

賈敏不知林如海所想，只聽了林如海說竇大仁家的事情，然后又命人去打探竇姑娘的性子，托了幾個姐妹，結果確如李家所，竇姑娘人品本事都無可挑剔，唯一不好的便是名聲，可是她哥哥又有什么好名聲了？怕還配不上竇姑娘的人品呢，遂對李母道：“竇姑娘倒是極好，只是大哥哥的事情終究得跟竇姑娘說清楚才好。”

李母道：“我已跟她說清楚了，竇姑娘說，兄弟已經成家了，她不想煩勞兄弟，如今有人家肯娶她，過去就是一等將軍夫人，既能在她繼母跟前揚眉吐氣，又能幫襯兄弟，她沒有什么可求的，也不指望姑老爺什么，只求善待璉兒，將來璉兒給她養老罷了。”

賈敏嘆道：“這么一聽，倒是個明白人。”

李母莞爾道：“就是個明白人，我才瞧中了她。你過些日子該出月子了罷？等到哥兒滿月時，我帶她過來，你也見見，好不好，見了才知道。”

賈敏點頭笑道：“如此甚好，不知可告訴我母親哥哥了？”

李母道：“還沒說呢，我倒覺得等你見過了，在親家和姑老爺跟前美幾句更好些。”

賈敏一怔，答應了。

孩子滿月之時，林如海立即為兒子取名為睿，乃是睿智之意，賈敏也覺得這個名字好，命下人只喚睿大爺。

這日林家擺酒宴客，程勝始終記得林如海那日的話，又記林如海贈藥之舉，特地攜妻而來，李母也帶了竇姑娘過來，賈母原想來的，不想夜里起來兩次，竟是不大好，便命王夫人過來道賀，送了極重的滿月禮。

賈敏細細打量竇姑娘，果然是個美人，通身的氣派亦是不俗，面對眾人的目光，明知眾人都在想她傳出來的名聲，但她依然坦然自若。

賈敏拉著竇姑娘說了幾句話，心里更覺得滿意，如此對賈母一說，賈母素來不大在意外面的名聲如何，賈赦更不在意，聞得竇姑娘是個美人便一概不管了，倒是賈敏原本一肚子好話壓根兒沒有出口，回來沒幾日便聽說賈家去竇家提親了。

竇姑娘年已二十尚未出閣，竇大仁只覺得難堪，不想今日竟能嫁進國公府做一等將軍夫人，自是喜悅不已，一口便應了，兩家忙活起親事來。

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