阿梨怔在那里，有些懵。
秦二郎待她絕無半點???，這一點阿梨?里很清楚。一來，秦懷是個極為正直的君?，見色起意這種事，不會發生在他身上。二來，三娘曾?說過，秦二郎終身未娶，?是怕自??耽誤了好人家的姑娘。
秦懷沉默了一會兒，又道，“或者說，我們談個交易。”
“三娘大抵同你說過，我不愿娶妻的原??。我這病無藥可醫，不知還?活多久，何必去耽誤好人家的姑娘。這世道對女?原?苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只??不愿夫君納妾，自請和離，如今照舊要被人說三道四。我娶誰，?是害了她，倒不如不娶。”
“我給你一門親事，保證你?在蘇州安家落戶，不必四處奔波。至于你，日后再嫁也好，立女戶也好，盼你?同三娘彼此扶持幫襯。這樣，我?了，三娘總算還有個家人。薛姑娘放?，只是一紙婚書，我并無??它???。”
秦懷淡聲說罷，便等著阿梨的回話。
良久，阿梨左右搖擺不定的?，終于有了決斷。
她深吸一口氣，輕輕點頭，“好，秦二哥，我答應你。你幫我立女戶，日后我會同三娘彼此幫襯。你們兄妹的恩情，我一輩??不會忘。”
這決定做得艱難，卻又沒那么難。
阿梨以為自??會猶豫不決，會遲疑不定，但她看輕了自??對于平靜生活的渴望和希冀。幾乎只是一瞬間，她?里便有了決定。
如果真?靠一樁假婚事，立了女戶，從此像秦三娘那樣自在當一個掌柜，簡直是百利而無一害的事情。
反正，她原?沒打算再把自??的一生，托付給任何一個男?。
靠自??，她照樣養得活自??，養得活孩?。
唯一一樣值得權衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。
阿梨深吸一口氣，抬起眼，安安靜靜望著秦二郎，平靜道，“但是，秦二哥，我要你保證，永遠不插手我任何決定，不可以夫君的名義，干涉我的任何私事。”
秦懷沒有半點遲疑?虛，直接便應了，“好，我給你寫契書。”
見他這般坦然，阿梨的?漸漸安定下來。
她抬起眼望出去，小小的庭院還是空蕩蕩的，鋪著光潔的青石板，一口光禿禿的水井，但不久之后，這里便會栽上滿院?的果樹花樹。春日賞花，秋日摘果，到了夏??，她還可以抱著孩?，邊在樹下乘涼，邊叫她認字。
這是她夢寐以求、求而不得了小半輩?的家。
如今，?在眼前了，一伸手，便?拿到，叫她如何舍棄。
阿梨下定決?，點點頭，抬頭看向秦二郎，朝他輕聲道，“秦二哥，我答應你。”
京城城門外
繁華的城門口，推著板車、背著籮筐進城賣貨的小販正有序排著隊。昨日剛下過一場雨，地上的泥軟爛濕滑，被踩得一片污濁，城墻西角一處立著的旌旗，在尤帶寒意的料峭春風里，揚起又落下。
很快，遠處傳來巨大的聲響，猶如春日里的驚雷，忽的炸開。
眾人朝那聲響來源之處望去，只見一隊騎兵，風馳電掣般，策馬朝城門奔來。
只短短一瞬，玄鐵甲胄的騎兵，便已?到了城門之外。
為首之人勒停馬，那是個極為俊朗的?孔，濃眉、銳目，神情堅毅，一身銀色的盔甲，整個人顯得生硬冷峻。
在他身后一步的地方，是另一個截然不同的?孔，過于蒼白的一張臉，同樣是一身銀色的盔甲，在他身上，便不自覺溢出幾分泄氣狂妄。
守城的將士將叫人開城門，自??則上前，?露一絲崇敬之色，拱手道，“蘇將軍。”
蘇追頷首，客氣道，“辛苦了。”
城門很快打開，騎兵進城，短暫的混亂后，城門口漸漸恢復了平靜，還有人低聲竊竊私語，議論著方才看到的情景。
隊伍進城后，薛蛟便勒停了馬，側臉看向蘇追，扯出個笑，道，“蘇將軍，我先?一步。”
蘇追朝他點頭，薛蛟很快便沒了人影。
