鄭元朗也忙跟著起身，“好，內宅我不便進去，就不送妹妹了。這首烏糕，請妹妹拿去。妹妹吃膩了，賞給底下的人也好。還有這茶，我也準備了一包給妹妹，妹妹喜歡便自己喝，不喜歡隨便賞人就是。”

荀卿染推讓一番，只好收下了。

“染妹這是從西府折來的海棠？開的真是好看。”

荀卿染點頭，方才從海棠園出來，小棠折了些海棠給她，一直讓桔梗抱著。

“既然朗哥哥喜歡，就拿兩枝去插瓶吧。”荀卿染從桔梗手里選了一紅一白兩枝，讓寶珠遞過去，鄭元朗親手接了，不住道謝。

候著主仆三人走遠，鄭元朗抱著海棠枝呆了半晌才回過神來，讓來喜收拾桌上的茶壺茶碗，又去找了盧婆子回來守門。主仆兩人出門，坐了馬車回郡城。

“這是我看到的最漂亮的海棠。”坐在車上，鄭元朗一邊笑一邊自自語。

來喜看著主子抱著兩枝花好像寶貝似地，偷偷打了個哈欠。天沒亮就去古城齋門口守著，就為買盒首烏糕。買了首烏糕，又要將食盒放在熱水上一直溫著，然后馬不停蹄地趕到荀府，這已經不是第一次了。

“爺，您臉上怎么一邊白，一邊紅？”

“啊？”鄭元朗一愣，又找不到鏡子，只好問，“哪邊白，哪邊紅？”

雷系答，“左邊白，右邊紅。”

“方才在……，一直是這樣嗎？”鄭元朗有些不解。

“是的，爺。”

“你怎么不告訴我？”

“三姑娘一進門，您就顧著和三姑娘說話，使喚我干完了活，又把我支開。我要告訴您，可也得有機會啊。我給您使眼色，您又沒瞧見。”來喜委屈。

來喜年紀小，卻機靈又忠心，所以鄭元朗才帶他在身邊。這么一會工夫，鄭元朗也想明白了，這事不能怪來喜。方才他在角門那等荀卿染，一直盯著門，坐在那就沒動過。當時太陽足，對著太陽那邊臉，曬紅了也很正常，他卻毫無覺察。他這一紅一白的臉一定被染妹看在眼里了，鄭元朗垂頭。不過后來他說了那些話，染妹雖沒表態，可也沒有生氣，還送了海棠給他。這么說來……，鄭元朗又抬起頭。

荀卿染的院子在荀府花園南側，院子正面是四間正房。東面兩間住著荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子兩邊幾間廂房，住的是伺候兩人的丫環，后面還有幾間矮廈，是些粗使婆子的住處。

今天一早，方氏前腳出了門，小吳姨娘就派人將荀淑芝叫了過去。荀卿染見東屋靜悄悄的，顯是荀淑芝還沒有回來。

荀卿染的屋子也是關著門窗，一個十三四歲的丫頭正坐在門邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，叫做麥芽。荀卿染出門，分派她看著屋子的。

見荀卿染回來了，麥芽趕忙開門開窗，迎過來給荀卿染見禮，又接了桔梗手里的東西。

荀卿染有讓麥芽將一個青瓷花囊灌了水，插了幾枝海棠，果然屋子里增色不少。主仆幾個說說笑笑，就有廚房的婆子來送午飯。

麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來。桔梗打開食盒，主仆幾人都是臉色一變。

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