馬休不僅是逃難的難民，還是逃難的奴隸。

當聽到他用平靜的口吻敘說的時候，姜芃姬與呂徵都感覺到了一股隱忍克制的憤怒。

當年，馬休的確是為了避禍才逃到相對安穩的北淵。

只是他沒想到比起血腥的亂世，北淵這把軟刀子殺人才痛。

馬休一家逃難的時候，身上帶著銀錢，他也知道財不露白的道理，一路逃難過來小心翼翼，倒是沒有惹來覬覦。抵達北淵之后，麻煩才接踵而至。馬休是庶民，而庶民在北淵的地位比外界傳聞還要低得多。那時候，跟馬休一樣避禍去北淵的東慶百姓不少，北淵官府對這些人的態度就跟對待畜生一樣。徭役是最重的，稅目是最多的，幾乎將人往死了剝削。

馬休意識到北淵情況想離開的時候，北淵朝廷發生了政變。

政變上位的派系對待庶民和逃難百姓更加苛刻，稅收若是收不上來，直接打入賤籍任由買賣。一些北淵寒門士子氣不過，試圖跟他們理論，下場卻是胳膊擰大腿，血流漂杵。

馬休一家的積蓄經不起這樣的剝削，自然是想辦法離開了。

奈何這是個狼窩，進來容易出去難。

北淵人口是五國之中最少的，對待百姓出境是嚴格控制，后期更是演變成誰出去誰打死。

馬休只能按捺下來，尋找機會。

這時候，一樁從天而降的禍事將他砸了個正著。

為了對抗上位的派系勢力，一群有識之士聚集起來稱之為“新派”，打算用政變刺殺的辦法讓舊派下位。結果還未動手就被舊派首領發現，先下手為強將他們“新派”一鍋端了。

一鍋端還不準確，因為有漏網之魚。

這條漏網之魚游到馬休宅邸后門，倒在雪地之中，被出門采買的妻子救回家中。

舊派找上門，馬休一家被人用“窩藏罪犯”的罪名抓了起來。

抄沒家產，一家打入賤籍。

馬休成了北淵士族后宅刷恭桶的雜役，妻女被抓走賣去了青樓，兒子被賤賣凈身……

妻子自責，撞柱自盡。

女兒留了一個不知哪個恩客的骨肉，染病死在暗巷。

小小的兒子則在易氏逼宮事件中被殺紅眼的易氏私兵砍掉了頭。

馬休幾經輾轉，帶著年幼的外孫女幾經輾轉被販賣了一次又一次，最后成了邊境附近小城的看門老兵。聽聞敵兵要攻打過來了，馬休收拾行囊跟著逃難難民一起向雪城徒步而來。

來之前，馬休其實做好了死的準備。

因為他在路上聽說亓官讓鐵血手段殺難民的事情，明白這個決定是正確的，他也知道自己硬闖肯定沒命。但……念在他曾是東慶人的份上，不奢求尸骨回歸故土，只盼外孫女能求得垂憐，被哪個人收養也好，買了也好……實在不行，陪他葬身距離東慶最近的雪城城下也好。

他們這些難民都是靠腳走來的。

馬休還算好，好歹有不知哪個死人身上扒下的破鞋，還有不少人是赤著腳的。

還未抵達雪城，他們便被巡邏的騎兵斥候發現，一個不剩全被抓了。

本以為會死，沒想到這些士兵讓他們拿了干糧，哪里來哪里去，別想著偷渡去東慶。

馬休聽到周遭的難民都在抱頭痛哭，又在一些難民口中知道敵兵首領的身份。

恍惚間，有種山窮水盡即將絕望的時候，又逢柳暗花明的感覺。

“爺爺？”

外孫女兒瘦得很，腦袋大身子小，每次瞧見她這樣，都擔心會不會折了脖子。

馬休道，“莫要擔心，爺爺有法子了。”

嘴上這么說，心里卻沒有一點兒底。

縱然如此，他還是懷揣著孤注一擲的心情求見了姜芃姬，報上自己的名諱。