姜芃姬認真聽了孟恒的敘說，眉頭忍不住緊擰。

她知道孟恒在滄州受到的待遇不好，但沒想到孟恒的處境會這么糟糕。

這一切還要從孟恒的童年說起，古蓁當年連自己都照顧不了，更別說這個長子了。

古敏夫婦將古蓁從孟府帶走，讓孟湛和古蓁和離，但他們卻帶不走孟恒。

孟恒磕磕絆絆活到了啟蒙的年紀，日子過得不像個宗子，反倒像是最不受寵的庶子。

四歲啟蒙到八歲，他感覺到孟湛寵妾看他的眼神越來越不善。

為了遠離妾室的迫害，年僅八歲的孟恒為自己找到了一條出路，深夜拜訪族學教書的西席，從西席這里拿到一封介紹信，推薦孟恒遠赴上京的東陽私學。說是求學，實際上也是“質子”。

滄州孟氏拿捏著東慶的馬場命脈，皇帝心里怎么會放心，無時無刻不想著收回掌控權。

孟氏自然不會妥協，但不妥協，皇室那邊不好交代。孟恒便趁著這個機會，經由西席舉薦，遠赴上京，一面求學，一面主動當“質子”緩和皇帝和孟氏之間的矛盾。

借著這個理由，孟恒也拿到了“免死金牌”，孟湛寵妾再厭惡孟恒也不能真的殺了他。

姜芃姬和風瑾初識不久，曾從風瑾口中聽到孟恒的消息。

風瑾怎么說孟恒的？

若不是孟恒無意泄露身份，諸多同窗都不知道生活簡樸的孟恒竟是滄州孟氏的宗子！

除了年節會回滄州住幾天，孟恒基本待在上京求學，這一待就是十年。

八年前那場考評，孟恒本想奪下前三甲，以此入仕。

如此一來，他回了孟氏也不用擔心孟湛寵妾迫害。

誰知孟悢丑聞被人抖出來，孟郡的郡守府還被孟渾帶人燒了個干凈，緊接著發生滄州兵變，這樁丑聞怎么壓得下去？作為孟悢的嫡長兄，孟恒不幸被波及，考評中的德行不及格。

莫說前三，孟恒連前百都進不去。

孟氏失去了孟悢，這會讓倒是想到他了，接連十余封家書將他喚了回去。

孟恒從上京出發，路上還碰見了前往瑯琊郡的姜芃姬，這也是這對表兄妹初次相遇。

回到孟氏的孟恒，看到不復繁榮的滄州和疲倦貧窮的百姓，他的心情猶如針刺。

曾經的滄州孟氏，那可是這片土地百姓的守護神。

從何開始，孟氏竟成了百姓的夢魘，剝削他們的惡魔？

孟恒試圖彌補，挽回孟氏名聲，奈何家主是孟湛，孟湛又看他極不順眼，處處打壓他——

在這個大家長才是天的時代，孟恒的掙扎和努力都是笑話。

他身為人子，唯一能做的就是勸誡。

屢次努力，結果卻不理想。

不知為何，孟湛待他的態度越發冷淡，他甚至從對方眸中看到了徹骨的恨意和殺意。

“不瞞主公，恒雖被除了宗祠，革了姓氏，但孟恒便是孟恒，先祖遺訓不敢忘。”孟恒道，“倘若滄州孟氏氣數已盡，這也是天命，恒不敢有絲毫怨怒。只求主公一個恩典——”

姜芃姬看著孟恒，心里猜出孟恒的請求。

“你是想讓我賜你孟姓，保留孟氏家譜宗祠？”

遠古時代的人對于姓氏血脈傳承的執著，這是姜芃姬無法理解的。

她雖不理解，但她能尊重。

孟恒眸光閃過一絲詫異和欣喜，垂首道，“懇請主公成全。”

天底下姓孟的人多了去了。

以衛慈舉例，衛慈所在的瑯琊衛氏是從中詔汴州分出來的，遷徙到瑯琊自立一族。

兩者都是衛氏，但提及先祖的時候，一個是汴州一個是瑯琊，不能混淆。