國教學院的師生們，目送陳長生走到院門處，眼神很是復雜，情緒很是感慨。

南溪齋女弟子在院門處等著他。

陳長生示意眾女不用跟著自己，走了出去。

“這是齋主的命令。”葉小漣在他身后惱火喊道。

陳長生知道很難說服這些少女，對在院外迎著自己的辛教士說道：“拜托了。”

辛教士嘆了口氣，揮手示意教樞處的教士和國教騎兵上前，把國教學院圍了起來，自然也把那些南溪齋的少女攔在了里面。

陳長生望向國教學院，默默做了告別。

從那年春天，到現在已經過去了三年半時間。

不知何時再見，國教學院里的青藤以及人。

他寫了四封信交給了蘇墨虞，就像蘇離離開之前那樣，把該交待的事情都交待清楚了。

北新橋井口的寒意越來越重，只需要再過兩年時間，小黑龍便能夠脫困。

他對這個世界再無虧欠，肩上再沒有擔子，可以輕身前行。

看著消失在百花巷深處的他的背影，辛教士的情緒有些復雜。

沒有過多長時間，陳長生離開國教學院的消息便傳遍了整座京都。

深秋后這些天，周通經常不在皇宮，而是在修葺一新的清吏司衙門里視事。

這個消息傳到北兵馬司胡同時，他正坐在一把雖然嶄新、卻被花了太大心力做舊的太師椅上喝茶。

他喝茶的還是最名貴的大紅袍，穿得還是那件仿佛散發著血腥味的大紅官袍。

他的臉色很蒼白，眼神漠然仿佛沒有任何人類的情緒，看上去就像一個厲鬼。

“做好準備迎接身份尊貴的客人吧。”

他把手里的茶盞輕輕擱到桌上，看著院子里的下屬們平靜說道。

官員們領命，面色匆匆開始奔走，周獄內外的氣氛變得格外壓抑肅殺。

遠處的街上，那個渾身散發著鐵般陰冷氣息的男子，在聽到這個消息后，望了一眼天色。

天越來越暗，不是因為時間的推移，而是因為云越來越厚，早已不是秋高氣爽的時節，看來是快要落雪了。

沒有過多長時間，最新的情報很快傳到北兵馬司胡同——陳長生進了離宮。

小院里，最忠誠也是最強力的數名下屬，望向堂前那把太師椅，心想大人會不會是想多了？

朝廷擺出了這樣的陣勢，就算那個人是陳長生，難道還敢來闖周獄不成？

“去了離宮，不代表他今天就不會去別的地方。”

周通看著手里的紅泥茶壺，仿佛看著一件死物，漠然說道：“等他出來便是。”

……

……

離宮的最深處沒有四季，自然也沒有寒冷的冬意，那片被切割成方塊的天空里，也看不到雪即將落下的征兆。

就像那盆青葉依然充滿了生命的氣息，很嫩、很綠、隨著清水的瀉落輕輕地擺蕩，展露著自己美好的腰身。

教宗的臉上看不到任何病色，只是皺紋多了很多，深了很多，看著蒼老了很多。

就像梅里砂死之前的那個秋天一樣，老人在很短的時間里顯露了自己的老態。

看著教宗的臉，陳長生有些感傷，有些難過，有些不平，對這片大地的，對那片星空的。

教宗比商行舟還要小兩歲。

他很清楚，師叔如果不是對自我的要求與這個世界的現狀相抵觸太多，以至于始終難以獲得真正的寧靜道心，何至于會提前老去。