身為朝廷官員,母親病逝后，趙宴平便寫了一封辭官丁憂的折子。

本朝武將可以免除丁憂只放百日喪假，文官沒有這個規矩,宣和帝準了趙宴平的丁憂折子，并賜下五百兩治喪儀金。

趙宴平叩謝皇恩。

有些事早在母親病重的時候趙宴平已經計劃好了,趙家的根在江南的武安縣城,母親肯定要與父親合葬，正逢酷暑,一路南下帶著棺木不方便，所以趙宴平為母親安排的是火葬。

人活一輩子，幾十年哀愁喜樂，最后都在一把大火中化為了灰燼。

喪禮結束,趙宴平帶上母親的骨灰，正式攜家人登船南下。

京城的新宅、生意都得有人打理照料,阿嬌將郭興、翠娘都留下了，郭興負責看守宅子,翠娘雖然沒有什么事，可她現在是葉家的媳婦，孩子們也都在京城,阿嬌不想讓翠娘與家人一分就是三年。這次回江南守喪，阿嬌便只帶了陳敬、巧娘、春竹以及女兒身邊的丫鬟雙桃。

行李有很多，主要就是一大家子主仆的衣物、趙宴平爺仨要看的書,趙宴平、趙昉還好，孟昭再過幾年也要下場考科舉了,耽誤不得。

這一通忙亂下來，等到上了船，心里激蕩的悲傷也沉淀了下去,只剩緬懷與思念。

六月底出發，趙家一行抵達江南時已是八月初，街頭巷尾處處飄散著淡淡的桂花香。

趙宴平決定先回縣城的宅子。

十幾年沒住人了，老宅院子里長滿了荒草，連屋頂墻頭都有零零星星的幾簇。

阿嬌還在車上就看到了這景象，不禁心生感慨，她十八歲跟隨姑母進京，現在都三十二了，一晃十四年過去，沒想到還有再回江南的這一天。

門口到了，幾輛馬車相繼停了下來。

趙宴平率先跳下車。

此時將近晌午，街上沒什么大人，只有幾個孩子趁家里飯菜未熟在門口玩耍。

趙家隔壁的朱家門前也有兩個孩子，兩個男娃，大的七八歲，小的四五歲，模樣依稀能看出阿嬌舅舅朱昶的影子。

兩家早就斷了來往，來往的那兩年也充滿了各種不快，趙宴平并未多看那兩個孩子，轉身，先后扶了孟昭、初錦、阿嬌下車，最后再將小趙昉抱了下來。

孟昭、初錦、趙昉不約而同地看著老家破舊的木門，那門板都長青苔了，銅鎖上銹跡斑斑，這樣的畫面，讓在獅子巷住過的孟昭、初錦都震驚不已，更不用說生在吉祥胡同先帝御賜新宅的趙昉了。

“爹，咱們家以前這么窮嗎？”趙昉不敢相信地問。

阿嬌快速瞪了一眼兒子，怎么這么不會說話？

趙宴平笑了下，摸.摸兒子的頭，再對孟昭道：“初錦是姑娘，不用干活兒，你們兄弟倆今日都得幫忙除草。”

孩子們都大了，是時候教導兄弟倆吃苦了，免得一直都長在富貴窩，將來稍有不順便承受不起。

父親有命，孟昭立即點頭，趙昉還沒有吃過苦，看著墻頭綠油油的雜草，還覺得這差事應該挺好玩的。

就在這個時候，朱家院子里傳來一道女子的聲音：“謙哥兒禮哥兒，進來吃飯了。”

兩個孩子瞅瞅趙家這邊，見阿嬌盯著他們看，兄弟倆很不好意思的樣子，扭頭跑了進去。

阿嬌心情復雜地看著舅舅家的宅子。

當年沈櫻與婆母進京之前給趙宴平寫過一封家書，說表哥朱時裕沒熬過那場病死了。表哥死前早與董碧青和離，那兩個孩子絕非表哥的骨肉，莫非是表妹朱雙雙招婿入贅后生的？可剛剛院里那道女聲，似乎并不是朱雙雙的聲音。

阿嬌不想舅母表妹，卻想知道舅舅朱昶這些年過得怎么樣。

“我陪你過去看看？”趙宴平見她盯著朱家門口，走過來道。

阿嬌點點頭。

孩子們先進去參觀老宅了，阿嬌與趙宴平來到趙家門前，不等夫妻倆叩門，里面朱昶聽兒子們說趙家門前有馬車，還有一位特別美麗的夫人，朱昶激動地就往外趕，等阿嬌夫妻倆過來的時候，朱昶人已經在院子里了。

阿嬌記得，舅舅今年該是五十四歲，經歷了當年的喪子之痛，舅舅大概會很憔悴，沒想到眼前的舅舅一身細布長衫，衣冠齊整，看起來儒雅寬和，雖然發間也有了些許灰白痕跡，但精神竟然很不錯。