其時將近日暮，皇帝正半歪在殿內窗下看書也不過是一目十行地走神罷了，皇帝一整日都神思不屬，反反復復想著兩個人，一為溫蘅，一為明郎。

沈湛得傳入殿，要向大梁天子行叩拜禮，剛微屈膝，圣上已放下了手中書道：“不必多禮”

沈湛雖在心中視陛下為異性兄弟，但一直嚴遵君臣之禮、未有逾越，他仍是認真叩行了大禮，方謝恩起身，向陛下詳講一路探查的水利之事。

圣上始終微垂著眼，人倚著香色靠枕，手搭在窗榻處的黑漆小幾上，一動不動，在聽他講了一陣后，緩聲道：“你一路勞頓，還是先回去休息吧，這些改日再說，你之前呈遞的水利折子，也已講得夠詳盡了”

沈湛道“是”，自袖中取出一把匕首，侍立在旁的趙東林看得眉心一跳，好在武安侯只是雙手呈遞上那把烏金匕首，恭恭敬敬道：“微臣此次出京，路經武威城時，得知當年名動天下的冶兵大師徐焱，隱居在城中。微臣想起幼時曾說，要為陛下討一件徐先生親手打造的兵器，遂前往拜訪，請先生打造了這把匕首，獻與陛下。”

一直微垂著眼的皇帝，終于抬起頭來，他望著身前意氣風發的年輕男子，唇微顫了顫，“明郎那只是兒時戲罷了”

“非是戲，是微臣對陛下的承諾，陛下待微臣天恩浩蕩，微臣無以為報，唯有赤膽忠心，有諾必踐。”

皇帝坐直身體，手接過那把匕首拔開，見其通體烏黑，刃光如雪，上飾云雷紋古樸磅礴，刀柄處篆刻著四個小字其利斷金。

皇帝指腹拂過那四個篆字，嗓子也跟著有些發酸，“多謝你朕很喜歡”

沈湛急著去見身在紫宸宮的妻姐，此間事了，朝圣上一揖道：“微臣想向陛下請個恩典。”

皇帝知道他大抵要說什么，輕道：“你說”

沈湛道：“微臣想在宮中多留會兒，和姐姐說說話后，帶內子回家。”

匕首雖是寒鐵打造，但因是沈湛貼身攜帶，上還留有余溫，皇帝手握著匕首，竟隱隱感覺燙手，他不看明郎，只將目光落在匕首上，道：“好，你去吧”

沈湛謝恩告退，先往皇后娘娘所居的椒房殿，與姐姐相見，得知阿蘅原來早因貴妃一事、避嫌離宮。

他與姐姐也有多時未見，說了小半個時辰的話后，皇后看出弟弟心不在焉，笑道：“好啦，姐姐不拘著你，快去見你的阿蘅吧。”

沈湛有些不好意思，但更多的，是與阿蘅即將重逢的欣喜，初降的夜幕下，他腳步輕快地離了紫宸宮，馳馬回到京城。

慕安兄昨日剛被釋放出來，愛重兄長的阿蘅，定在慕安兄府上，依他本心，自然是想先去青蓮巷與阿蘅相見，但母親的性情，他是了解的，若不先回府向她請安，而是先去見阿蘅，母親知道后，怕是要發作的，若到時將這閑氣算在阿蘅身上，又要無端生事。

于是，沈湛人先回了武安侯府，陪著母親用了晚膳，膳后，母親拉著他的手，說了好一會兒話，沈湛耐著性子陪著，等母親回房歇下，方在夜色中騎馬出府，快馬加鞭，直往青蓮巷去。

因心系著愛人，揚鞭策馬時撲在面上的夏夜涼風，亦如柔煦春風，風中好似還有桃花芳香，像是他去年在青州時，忙碌數個晝夜處理完公務，騎著“紫夜”，趕往琴川見她，開得灼艷的桃林宛如云霞，林中有女子姓溫名蘅，是他心之所向，愛慕難舍。和煦的春風中，他飛快縱馬、高聲喚她，她抱著滿懷的粉紅花枝，轉看過來，人面桃花，傾國傾城。

到達青蓮巷溫宅時，已近戌正，沈湛想，阿蘅或已睡了，前些時日，阿蘅為慕安兄的事，定是寢食難安，如今慕安兄無事，阿蘅也可安睡無憂了。

他未讓人通傳，也未先去見慕安兄，而是在林伯的引領下，來到了她的房間前。

靜室燈光黯淡，沈湛心道，若是阿蘅已睡下了，那他也不要為顧一己情思、打擾她的安睡，悄悄進去、輕手輕腳地在她身邊躺下，等她明早醒來，一睜眼即看到他，這樣一份驚喜，不也很有意思嗎

他如是想著，輕輕地推開房門，向里走去，手撩開水晶珠簾，見阿蘅并未睡下，而是孤身坐在鏡臺前，披散著如瀑長發，執著玉梳的手垂在膝處，一動不動，像是在長久出神。

“阿蘅！！”

沈湛熱切地喚她，妻子身子一定，卻不回頭。

沈湛急切地走上前去，手攏住她的肩，“阿蘅，我回來了！！”

她卻仍是低著頭不語，對此沒有任何反應，甚至都不抬頭看他一眼。

沈湛滿腔歡喜，慢慢如冰凝住，暈黃黯淡的燭光下，他低下身子，半蹲在她身前，仰面凝望著他日思夜想的面容，輕輕地道：“我回來了，阿蘅”

他急切而又溫柔地握住她的手，緊盯著她低垂的雙眸，輕聲問道：“你不想我嗎？”

作者有話要說：沈湛：兄弟齊心，其利斷金！

狗皇：豈曰無衣，與與子同袍

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