姜芃姬跑去會盟之前，給衛慈交代了一樁秘密任務。

如今會盟進入尾聲，衛慈派遣出去的商隊也從不同的路線，陸陸續續抵達北疆。

北疆三族被突如其來的馬瘟打得暈頭轉向，不僅軍隊戰力受損，經濟更是一蹶不振。

大馬場受損嚴重，皇庭多少還給了點兒補貼和支援，小馬場和普通牧民卻是倒了血霉。

數支商隊進入北疆邊界，看到一派蕭條的景象，不復當初的熱鬧繁榮，皆是詫異不已。

“這才過了多久，怎么北疆就變成了這個樣子？”

這問題，不止他們想知道，無數家破人亡的北疆牧民也想知道——為何會變成這個樣子！

馬瘟發生之前，北疆是東慶的心腹大患。

在北疆的眼力，東慶不過是一塊沾了血的肥肉，遲早要被他們撕咬成碎片，吞入腹中。

馬瘟發生之后，一切都變了。

先是戰馬染病猝死，存活不足一二成，然后馬瘟進一步蔓延，殃及普通馬匹。

普通馬匹素質不如精心培育的戰馬，馬瘟肆虐之后，死亡率更是達到駭人的百不存一！

“……你們也知道，自從這位大王上位，他整合北疆三族各個部族，使得北疆戰力暴增。皇庭大王不滿足這點，仍舊野心勃勃……這些年大肆培養戰馬，可不就為了攻打東慶？為了短時間內培育大量戰馬，皇庭甚至下詔鼓勵普通牧民也大量養馬。普通牧民可以從馬場購買小馬駒，等馬駒養大之后再賣給馬場。不少牧民從中牟利，吸引越來越多牧民去養……”

“不少牧民見有利可圖，賣了自家的牛羊去養馬，不少人借了錢也要養……”

說到這里，商隊的老人嘖了一聲，沙啞的聲音多了幾分幸災樂禍。

“如今一場馬瘟，普通牧民養了一兩年的馬全死了。”

眾人紛紛倒吸一口冷氣。

他們算是明白了，對于很多北疆牧民來說，馬匹便是銀錢。

一場馬瘟卻讓他們的心血和錢財打了水漂。

忙碌數年，分毫沒有賺到，反而將自己的褲衩都賠進去了。

除了那些家底豐厚的，很多普通牧民已經窮得吃不起飯，家破人亡者不計其數。

此時，有個商人感慨道，“可憐了……”

有人不贊同，嘲諷冷笑，“哪里是他們可憐，分明是北疆皇庭太造孽。要不是他們野心勃勃，牧民哪里會被攛掇著不養牛羊，改養戰馬？如今惹來馬瘟，可見是老天爺開了眼。”

起初那會兒，普通牧民大多牧羊放牛，養馬數量不多。

因為北疆皇庭數次號召，牧民才減少放羊牧牛的數量，改為大量養馬。

若非如此，這些牧民也不至于淪落到家破人亡的地步。

分明是北疆皇庭的鍋，最后卻要普通百姓買單。

“閉嘴。”眾人聽了心驚，連忙警告，“這里是北疆地界，要是被蠻族聽到了，你想死是吧？”

這支商隊又行了一陣子，收到的羊皮、兔皮、羊肉干和兔肉干少之又少。