他?遠后，蘇追的副將祁暉忍不住上前，低聲道，“這薛蛟倒是狂妄得很……”
蘇追?上無甚神情，只淡聲道，“他有狂妄的本事，公閣老倒是給我找了個好對手。”
祁暉??得一愣，剛想再問，便見蘇追已?冷冷道了一句“回府”，馬便漸漸?遠了。
公閣老府上
薛蛟坐在正廳里，自顧自喝著茶，不多時，公久橋便大笑著?了進來，邊撫掌道，“果然是英雄出少年，薛蛟，你果真沒叫我失望。”
薛蛟站起身來，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可還滿意？”
公久橋大笑道，“滿意，再滿意不過了！”
此番戰事，你同蘇追平分秋色，你取了烏桓大將項上人頭，更勝一籌，是你贏了！我已?遞上折?，陛下定會??賞你。只是你到底資歷淺，未必?同蘇追相爭。”
薛蛟搖搖頭，站起身，“無妨，我最不缺的，便是耐?。我有份大禮，要獻給大人，過幾日，便叫人送上門來。”
公久橋好奇，“大禮？”
薛蛟張揚一笑，隨口道，“烏桓大將的私庫。”
饒是公久橋這樣的人，也為之一震，第一次打仗便?立下大功，這還可以說是??賦異稟，但第一次?敢直接昧下大將私庫，沒點膽色，真的干不出來。
薛蛟倒不在意他的反應，只道，“家中尚有一寡母，我這便回去了。”
公久橋忙道，“自然，你先回去等消息。”
薛蛟朝他點點頭，踏出門。
公久橋坐著，剛要起身，便瞥見門外一抹鵝黃顏色，當即冷了臉，呵斥道，“還不進來！”
那一抹鵝黃的顏色微微一顫，旋即從門外?進來個嬌?的小娘?，?上?虛不已，進門便小聲喊，“爹。”
公久橋沉下臉，“我知道你想什么，我告訴你，不行！薛蛟并非?托付終身的良人，你的婚事，我自有安排。立刻回屋！”
公鶯鶯是家中最小的女兒，自小受寵，何時被父親這樣說過，委屈得直掉眼淚，據理力爭道，“為何不行？他救了我，于我有救命之恩！您若是嫌棄他家貧，但他如今立了大功，又有一身的本事，日后未必比爹爹您差！”
公久橋氣得笑出聲，懶得解釋什么，只是道，“給我滾回屋去，再讓我看見你這般肆意妄為，你身邊的嬤嬤丫頭，我一個不留，全?發賣了去！”
公鶯鶯眼淚吧嗒吧嗒掉下來，扭身便哭著?了。
到底是親女兒，從小疼到大，他?里也不大好受，卻始終沒松口。
直到女兒跑遠，公久橋才輕輕嘆了口氣，眉?微微舒展開來。
薛蛟家貧？那是最末的原??。
薛蛟這人，壓根?是個亡命之徒。
他?薛蛟，是??為蘇隱甫手里有蘇追，他手里卻無一人可同蘇追抗衡，所以不得已推他上去。
?連當初所謂的“救命之恩”，公久橋?里?始終有所懷疑。
是巧合，還是有人刻意為之，他查過，卻始終沒找到證據，便也只?按下不提。
卻說薛蛟一路策馬，很快便回到了家中。
薛家已?從村里搬到了城內，薛蛟沒有食，如今薛母再不?操勞，只在家中做個享福的老太太。
他下馬，將韁繩丟給小廝，抬步進門，他一進門，便見薛母??見動靜，急匆匆出來了，上來?哭道，“娘的蛟兒啊，你總算是回來了……”
薛蛟輕輕笑了下，抱了抱自家母親，道，“我這不是好好的回來了。”然后道，“娘，我餓了，替我弄點東西吃吧，想吃你做的?了。在外打仗的時候，????啃干巴巴的干糧。”
薛母立馬抹了淚，朝膳房去，“娘這?去，你等著啊。”
薛蛟應她，等她進了膳房后，便徑直入了自??的房間，推門進去，正中間，便擺著個牌位。
他勾唇一笑，上前碰了碰那牌位，點了幾根香，長身而立，三拜過后，插進香爐中，然后輕聲一句。
“小梨花，我回來了。”
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