日子不徐不緩的過，正月很快過了大半，回鄉探親的香婉回來了。

她進來給阿梨磕頭，身上穿著慣常那件青色襖子，年前還合身的衣裳，竟大了些，香婉裹在厚厚的棉襖里，瘦得猶如柳枝般，比年前出府瘦了不止一點。面上顴骨凸出來，下巴尖得厲害，瘦脫相了。

阿梨忙叫她起，“香婉，快起來，別跪了。怎么回家一趟，還瘦了這么多？”

香婉慢慢抬起頭，還沒開口，眼淚先涌上來了，也不出聲，只默不作聲的哭。

阿梨這兩個貼身的丫鬟，云潤活潑，香婉卻是十分穩重規矩，像這樣當著她的面哭出來，是頭一次。

云潤也被嚇住了，一邊扶香婉，一邊道，“你別哭了，到底怎么了？是不是你家里出事了？”

香婉回來的路上，只覺得自己凄慘，滿心悲戚，此時見到主子和云潤關切望著自己，一臉著急的模樣，才覺出一絲暖意來。

她緩緩張嘴，將自己回鄉后遇到的事，一一說了。

香婉家在西郊偏遠的村子里，村子不大，也窮，否則也不至于賣兒鬻女。

“家里雖然窮，但勉強總還過得下去。但我爹好賭，喝了酒就去賭，賭輸了又喝酒，醉醺醺回家，就打我娘，罵我娘沒給她生個兒子，打得她滿頭滿臉都是血。我跟妹妹被娘鎖在柜子里，就聽到她的哀嚎聲。十賭九輸，后來，我爹欠了一屁股債，要把我賣給牙婆。”

“賣人也是有價高價低的。他想把我買到勾欄里當姑娘，牙婆給的銀子多。我娘知道了，跪著求他，整整跪了一天一夜，跪得暈過去了，他也沒同意。后來鄉里的長輩看不下去了，勸他：賣女兒便算了，往勾欄里賣就太昧良心了。他好面子，才改了口。”

“后來我娘生了個男孩，我想，一家子總能過安生日子了。等我攢夠了銀子，給自己贖身出府。可是，”香婉眼淚又流下來了，聲音哽咽，“他把我妹妹賣了。說是嫁人，可那男人都五十多了，快入土的年紀了。就因為貪那點彩禮。”

香婉泣不成聲，又想起自己回家后，得知妹妹的“婚事”后的場景。她要去為妹妹討個公道，娘卻拉著她，求著她，一遍遍的說。

“算了，香兒，算了。他是你爹啊……”

她當時心都涼了，發顫問，“什么叫算了？怎么算了？娘，你為什么還要攔我？”

被生活磋磨得滿臉皺紋的婦人，囁喏著說，“我也沒法子啊，我能怎么樣？香兒，算了吧，別為難娘了。他在，這個家就還在，他沒了，這個家就真的沒了啊，正兒還小，不能沒爹……算了，香兒……”

香婉當時感覺心口被淘了個大洞，冷風就那么灌進去，吹得她心直顫，她抖著嗓子，“我早就沒家了！我哪里來的家？！我早就被你們賣了！是，我和妹妹是女兒，我們就活該命賤！活該被賣！娘，你一口一個正兒，你有沒有為我想過，為妹妹想過？”

香婉的娘一輩子順從慣了，在家從父，出嫁了，就把丈夫當天，被打得頭破血流也沒想過反抗，唯一努力爭取的一次，大概就是當年丈夫要賣大女兒時，求著他別把女兒賣進勾欄。

她被女兒問得滿臉茫然，木訥的神情，只訥訥的說著，“我也沒法子啊，我是真的沒辦法了……”

香婉看著母親木然老態的臉，心里滿是恨，又覺得她可憐至極，一時竟不知道，究竟誰才更可憐？是一輩子為了這個家當牛做馬的母親，還是被當做貨物賣出去的自己和妹妹。

她咬著牙，離開了那個家，去見了妹妹，把這些年全部的積蓄都塞給她。

妹妹仰著臉，還顯得稚嫩的臉上，滿是擔心，“姐，你自己留著吧，你不是還要給自己贖身，這錢我不能拿。”

香婉看著妹妹清澈的眼睛，心頭滿是愴然凄涼，說什么也要妹妹收下銀子。

贖身有什么用，那樣的爹，贖身再讓他們賣一次？

……

阿梨輕輕摸著香婉的頭發，手一下一下拍著她的后背，等她止住淚了，才問她，“那你往后打算怎么辦？總不能一輩子在侯府當丫鬟的。”

比起別的府上，侯府對下人算得上仁慈。簽了活契的奴婢，干滿了年份，便可自請出府。伺候的好，府里還會給賞，素馨便是如此，在府里伺候了十五年，到了年紀，便出府嫁人了。

香婉搖著頭，迷惘道，“我不知道，我真的不知道。主子，我沒家了。”

阿梨微微思忖，道，“你若是真打定主意斷絕關系，那日后出府了，便立女戶。”

“立女戶？”香婉喃喃重復了一遍，眼睛微微發出一點點亮，“我能立女戶？如果我立了女戶，是不是再也沒有人可以決定我的命運了？”

阿梨肯定地點頭。