林如海謙遜地道：“學生才疏學淺，承蒙座師看重，遂點為頭名。”

林如海是老臣之子，宣康帝難免有幾分慈和，笑道：“如今卿又中了狀元，也算是連中三元了。”說罷，遂賜下金花紅衣，令鼓樂儀仗擁其出宮回家。

彼時正當暮春時節，碧柳如絲，繁花似錦，禮部早已預備好傘蓋儀，簇擁著狀元、榜眼和探花出宮，林如海是狀元，先去林如海家，跨馬游街，沿途之中路邊早已擠滿了人，但凡是酒樓茶肆，紗窗洞開，皆是探頭而觀。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

用這句話來形容林如海此時的心態再貼切不過了，他騎在馬上，插花披紅，行在當前，更顯得面白眼清，如玉似星，頓時令人贊嘆不絕，探花程勝年方三十，亦是生得俊秀不凡，倒是榜眼王瑞年已四十，顯得平平無奇了些。

隊伍從酒樓下過，樓上窗邊有人便道：“那是新科狀元罷？沒想到竟這樣年輕有為。”

當即有人回答道：“可不是，往年的狀元，有幾個年輕的？便是進士們，也都是五六十歲居多，在一干老頭子中，更顯得狀元爺不俗了。瞧瞧，這一科的狀元生得還這樣好，不知道是哪一家的公子，這樣回到家中，父母該如何得意？”

先一人笑道：“我卻知道是哪一家的公子，只不過家中已無父母了。”

他們皆是有些兒身份的人，身處市井之中，語不免有些肆無忌憚，后一人忙問是誰，那人便道：“你不記得六年前了，有個年輕的哥兒一舉中了會試的頭名，因父逝回鄉了，不曾參加殿試，不然六年前就成狀元了也未可知。”

后一人聽了，忙拍手道：“我想起來了，是不是寧安侯曾孫恩襲一等男的林大人之子？他們家倒是有本事的，多襲了一代不說，還是一等男，如今林公子又中了狀元，青云直上指日可待，想如今榮國公之孫、榮國公之子也只襲了一等將軍而已。”

先一人感嘆道：“可不就是他家，列侯之家，書香之族，惜有一件美中不足，向來子嗣單薄，狀元爺并無姊妹兄弟扶持，如今膝下尚無子嗣。”

因這二人說話時倚著窗戶，隔壁紗窗內的人聽得清清楚楚，臉上若有所思。

卻見這雅間之內有七八個人，五六個穿著半舊紅綾襖青緞掐牙背心的丫頭，一個奶媽子，倚窗望外的卻是小姐。

這小姐約莫十五六歲年紀，長眉入鬢，鳳眼藏威，兼之膚白唇紅，竟是美人一般的人物，身上穿著桃紅二色金對襟褙子，大紅石榴裙，底下微露兩點金蓮，頭上戴著代表品級身份的釵環，氣勢非凡，一看便知是嬌生慣養的王府郡主。

她瞧著林如海遠去的背影，想起林如海從下面經過時，面如美玉，目若朗星，當真是十分出眾的人才，不覺面泛紅霞，芳心暗動。

奶媽似覺不妥，提醒道：“郡主，別看了，外面有什么可看的？仔細世子回來看到。”

郡主聽了，并未離窗，反而拉著奶媽問道：“金嬤嬤方才可聽到了，外面都說新科狀元年輕有為呢，從樓下過去，果然如同芝蘭玉樹一般，還是列侯之后呢。”

金嬤嬤忙道：“郡主，身為南安王府的郡主何等尊貴，女孩兒家，豈能這般議論外人？”

原來這郡主竟是南安王府的長女，名喚霍燦，年方十六歲，因深得宣康帝喜愛，及笄之年便已經封了郡主，又因父母憐惜，挑三揀四不得合心合意之人，故尚留其在閨閣之中。

霍燦撇了撇嘴，道：“天生一張嘴就是用來說話的，若不說話，要嘴何用？”

金嬤嬤緊皺眉頭，這位郡主自小因父母溺愛，頤指氣使，驕縱成性，自己這般勸解，只怕反落個不是，不由得軟了語氣，道：“郡主年紀大了，王爺和王妃正在給郡主挑個好人家，求圣人賜婚，郡主哪還能像小孩兒似的說話？仔細讓人聽到。世子拗不過郡主，方帶郡主出來，倘或王爺和王妃知道郡主今天的話，讓世子如何自處呢？”

霍燦不以為意，反而推開窗戶，望向林如海等人離去的方向，此時已經見不到人影了，但是她還記得乍然見到林如海時的怦然心動，道：“還挑什么？我瞧新科狀元就挺好。”

金嬤嬤聽了霍燦的驚人之語，登時嚇得魂飛魄散，厲聲道：“郡主，這話可不能說！”

霍燦不滿地橫了她一眼，道：“怎么不能說了？等我回去就跟父親母親說，我已經有了看中的人，不必再給我挑別人了。”

說著，指了一名丫鬟，道：“小翠，你去打聽打聽，新科狀元住在哪里。”

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