溫泉村內。

村民們睡眼惺忪的，剛起床，正要去山上砍柴的，所有人都被這突如其來的聲響驚得魂飛魄散。

他們顧不得其他，跌跌撞撞地從自家土坯房里沖出來，面帶驚惶地朝著村口涌去。

當他們看清村口那二十來騎高頭大馬，以及馬上騎士那身冰冷的官差服飾時，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

不少人腿肚子當場就軟了，臉上的血色瞬間褪得一干二凈。

“官……官爺……”

有人牙齒打著顫，聲音抖得不成樣子，眼神里充滿了恐懼。

這些高頭大馬，可比帖馬山那些土匪騎的劣馬威風多了，馬上的人也更加兇悍。

為首的都頭，正是上次來碰了一鼻子灰的那位。

他此刻勒住馬韁，居高臨下地掃視著面前這群衣衫襤褸、面帶驚恐的村民，臉上帶著一種貓戲老鼠般的得意與殘忍。

他清了清嗓子，馬鞭一指，聲音帶著官腔特有的傲慢：“呔！溫泉村的刁民聽著！”

聲音不大，卻像一塊巨石壓在眾人心頭，壓得他們喘不過氣。

“武安縣駐扎的武校尉大人，麾下精兵上千！他老人家已經知曉爾等賊首林寒，目無王法，公然聚眾，欺辱縣令大人的滔天罪行！本欲親率大軍，即刻前來，將爾等鼠輩之窩，踏為平地！”

都頭說到這里，故意頓了頓，滿意地看著村民們一個個煞白如紙的臉，嘴角咧開一抹獰笑，仿佛已經看到血流成河的場面。

“不過嘛，”

他話鋒一轉，拖長了語調，“我家縣令大人宅心仁厚，念及爾等大多是愚昧無知，受了林寒那廝的蠱惑，是以，愿意格外開恩，給你們一條生路！”

“都給老子聽仔細了！”

都頭猛地拔高了聲音，眼神兇光畢露，“明日太陽落山之前，將賊首林寒，還有你們從帖馬山搶回來的那些糧食，一顆不留，一并打包好了，乖乖送到縣衙大堂！此事，縣令大人便可既往不咎，饒你們一條狗命！”

“如若執迷不悟，哼！”

都頭冷哼一聲，眼中閃過一絲嗜血的光芒，“那下場只有一個——雞犬不留！武校尉的大軍一到，定叫這溫泉村，寸草不生！”

“話已帶到！爾等好自為之！”

都頭說完，根本不給村民任何反應和辯駁的機會，得意地一甩馬鞭，爆喝一聲：“駕！”

二十余騎官兵轟然應諾，囂張地調轉馬頭，鐵蹄叩擊著地面，揚起一陣嗆人的煙塵，如同來時一般迅疾地絕塵而去。

只留下滿地狼藉的馬蹄印，和一群失魂落魄、面如死灰的溫泉村村民。

村口死一般的寂靜，連孩童的哭鬧聲都仿佛被掐斷了。

過了好半晌，一個頭發花白、拄著拐杖的老漢才顫巍巍地開口，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：“這……這可咋辦啊？縣令大人這是要動真格的了！不日就要派兵來攻打咱們村了啊！這可如何是好？”

他的話音剛落，人群中便炸開了鍋。

“是啊，這可如何是好？那可是官兵啊！”

“難道……難道真要把林隊長和糧食都交出去不成？”

一個年輕些的漢子低聲嘟囔，聲音里充滿了不甘和絕望，但更多的是恐懼。

“交出去？交出去咱們吃啥？現在村里這么多人，沒糧食怎么活？”

立刻有人反駁。

“可不交出去，官兵打過來，咱們……咱們能擋得住？”

另一個聲音帶著哭腔，“官兵可不是帖馬山那幫烏合之眾的土匪啊！他們都是訓練有素的，殺人不眨眼的！咱們村里的護衛隊……能行嗎？”

悲觀的情緒如同瘟疫般在人群中蔓延，壓得每個人都喘不過氣來。

對官府的恐懼，是深深刻在他們骨子里的。

劉爭派人傳來的最后通牒，很快便一字不落地傳進了林寒的耳中。

薛良和幾個護衛隊的核心成員都聚在林寒的屋里，個個面色凝重，空氣仿佛都凝固了。

林寒聽完傳話的村民結結巴巴的復述，卻只是端起桌上那只缺了個口的粗瓷碗，慢條斯理地喝了一口水，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的冷笑。