從地圖上看，鳳臺縣在徐州南邊稍微靠西的位置上。進入十月份之后，天氣晴朗，北洋軍分成兩個集團，王士珍在前，段祺瑞的第三鎮反倒在后方，江蘇畢竟是王士珍的地盤，他作為先導反而更有效率些。這一路上倒也很是順暢，兩軍在宿州稍作停頓休整，段祺瑞就打起了頭陣，第三鎮作為先導繼續南下，直奔懷遠而去。懷遠已經落入人民黨手中，段祺瑞與王士珍都認為那里很可能將是第一個戰場。

越接近懷遠縣城，周圍的景色就變的越異常起來。段祺瑞雖然是安徽人，他在北方的時間已經遠遠的超過了他在安徽的時間。在記憶中的安徽，田地是散落的，但是根據地進入段祺瑞視線的土地依著地形有所變化，但是土地卻連成大塊。在田地之間很明顯有尚未完工的工程，看樣子很像是水利工程。卻分成一段一段的，段祺瑞一時想不明白，中間的落差到底怎么解決。

這些疑問都只是小問題，王士珍向段祺瑞詳細講過人民黨在匪區推行的“新政”。清廷還在爭吵的“立憲”，在匪區不僅沒有爭吵，各地都選出了自己的“人民的代表”，組建起了地方政府。當然，在推行“憲政”之前，人民黨已經把勢力范圍內的圍子統統攻破，這些“人民的代表”中泥腿子數量很大，都是堅定的從匪人員。想到袁世凱袁大人努力設計的“憲政”居然以這樣的模式在安徽率先實現，段祺瑞心里頭有種莫名的感受。

關于匪區的土改，段祺瑞同樣知道很多，對人民黨的匪眾親自興修水利一事，段祺瑞是嗤之以鼻的。一群有今天沒明天的土匪，就算是搞起了一些水利建設，也不過是裝模作樣的騙騙百姓而已。直到親自看到這些農田，見到尚未完成但是規模甚大的水利工程，段祺瑞才明白自己錯了。這些匪眾并非敷衍了事，他們是真的在搞建設。

隨著行軍，段祺瑞親眼看到這種大規模的土地并非一處兩處，而是不斷出現。大片田地中間的間隔也都是些不適合的土地，這上面也沒空著，竹林，樹林大片大片的覆蓋著這些不適合耕種的土地。段祺瑞甚至看到了很多桑樹，盡管都是小樹，但是小樹總會長大，人民黨不僅重農，還重桑蠶。他們還真的把匪區當成自己的地盤了。

農田的景色不錯，田里面卻沒有農民。更沒有百姓夾道歡迎“王師”的景象。看得越多，段祺瑞的臉色就越難看。百姓們躲兵災并不稀奇，躲得如此干干凈凈的倒是罕見。大部隊行軍畢竟是罕見的事情，就段祺瑞的經驗，不管田里頭如何的人煙稀少，但是總會有看熱鬧的。這行軍已經兩天，竟然沒有看到看熱鬧的百姓。這就未免太令人擔心。

探馬騎兵在懷遠縣與北洋第三鎮長長的大部隊之間往來奔馳，兩名探馬趕到了段祺瑞的中軍。“稟報段統制，孫統帶已經奪下了懷遠縣城。”

“懷遠縣城里頭有多少匪軍？”段祺瑞追問道。

兩名探馬神色有些異樣，他們頓了頓才答道：“縣城里頭沒有匪眾，縣城城門大開。孫統帶是直接進了縣城的。”

盡管孫永勝讓這兩位探馬給自己說些好話，不過段祺瑞可不是那么容易糊弄的，探馬最終還是實話實說。

對于輕易的占據了匪區的縣城，跟在段祺瑞身邊的北洋軍軍官們都是喜笑顏開，段祺瑞則是冷著臉說道：“知道了，去吧。”

看著探馬們風馳電掣而去，已經有軍官靠上來，“段統制，現在匪眾是不敢應戰”

正說話間，空曠的田野上突然就響起了槍聲。不止是一個地方，七八個地方同時響起的槍聲讓北洋軍的大部隊瞬間就混亂起來。沒有遇襲的部隊還在繼續前進，而遇襲的部隊中因為出現的傷亡，隊列頃刻就混亂起來。身邊的戰友發出慘叫聲倒在自己肩頭的時候，旁邊的北洋軍士兵第一感覺就是恐慌與畏懼。襲擊者使用的是快槍，片刻間彈倉里頭的五法子彈都被打了出去。在北洋軍混亂驚慌的目光中，有人看到在射擊冒出的幾縷硝煙處有那么些身影一閃，然后就再也看不到別的動靜。

“列隊，列隊！”北洋軍的低級軍官們立刻喊道。這些都是相當合格的北洋軍軍官，遇襲直接導致了北洋行軍大隊開始混亂，若是不能短時間內恢復秩序，對于北洋軍的影響將是災難性的。

“立刻派人追！傳令，抓住這些人重賞。”段祺瑞想都沒想就下達了命令。此時絕對不能被動挨打，這不過是軍事常識。別人已經打過來了，自己還干看著挨打，這種事情在以“勇氣勝”的北洋軍里頭是根本不可能發生的。

很快就有小部隊越眾而出，向著開槍的地方沖去。“抓住這些匪兵重賞！”沖出去的隊伍里頭，軍官們高聲喊道。這重賞的呼喊聲頃刻間壓倒了北洋軍心頭遇襲的恐慌，不少部隊的士兵已經用熱切的目光看向自己部隊的軍官，希望這等好事能夠落到自己頭上。

仿佛是要給北洋軍指引一樣，好幾處地方都看到了深藍的軍服的身影。那些人背著槍，也不知道怎么跑到那個位置的，反正那些身影以熟練的動作躍入了各地尚沒有完工的溝渠里頭，然后消失在北洋軍的視野里頭。頃刻間就有十幾支北洋軍小部隊出了行列，向著襲擊者的方向追去。

秋天的平原是一片空曠，襲擊者們精心挑選了撤退路線，他們充分利用地勢以及尚未完成的水利設施避開了北洋軍的視線。但是原野上可沒有連綿不斷的這種隱蔽處，跑遠之后，這些人的身影終于完全暴露出來。他們狂奔的身影被尾隨而來北洋軍看得清清楚楚。追擊的北洋軍的低級指揮官二話不說，立刻讓手下的小部隊列隊射擊。不過這距離未免太遠，而敵人也未免太過于狡猾，他們根本不按照直線跑，逃命的時候跑的雖快，卻總是斜著奔行。讓槍口瞄準難度頗大。北洋軍的幾輪射擊就沒有打中任何一個敵人。那些人仿佛沒有聽見射擊聲一樣，繼續玩命逃跑。眼見著就脫離了步槍的射程之外。

“追！”北洋軍官們下達了命令。大部隊自然不可能分成幾路追擊這寥寥無幾的敵人。總數有四百左右的北洋軍脫離了大隊，分成七隊追了過去。

北洋軍素來訓練刻苦，不過逃跑的敵人好像更是刻苦。就見他們一個個身手矯健，跑起來根本就不帶停的。這是北洋軍進入根據地后的第一仗，出擊的北洋軍哪里肯讓他們逃脫，只要能活捉或者打死這些人，那首功妥妥的落到自己頭上，賞錢自然少不了。由于敵人都在射程之外，北洋軍也不再開槍，他們悶著頭也是一路猛追。

“段統制，要不要臨時扎營？”新軍參謀靠上來問道。方才有些部隊追出去了，有些部隊追了一下卻沒能追下去。原本整齊的行軍隊伍已經有了混亂。

“有多少兄弟受傷了？”段祺瑞問道。

“這個，尚在詳查。”

“暫時整隊，趕緊把受傷的人數算出來。”段祺瑞冷著臉答道。他萬萬沒想到，第一戰居然是這樣開打的，段祺瑞見過不少土匪，那些人都是靠了人多壯膽，即便是“偷襲”，出動的數量也頗大。北洋軍行軍是頗為小心的，兩邊都派出了探哨。可陳克手下的匪眾竟然以三四個人為一組，七組人同時發動襲擊，這種戰術是段祺瑞從來沒有見過的。想來這些襲擊的匪眾定然是陳克手下精銳的敢死之士。若是不能把這些人干掉，北洋行軍的時候時刻都要擔心來自兩邊的襲擊，這還怎么行軍呢？

很快，北洋的隊伍已經恢復了秩序，傷亡統計結果也出來了。聽到死十八人，傷五十二人的結果。段祺瑞和聚集在他周圍的軍官們臉色變得極為難看。一瞪眼的功夫，就是七十人的傷亡，若是這么下去，這仗還怎么打？

“追擊的部隊怎么樣了？”段祺瑞惡狠狠的問道。

仿佛是要告訴告知段祺瑞追擊部隊的下場，行軍參謀沒有回答，北洋軍追擊的方向遠遠的傳來了幾聲沉悶的爆炸聲。接著密集的槍聲猛烈的打破了空曠田野中的靜寂。北洋軍的追兵看來是遇到了埋伏。

當北洋分成大隊開始出擊，大隊人馬小心翼翼戰戰兢兢的到了七處戰場之后，他們看到的是極為血腥的場面。要么是地上有著地雷爆炸后形成的大坑，以爆炸點為中心，散落著完整或者不完整的北洋軍死者與傷者。或者是一地的死尸，在死尸堆里頭偶爾有幾個傷兵正在哭嚎呻吟著。除了這些之外，北洋軍的武器一件都看不到，詢問幸存的傷者，他們呻吟著告訴趕來的北洋軍，從埋伏地點沖出了很多匪兵，也不管北洋傷兵的死活，他們奪了武器就跑。

與匪軍的第一戰，北洋就傷亡了近五百人。在北洋軍的歷史上這是頭一次。敵人是出動了大部隊的，可這些部隊是一擊得手之后立刻逃竄。除了滿地的腳印之外，連個人影都看不到了。第三鎮一萬兩千人，人數是極多的。不過這一萬兩千人放到廣闊的原野上根本就不算什么。

極目四望，原野仿佛是一片無邊無際的大海，而北洋軍仿佛是一小捧沙粒。面對這樣遼闊的土地，從軍官到士兵，幾乎每一個北洋軍官兵心中都生出了畏懼。

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